Осколки света и тьмы

Глава 1.

Тишина Академии ночью была обманчивой. Лейна стояла у окна в своей комнате, вглядываясь в темноту двора. Откуда-то доносился слабый звук скрипящих досок, возможно, ветер шевелил старую вывеску у входа, или это кто-то из других учеников пробирался по коридору в поисках приключений. Она попыталась представить, что завтра будет обычный день: лекции, тренировки, очередное задание наставника, но это казалось ложью. Завтра она может проснуться уже не студенткой Академии. Завтра у неё может не быть будущего.

Её рука машинально коснулась медальона на шее. Это был простой, почти невзрачный кулон, оставшийся от матери. Его потускневший металл и сколотый край всегда напоминали ей о родной деревне, о жизни, от которой она так стремилась убежать. Лейна старалась не думать о тех днях, когда ещё могла быть просто девочкой, наблюдающей за звёздами. Теперь она чародейка или, по крайней мере, должна была ею стать. И это звание она не отдаст без боя.

— Ты должна что-то сделать, — шёпот внутри неё разрастался в крик. Лейна отступила от окна, сжав кулаки. — Ты не можешь позволить им разрушить всё.

Слово «всё» казалось таким огромным, что её собственные мысли начали путаться. Её жизнь в Академии была всем, что она знала последние годы. Лейна уже почти забыла, каково это — быть кем-то другим. Если её исключат, она вернётся домой, станет тенью, бесполезной и лишённой силы.

Стук в дверь заставил её вздрогнуть. Лейна резко повернулась, схватившись за кинжал, лежащий на прикроватной тумбе. Но за дверью раздались лишь удаляющиеся шаги — кто-то прошёл мимо, не замечая её тревоги.

Она опустилась на кровать, чувствуя, как напряжение сжимает плечи. Вчера она услышала приговор от старшего наставника: ещё одна ошибка — и её отправят домой. «Слабая», «неспособная», «лишняя» — эти слова витали в воздухе, окружая её как тени. Они звучали в её голове, пока она сидела на лекциях, преследовали её во время тренировок. Лейна знала, что, если она ничего не сделает, то потеряет всё.

Её взгляд упал на книгу, спрятанную под подушкой. Сначала она не хотела даже прикасаться к ней. Найти этот манускрипт было трудно: в библиотеке запрещённые тексты хранились под защитой магии. Лейна украла его, когда один из наставников отвлёкся. Она была уверена, что за ней следят, но, к счастью, никто ничего не заметил.

Книга выглядела безобидной: потрёпанная обложка, тёмные пятна на пергаменте, обрывки текста, которые она едва могла разобрать. Однако она знала, что в ней скрыто знание, способное дать ей шанс. «Ритуал вызова» — эти слова были записаны на первой странице, и уже от них ей стало не по себе.

«Ты ведь не серьёзно? Это слишком опасно!» — всплывали в памяти предостережения, которые она однажды услышала от сокурсницы. Но Лейна больше не могла позволить себе быть осторожной. Она достала книгу и раскрыла её на нужной странице. Символы, выписанные с пугающей точностью, начали плавно мерцать в свете свечи. Каждый из них казался живым, словно тянул её взгляд к себе.

Лейна провела рукой по гладкому пергаменту, чувствуя, как холод пробегает по коже. Ритуал требовал многого: силы воли, концентрации и, возможно, самой её души. Она знала, что вызов демона — это последний шаг, но ничего другого у неё не осталось. Этот демон, как гласили легенды, мог даровать силу, которой не обладал ни один маг Академии. Он был древним существом, стражем запретных знаний. Его имя, Раэн, нельзя было произносить вслух — это нарушало магический порядок.

«Я должна быть осторожна», — подумала Лейна. Она знала, что даже небольшая ошибка может стоить ей жизни. Но страх быть слабой пересиливал. Она ощутила, как внутри неё загорается искра решимости, едва заметная, но реальная.

Мягкий свет луны пробивался через узкие оконные проёмы, рисуя длинные тени на полу. Лейна в последний раз взглянула на книгу, затем поднялась на ноги. Решение было принято. Время действовать.

***

Коридоры Академии ночью казались бесконечными. Стены, всегда казавшиеся такими величественными и безопасными, теперь были холодными, словно смотрели на неё с немым осуждением. Лейна знала каждый их изгиб, каждый поворот годы жизни здесь сделали её частью этой структуры, но сейчас всё казалось чужим. Её шаги глухо отдавались в каменной тишине, и с каждым звуком сердце билось быстрее.

Лейна притормозила у развилки, прислушиваясь. Где-то вдали послышался лёгкий шорох. Наверное, кто-то из студентов-старшекурсников тоже прокрался по коридорам, возможно, в поисках приключений или тайной встречи. «Они бы меня не поняли», — подумала Лейна, крепче прижимая к груди манускрипт, спрятанный под плащом.

Её пальцы дрожали от холода или, может, от страха. Она старалась игнорировать это, сосредотачиваясь на задаче. Запретная комната была скрыта глубоко под Академией, и не многие знали о её существовании. Официально она считалась закрытой, но легенды среди студентов о её содержимом ходили уже десятки лет. В этих легендах фигурировали опасные ритуалы, магические артефакты и таинственные демоны. Сама мысль о том, что она сейчас направляется именно туда, заставляла её шаги замедляться.

Лейна остановилась у лестницы, ведущей вниз. Воздух здесь был другим — холодным, плотным, словно наполненным чем-то невидимым. Это ощущение всегда пугало её, когда она проходила мимо, но сегодня оно было сильнее. Она сделала глубокий вдох, пытаясь обуздать волнение.

«Ты не можешь бояться, — напомнила она себе. — Это твой единственный шанс».

Ступени скрипели под её весом, а свет факелов становился всё слабее. Казалось, что тьма здесь была не просто отсутствием света — она была живым существом, следившим за каждым её шагом. Лейна обхватила себя руками, чувствуя, как холод проникает под плащ.

Когда она достигла нижнего уровня, перед ней оказалась массивная деревянная дверь. Она знала, что за ней скрывается запретная комната. Раньше она видела её только мельком, и даже тогда ощущала, как от неё исходила какая-то странная энергия. Сегодня дверь выглядела ещё более угрожающей: её поверхность была покрыта рунными символами, которые мерцали тусклым зелёным светом. Они словно наблюдали за ней, оценивая, достойна ли она пройти.