Осколки Терры

Пролог. Урок истории

На бесконечном полотне космоса миллиарды миллиардов систем и галактик, поражающих любое сознание своим масштабом и разнообразием. Причудливые формы жизни, варьирующие от примитивных внеклеточных до сложнейше организованных разумных. Звезды, едва мерцающие и остывшие, раскаленные и зарождающиеся. Планеты населенные, мертвые, разрушенные и никогда не знавшие голоса жизни. Стремительные кометы, пояса астероидов и многое другое, вечно изменяющееся, и в то же время невероятно стабильное. Но не об этом сейчас пойдет речь.
В центре внимания будет ничтожная по своим размерам планетка, неутомимо совершающая обороты вокруг далеко не самой яркой искорки где-то на окраине одной из бесчисленных галактик. Всего лишь еще одно небесное тело, которое постигла участь печального спутника стареющей звезды. Незаметная для Вселенной потеря, донельзя локальная трагедия. Впрочем, обитатели планеты так не считают. Они вообще не склонны соглашаться с равнодушием космоса. Но и спорить с ним они не могут. Только бросать дом и бежать...
Это история одной планеты. Терры. 
Но будет лучше начать с начала. 
Обстоятельства на Терре сложились таким образом, что было бы удивительно, если бы рано или поздно на ней не зародилась жизнь. Идеальная удаленность от пылающего Солиуса, быстро оформившаяся суша и заполнившие белые пятна океаны, атмосфера, щедрая на живительный кислород - одним словом, все необходимое для существования первых углеродных организмов. Предками всех ныне живущих были микроскопические бактерии, освоившие гостеприимную планету. И появление первого микроба было знаком: молодую Терру ждут великие перемены. 
Неисчислимое количество лет пролетало в космическом пространстве точно секунды, и развитие планеты не стояло на месте. Жизнь изменялась и разрасталась, точно причудливый калейдоскоп, перевоплощаясь во все новые и новые виды, более и более сложные. Их были миллиарды, но особую роль в жизни Терры сыграл человек. И на этом месте уже можно остановиться более подробно.
Впрочем, нет, не на этом месте, а немного позже. Первые миллионы лет существования человечества можно смело опустить за неважностью для повествования. А может даже и десятки миллионов. Люди не торопились со своей эволюцией. Нельзя сказать наверняка, что мешало им поскорее занять роль ведущих существ на планете. Условия ли были неподходящие или это сам вид оказался неудачным - как можно быть уверенным в таких деталях? Оправдания, в конце концов, всегда можно найти... Нет, сейчас не об этом. 
Прошло сколько-то лет, у людей появилось более-менее развитое сознание. Они сбивались в племена, затем в поселения, начинали заниматься земледелием и скотоводством, осваивали понемногу науки. Они развивались, эти забавные существа, и спустя еще довольно длительное время образовали первые государства. Вот тут-то наконец можно уже приступить непосредственно к рассказу о людях. Ведь именно создание государств направило человечество по новому пути. Хорошему или плохому, прямому или извилистому, но все же пути к будущему. 
И было их три. Государства, само собой. А если уж быть совсем точным, то три Конфедерации, центральных звена в дальнейшей истории Терры. Трансформация планеты привела к образованию трех пусть и крупных, но значительно удаленных друг от друга материков, между которыми пролегли тысячи километров воды. Поэтому, нет ничего удивительного в том, что материки - и государства, облюбовавшие их - оказались в изолированном положении и развивались в совершенно различных условиях. Первые контакты между ними произошли еще спустя пару сотен лет... но об этом позже.
Хоть материки и обладали своей индивидуальностью, ситуация на любом из них, по странному стечению обстоятельств, сложилась похожая. Одна страна в какой-то момент вырывалась вперед, подминая под себя своих соседей по суше, аннексировала их и становилась бесспорным лидером. Само собой, в пределах своего клочка земли. Где-то страны послабее сохраняли свой частичный суверенитет, где-то нет, но принцип везде был един. И все сводилось к появлению Конфедерации, внутри которой движение всегда шло в одну сторону, делая невозможным инакомыслие.
Первой такой Конфедерацией стала Аргандия. Или, правильнее говоря, Объединенные Земли Аргандии. Одноименный материк был самым мелким на Терре, однако же он занимал очень выгодное климато-географическое положение, охватив часть планеты вдоль умеренных широт южного полушария. Не особо большая территория, дружелюбный нрав ее обитателей и изобилие необходимых для жизни ресурсов позволили Аргандии раньше других государств собраться под единым флагом. Благоприятным фактором было также то, что разрозненные города-государства сбежались под крыло титульной страны добровольно и по предварительной договоренности, не пролив ни капли крови. Да, Аргандия обладала восхитительными условиями для жизни, близкими к идеальным.
Теплый климат материка был подходящим для стремительного развития сельского хозяйства, пищевой и текстильной промышленности, скотоводства. Недостатка еды аргандианцы не знали. И жить бы им без особых хлопот, если бы не проблема, которая рано или поздно возникает у любого народа, стремящегося улучшить свою жизнь и поднять ее на новый уровень.
Аргандия оказалась необычайно бедна на полезные ископаемые. Металлы и минералы лежали глубоко и в крайне незначительных количествах. Очень скоро люди поняли, что дерево и камень не самые долговечные материалы, а щедрая почва, даже если ее удабривать навозом, рано или поздно перестает быть щедрой. Даже примитивного железа на Аргандии оказалось ничтожно малое количество, что сподвигло авантюристов со всего материка поднять головы к звездам, снарядить судна и отправиться за пределы уютного дома. Тем более, что заморские гости уже появлялись на пороге Аргандии и рассказывали дивные истории о далеких землях. Так закончилась изоляция первой Конфедерации.
Вторым государством, которое закончило объединение, стала Республика Цивитас. Материк Цивитас напоминал по форме неправильный треугольник, на две трети лежавший в северном полушарии и пересекавший одним из своих углов экватор. Чуть меньше половины территории треугольника обладали не слишком комфортными условиями для жизни, но зато на оставшихся частях Цивитас развитие народа шло полным ходом. Разные климатические зоны создавали совершенно непохожие условия для жизни людей даже в пределах одного материка. Где-то преобладало развитие сельского хозяйства, где-то имелись крупные залежи металла, позволяющие подтолкнуть тяжелую промышленность, но выделяло Цивитас не это. Ключевой особенностью материка стало появление в титульном государстве Академии, куда стекались самые светлые умы окрест лежащих земель. Там же была основана и столица Республики. Наука и технологии стали смыслом существования Цивитас, и нет ничего удивительного в том, что именно она первой из всех материков начала отправлять исследовательские корабли, стремясь расширить свои знания о Терре. Позже эти исследователи сподвигли на ответные шаги жителей Аргандии и Тондекса. Да, Цивитас всегда была на несколько шагов впереди своих соседей, но не во внутренней политике. И объединение материка происходило совсем не так легко и непринужденно, как у райской Аргандии. 
День, когда Цивитас созвала на дипломатические переговоры представителей меньших стран, до сих пор пользуется большой любовью историков. Ибо это наглядный пример того, как НЕ надо устраивать переговоры. Каждое государство, сколь бы малым оно ни было, тянуло одеяло на себя, выдвигало заоблачные требования и отказывалось слушать встречные аргументы. Скорее всего, ничем бы эти переговоры не закончились, если бы не рексор Цивитас, Себастьян Гудвин, который стукнул кулаком по столу и потребовал минуту тишины. Ну конечно, не один авторитет правителя позволил навести порядок в зале Советов. Не меньшую роль сыграла и армия Республики, одно присутствие которой внушало невольное уважение к рексору. Гудвин, добившись всеобщего внимания, продиктовал от имени Цивитас условия всем странам и на этом закрыл вопрос, не слушая возражений. Были ли возмущены такой диктатурой участники? Конечно, да. Но пошел ли кто-то против воли Республики? Конечно, нет. Ибо ни у кого не хватило смелости выступить против самого крупного и сильного государства материка. Наука наукой, но армии рексор уделял ничуть не меньшее внимание. Со временем старые обиды потускнели, но не исчезли, и даже тысячи лет спустя отдаленные от центра области недовольно скалят зубы. Но если раньше их шансы на успешную революцию были малы, то теперь они и вовсе ничтожны. Поэтому единству Цивитас ничего не угрожает.
И последним объединился Тондекс... вот с ним было сложнее всего. Этому материку не повезло разместиться в самых суровых и агрессивных условиях Терры. Словно огромный головной убор, он покрывает планету с севера. Гигантская территория, но бедная, на треть скованная льдами, на две трети заросшая густыми лесами. Хотя, на самом деле, о бедности Тондекса так однозначно и не скажешь. Ни в одном другом государстве нет такого разнообразия животной природы и, что самое главное, полезных ископаемых, в количестве многократно превышающем потребности материка. Крепкий и выносливый народ Тондекса долгое время жил по большей части охотой и ловлей рыбы, но стоило ему научиться работать с неисчислимым богатством, которое, в прямом смысле, на земле валялось, так амбиции северян тут же начали расти в геометрической прогрессии. А это, в свою очередь, привело к милитаристским замашкам, стремлению расширить свои границы и перебраться на более теплые места. Только тондексчане довольно скоро столкнулись с не менее упрямыми странами, которые не желали уступать насиженное место. Кровь залила холодный материк и еще долгие годы гремели сражения на всех фронтах сразу. Даже в то время, когда из-за океана в первый раз появились корабли Цивитас, столкновения все еще имели место быть, хотя уже начинали стихать, как затихает схваченное за горло, обессиленное животное. И у Тондекса появилась возможность переключить свое внимание на любопытных путешественников, которые поведали ему истории о совершенно иных местах, о существовании которых тот не мог и представить. Пусть не без задней мысли, но агрессор согласился пойти на мирный контакт с Цивитас, а позже и с Аргандией. Все шло к созданию Альянса.
К слову об Альянсе. Едва ли возможно преувеличить его роль для жителей Терры. Уже один тот факт, что летоисчисление всех материков начинается со дня создания Альянса говорит о многом. Во всех странах 28 июля признается государственным праздником и сопровождается масштабными торжествами. Вернее, так было раньше... Но не будем о грустном. Полторы тысячи лет назад представители Тондекса и Аргандии сошлись в столице Цивитас - Капуции для того, чтобы обсудить возможность кооперации трех материков.
Да-да, все мы помним чем кончились предыдущие переговоры злополучной Республики. Но в этот раз все прошло даже лучше, чем можно было ожидать, учитывая послужные списки участников дискуссии. Собрание продолжалось несколько дней, в ходе которых правители государств расставляли по местам свои права и обязанности и обозначали границы полномочий. Аргандия получила свои желанные металлы и приятный бонус в виде материальной и научной помощи от Цивитас. Тондекс поначалу был против союза, но после некоторых раздумий пришел к выводу, что в гордом одиночестве он может сильно отстать в развитии от своих соседей (а там еще, чего доброго, они захотят завоевать его богатые рудами земли) и поменял решение. Сама же Республика, не посмевшая бы проворачивать столь грандиозное дело без выгоды для себя, получила доступ к ресурсам ОЗА и северян, оставшись в абсолютном выигрыше. 
Договор был подписан. На Терре появилась единая экономическая система. Между материками выстроились сначала непрочные, но в скором будущем практически нерушимые торговые пути. Культурный и научный обмены начали свое неостановимое движение. Альянс прочными нитями стянул всю Терру. 
Казалось, он будет существовать вечно. Но в недрах Терры нашли яблоко раздора, разбившее словно хрупкую вазу единство планеты. Можно ли было ожидать иной исход? Едва ли. Слишком разный был менталитет у членов Альянса. Долгие века они жили бок о бок друг с другом, сближаясь с каждым годом, но близость эта была ложной. И все внутренние демоны лжецов и лицемеров вырвались наружу, как только был найден силекс.
Трехцветные кристаллы, все одной формы и размера, извлеченные глубоко из-под земли, сразу заинтересовали людей. Ученые всех государств - и прежде всего Цивитас, разумеется - бросились изучать необычный минерал со всех сторон, выявляя все новые и новые его свойства. Химическая структура силекса подтверждала его органическое происхождение, но в физическом плане материал не был похож ни на что, найденное ранее. Никакие механические воздействия не могли отколоть хоть крупинку от непробиваемых кристаллов, зато под воздействием инфракрасного излучения камни становились мягкие и пластичные словно глина. Впрочем, в определенных пределах. Оторвать кусочек от податливого силекса по-прежнему было нельзя, но в руках точных механизмов и талантливых ремесленников стало возможным придать кристаллу любую форму. Ремесленники же стали первыми, кто почувствовал на себе побочные эффекты от работы с далеко не столь безобидным материалом. Длительный контакт с силексом вызывал головную боль, тошноту, зрительные и слуховые галлюцинации, судороги, а в запущенных случаях дело доходило до смерти от внезапной остановки сердца. Общественность тут же забила тревогу, а ученые с еще большей тщательностью приступили к опытам с кристаллами, выявив через некоторое время неизвестное излучение, которое и было причиной заболеваний "силексозом", как окрестили новое расстройство врачи. Излучение было несильное и легко блокировалось любым материалом чуть толще бумаги. Помимо этого, силексоз носил обратимый характер и не имел отдаленных последствий для здоровья, так что паника общественности вскоре сошла на нет, а интерес к силексу вспыхнул с новой силой. И в самом деле, ему смогли найти довольно широкую область применения.
Конечно, сам по себе минерал не был особо полезен. Негодный для обработки да еще и с побочным действием! Однако, "s-лучи" его оказались действительно ценной находкой. В результате долгих лет опытов стало ясно, что они представляют собой довольно мощный источник энергии и при определенном оборудовании человечество смогло бы использовать их в самых разных механизмах и устройствах. Теоретически, силекс можно было применять и для создания сильнейшего оружия, поражающего нервную систему людей, за которым осталась бы победа в любой войне, но Альянс единогласно отверг эту идею и наложил запрет на создание такого супероружия. Терра не нуждалась в нем, так как попросту не знала войн, за исключением мелких восстаний в Тондексе.
Еще одним направлением, над которым работала преимущественно Аргандия, стало использование силекса в пищевой промышленности. Разумеется, не для употребления его в пищу. Растения, семена которых подвергались действию s-лучей, приобретали новые, совершенно непредсказумые свойства. Урожайность могла увеличиться в разы, а могла упасть до нуля. Могла появиться устойчивость к вредным воздействиям, а могла возникнуть рекордная летальность в первые же дни после всхода. Эффект, который оказывали или же и вовсе не оказывали выращенные таким образом растения на человека, также оставался полной загадкой. Ставить на поток использование силекса было слишком рискованно, поэтому ОЗА трудились не покладая рук, учась контролировать действие непокорного минерала, и со временем даже начали получать положительные результаты.
Да, s-лучи имели огромный потенциал. Даже с учетом того, что исследование и использование одного из главных свойств силекса было под строжайшим запретом. Речь, конечно, идет о его действии на человека. Любые работы в этой области были табуированы. Но, как и всегда, нашлись гении, которые поставили себя выше закона. Нетрудно догадаться из какой страны были эти гении. Тем более, что рексоры щедро спонсировали подпольных ученых и всеми силами отгораживали их от возможной огласки. Там, в подземных засекреченных лабораториях, появились не только чертежи супероружия, о существовании которых весь мир даже не подозревал, но и схемы предметов, которые можно было использовать в мирной жизни. Одним из таких изобретений ученых Республики стали ментальные кассеты. Удобные, интересные и все же опасные штуки, длительное использование которых вызывало уже знакомые симптомы. Но Цивитас создавала целые тайные библиотеки, забитые этими кассетами, тем более, что самое крупное месторождение силекса на планете было не так уж далеко от столицы Республики.
Ментальные кассеты применяли как для документации важных событий, так и в развлекательных целях. Главным условием было - соблюдение осторожности и не слишком частое использование кассет, хотя не все, конечно, соблюдали это условие. Поэтому медицина, особенно лечение силексоза, также шагнула в Республике далеко вперед.
Стоп. Вам не кажется, что Цивитас слишком часто упоминается в этой летописи? Все верно, ведь основное повествование произведения будет проходить именно в Республике. Так что не будет слишком большой наглостью вставить еще пару слов об устройстве этого забавного государства. 
А оно действительно забавное. Если вы ищите идеальную страну с высоким уровнем жизни, справедливым правительством, крепкой экономикой и хорошо развитой инфраструктурой, то Цивитас не для вас. Ну разве что экономика в ней достаточно устойчива, и то исключительно за счет хитрой внешней политики. Все остальное оставляет желать лучшего. Самые счастливые, насколько это вообще возможно, люди живут в Капуции и в радиусе пары сотен километров вокруг столицы. Вся остальная территория Республики представляет собой довольно грустное зрелище. Конечно, на материке много городов и селений в самых разных климатических зонах, но они служат лишь поддержкой для Капуции, снабжая ее ресурсами и финансами. Логично предположить, что жители со всей Цивитас стремятся попасть в столицу и осесть там, но тут на их пути встает суровый и несправедливый закон действующего рексора Республики - Клейтона Фредерика, запрещающий людям, не имеющим прописку в Капуции или окрест нее, въезжать в столицу без веских причин. Наказание за нарушение закона суровое, а спецотряды пограничников следят, чтобы наказание всегда приводилось в исполнение. Впрочем, стоит заметить, что все не так уж плохо в провинциальных регионах, жить худо-бедно можно, но не более.
Теперь перейдем к самому рексору. Не лично к Клейтону разумеется, а к правительственному аппарату Республики. Говорить о тирании и тоталитаризме здесь можно с натяжкой, хотя вышеприведенные факты указывают на обратное. Да, понятие "тирания" применимо, но все к тем же несчастным провинциалам, а вот среди капуцианцев царит истинная демократия. Каждые пять лет путем массового голосования избирается новый рексор, в редких случаях допускается выдвижение на повторный срок старого, если тот особо отличился перед людьми. И эта схема работает чуть ли не с момента образования Альянса, а то и со дня объединения Республики, незначительно меняясь лишь в деталях. Досрочно свергнуть рексора также возможно путем все того же голосования, но на практике встречаются подобные случаи редко. Все же каждый правитель в первую очередь заботится о стране, в которой он живет, во вторую очередь заботится о своем городе. Ну а провинции... Да кого волнуют их интересы? Хотя некоторые рексоры все же перенаправляют поток ресурсов, пытаясь развить и окраинные земли, но их же преемники все возвращают на круги своя. 
Правитель издает законы, но нельзя не сказать о трех китах, которые держат Республику на плаву. Без министерств, которые контролируют страну изнутри, все рассыпалось бы как карточный домик, и никакой рексор бы ее не спас. Их учредили спустя несколько веков после основания Альянса, и это было воистину мудрое решение, позволившее сконцентрировать рассеянные силы государства. В первое министерство трансформировалась всесильная армия Цивитас. Так оно и стало называться - Министерство Вооруженных Сил. МВС.
Долго рассказывать о нем бессмысленно. МВС собрало в себе как регулярные войска страны (направленные не столько наружу, сколько внутрь Республики), так и полицию, пограничные отряды и прочие правоохранительные органы. Именно оно контролировало провинции и поддерживало порядок в пределах столицы. Долгое время МВС считалось самым сильным в государстве, да это и неудивительно, учитывая неспокойную обстановку на периферии Цивитас, но по истечении первого тысячелетия с момента основания Альянса Республика сменила специализацию. МВС отошло на второе место, а первое заслуженно заняло Министерство Науки.
Что туда только не вошло! Образовательная система, исследовательские работы, медицина, музеи, археология и все-все, что только могло обогатить познания жителей Цивитас об окружающем мире. Большая часть финансирования перетекла из МВС в научное сообщество да там и осталась. И это дало свои плоды. Научный прогресс и общий уровень образованности населения рванули вверх с такой скоростью, что другие материки только рты разинули от удивления. Открытия гремели одно за другим, силекс, выкопанный впервые под управлением научного сообщества, и открытые им же области его применения потрясли весь мир. В сплаве МВС и Министерства Науки родились чертежи смертоносного оружия. Рексор посчитал, что страна, прославившаяся своими учеными, почитается гораздо сильнее, чем просто страна с сильной армией, и дал зеленый свет Министерству Науки. Чем окончательно прикрыл воздух Министерству Культуры, которое очень быстро научилось держаться на минимальном денежном фонде, чтобы не сгинуть совсем. 
Да, может роль третьего министерства для страны и была незначительна, но она была крайне важна для людей. И особенно широкое распространение оно получило в провинциях, где МВС и Наука не имели необходимые средства. Министерство Культуры включало в себя огромную долю населения, в основном, конечно, за счет окраин, хотя и среди капуцианцев были люди, жаждущие посвятить себя искусству. Да и не только искусству. Культура базировалась не только на творческих объединениях, музыкальных, литературных, художественных, драматических и прочих кружках, но и на банальном оформлении городов. Будем откровенны, Капуция превратилась бы в огромную свалку, если бы не Министерство Культуры, убирающее мусор и украшающее улицы. Архитекторы из третьего министерства планировали здания и структуру городов, дизайнеры оформляли помещения, а многие тысячи простых работников искусства, трудясь чуть ли не за "спасибо", век за веком создавали культурное наследие Республики. Нет, нельзя принижать заслуги Культуры перед страной. И ближе к настоящему времени рексоры вдруг вспомнили об этом и уделили свое внимание развитию забитого, но живучего министерства, в результате чего оно заиграло новыми цветами. 
У Цивитас есть свои плюсы и минусы, но при множестве своих недостатков она считается сильнейшей страной на Терре с детально проработанной внешней политикой и местами откровенно хромой внутренней. И все бы хорошо, да только рексоры заигрались. Это и положило начало тем событиям, которые были прерваны взбунтовавшимся Солиусом. Но бед они успели натворить немало, так что следует поблагодарить звезду за ее вмешательство. А то от человечества вообще бы ничего не осталось.