Осколки разбитого мира

1 часть 1.Напарники

1

Призрак всегда испытывал небольшое волнение перед очередным рейдом в лес. Не страх, волнение. Боялись новички, впервые пересекавшие границу темного лесного массива. Людей трясло, словно в лихорадке, их пугала неизвестность. И даже хорошо подготовленные группы сталкеров чувствовали себя не в своей тарелке.

Раньше Призрак всегда совершал вылазки в лес в одиночку. Надеялся только на самого себя. И вот теперь рядом Шрам, новый напарник. Хорошо это или плохо? Покажет время. Два тренировочных похода не в счет, пять километров вдоль границ леса – ерунда. Третья вылазка обещала быть насыщенной и полной опасностей.

Маграт предупредил, что в пригороде могут повстречаться антропофагусы. Кто это такие? Что за хрень? Людоеды? Призрак никогда не встречал на своем пути каннибалов. Может, бог миловал. Оставалось надеяться, что Маграт ошибается.

Проникнуть в лес на десять – пятнадцать километров, провести разведку в заброшенном пригороде. Сделать все тихо, аккуратно, не ввязываясь в прямые столкновения. Просто все проверить и с данными вернуться в «Лемарк – 70». Вот, что потребовал от сталкеров Маграт.

Лес встречал всех незнакомцев несколькими линиями обороны. Первая – темные и мрачные колючие еловые леса, вторая линия – широколиственный массив, где попадались в основном старые дубовые рощи. И десерт – травянисто – осоковые леса и болотные местности.

Специальные защитные балаклавы на головах, крепкие куртки из мембранной ткани, трекинговые ботинки. В рюкзаках из непромокаемой ткани все необходимое снаряжение и даже болотные сапоги. И, конечно, оружие, неприхотливое и надежное. Если плохо подготовлен – погибнешь в первый же день.

Лесные твари с убийственным упоением набрасывались на всех, кто нарушал границы леса, особенно, на первой линии обороны. Ядовитые комары, мошка, слепни, жуки – вся эта братия слепо бросалась в атаку. Но стоило пройти в дубовые рощи, как натиск насекомых сменялся нападениями змей, мелких грызунов, лис и енотовидных собак. Шрам мастерски орудовал своим лазерным резаком. Огненные струи беспощадно кромсали враждебную нечисть. Призрак, всегда славившийся отличной реакцией, уничтожал врагов охотничьим ножом. Спасало то, что нападения периодически переходили в фазу затишья, что позволяло сталкерам восстанавливать силы.

Когда появились первые заброшенные дачи, начали попадаться тщательно замаскированные капканы. Многие из них давно заржавели, возле некоторых гнили останки лесных зверей. Недалеко от двухэтажного дома, вокруг которого топорщились остатки кирпичного забора, сталкеры увидели стаю диких собак.

- Бешенство, - тихо проговорил Шрам. – Готовь глушители, придется отстреливать.

- Видок у псов просто ужасный, - прошептал Призрак, наблюдая за метавшимися вдоль забора собаками.

- Они еще не видят нас, но запах скоро почуют, столкновения не миновать, - Шрам снял с плеча ружье, хладнокровию сталкера можно было позавидовать.

Одна из собак протяжно завыла.

- Они на разных стадиях заражения. Скоро все сдохнут. Но уйти без боя у нас уже не получится, - проанализировал ситуацию Шрам.

От воя собаки кровь стыла в жилах. Призрак с отвращением увидел язвы на теле одного из псов. Рыжая собака со свалявшейся шерстью держала в пасти целлофановый пакет, ее хвост волочился по земле.

- Несколько тварей пребывают в маниакальной стадии заболевания, они особо опасны, и их мы должны устранить в первую очередь, - предупредил Шрам. – Убивай сразу тех, которые проявят агрессию.

- Да ты знаток…

- Одна такая стая как – то просочилась в поселок, были жертвы среди населения, - Шрам прицелился. – Бьем на опережение.

Собаки оживились. Самая активная группа из стаи рванула к укрытию сталкеров. Зрелище было не из приятных: оскаленные пасти, брызгающие слюной; мутные глаза; рычание. Глухие выстрелы опрокинули навзничь двух псов и вспугнули всю стаю.

Метавшиеся возле забора собаки гибли одна за другой.

Дуло ружья Призрака застыло над головой жалобно повизгивающего пса, не принимавшего участия в атаке, животное просто лежало и скулило.

- Чего ты ждешь, стреляй, - холодно сказал Шрам.

Призрак всегда любил собак, он с жалостью посмотрел в затуманенные глаза пса и увидел в них боль.

- Он скоро умрет, облегчи его страдания.

Пристрелив собаку, Призрак поспешно отошел в сторону, он не хотел смотреть на конвульсии умиравших животных. На загорелом лице Шрама мелькнула ухмылка.

- А ты видел растерзанных подростков в поселке? Если бы увидел, то навсегда поменял свое мнение о бешеных тварях. Этих собак уже ничто не могло спасти. Рабдовирусы поселились в их организмах и давно начали свою разрушительную миссию. Я люблю животных, но только не тех, которые превращаются в убийц. Пойми одно: поселок нужно защитить любой ценой.

Призрак ничего не сказал, слова напарника правильные, но в душе остался неприятный осадок.

Заброшенные дома стали попадаться чаще. Некоторые здания Шрам и Призрак исследовали, но ничего подозрительного не нашли.

- Каким образом собаки заразились? – вдруг спросил Призрак.

- Есть резервуарные хозяева, летучие мыши, лисы, енотовидные собаки, волки, - нехотя ответил Шрам. – Даже обычный еж, крыса или белка могут быть переносчиками.

В небольшой дубовой роще напарники остановились.

- Останки какого – то животного, серьезный капкан, - Шрам указал напарнику на край поляны, где возле кустарника зажатая в металлических клешнях догнивала оторванная огромная лапа то ли собаки, то ли волка.

- Фрагмент тела волка, я уверен в этом, - заметил Призрак.

Дальше шли очень осторожно, с ружьями на изготовку.

- Как ты познакомился с Магратом? – Шрам ловко пригнулся под низко нависшей веткой – клешней.

- Раньше я не вникал в политику, не интересовался жизнедеятельностью поселка. Просто курсировал по лесу между поселками, доставлял мелкие грузы, сопровождал людей в Таргитай. Жил, можно так сказать, эгоистично, преследуя только свои интересы. Однажды я увидел, как Маграт встретил беженцев из мелких окрестных сел. Людям дали кров, обеспечили провизией, работой. Маграт - благородный человек, - Призрак не любил кого либо хвалить, но сейчас не сдержался. – Поэтому я в его команде.