Осколки тишины

Пролог

Дворец Эрронии, цветущий сад

Прошлое

Почему я перестала чувствовать?

Иногда мне кажется, что всё началось именно тогда.

Не в день войны.
Не в день потерь.
А в тот солнечный вечер среди цветов Эрронии, где мир казался вечным.

Ветер мягко колыхал высокую траву, пахло гортензиями и свежей землёй после дождя. Где-то журчали фонтаны, а над садом разносился детский смех — звонкий, беззаботный, такой живой, что сейчас он кажется почти чужим.

— Ты меня не поймаешь! — со смехом крикнула рыжеволосая девочка, убегая по каменной дорожке.

— Уже почти поймал! — донеслось следом.

Лира обернулась и показала брату язык:
— Не поймаешь!

Но Кай всё же схватил её за руку.

— Попалась.

— Это нечестно! Ты длиннее!

— Это называется преимущество старшего брата.

Лира обиженно надула губы, но уже через секунду рассмеялась вместе с ним.

Именно тогда их заметила женщина, стоявшая неподалёку.

Королева Эрронии.

Она всегда казалась Лире чем-то ярким и теплым. Слишком красивой для обычного человека. Светлые волосы мягко переливались на солнце, голубое платье цвета ясного неба струилось по траве, а тонкая сапфировая корона лишь подчёркивала спокойное величие её фигуры.

Но больше всего дети любили её глаза.

Тёплые.
Добрые.
Будто в них никогда не существовало страха.

— И что делают мои любимые дети? — с улыбкой спросила она.

Лира тут же подбежала первой:
— Расскажи историю!

— Да! — поддержал Кай. — Ты не закончила прошлую.

Королева тихо рассмеялась:
— Какие же вы нетерпеливые.

Она присела рядом с ними прямо в траву, не заботясь о дорогом платье.

— Сегодня будет не сказка.

Дети сразу замолчали.

— А что тогда? — шёпотом спросила Лира.

— Легенда.

Глаза девочки тут же загорелись.

— Настоящая?!

— Очень старая. Я услышала её далеко на Севере.

Кай уселся рядом серьёзнее обычного, а Лира почти легла матери на колени, приготовившись слушать.

Несколько секунд женщина молчала, будто вспоминая слова.

А потом тихо начала:

— Когда-то существовали Девы.

Ветер словно стал тише.

— Это были необычные женщины. Люди говорили, что сама природа любила их сильнее остальных.

Лира нахмурилась:
— Как это?— По-разному.
— Одни утверждали, что у Дев были прозрачные крылья.
— Другие говорили, что их слёзы превращались в драгоценные камни.
— А кто-то верил, что их души были настолько чистыми, что рядом с ними мир словно оживал.

— Значит, они феи? — оживилась Лира. — Или русалки? Русалки тоже красивые.

Мать тихо засмеялась:
— Нет, солнышко.
— Они были людьми.

— Тогда почему все считали их особенными?

Женщина осторожно убрала прядь волос с лица дочери.

— Потому что люди всегда боятся того, чего не понимают.

Эти слова Кай запомнил особенно хорошо.

— Многие хотели обладать силой Дев, — продолжила королева. — Другие боялись их. А некоторые… пытались подчинить.

Лира нахмурилась:
— Это глупо.

— Очень.

На мгновение в глазах матери мелькнула странная грусть.

Но она продолжила:

— Первая из Дев была воином. Её звали Эрин.

Имя прозвучало почти как молитва.

— Она родилась во времена войн и сражалась лучше многих мужчин. Люди говорили, что Эрин стоила целой армии.

— Вот это да… — выдохнула Лира.

Кай усмехнулся:
— Ты бы тоже хотела меч.

— Конечно!

— Я заметил.

Королева улыбнулась детям и продолжила:

— Эрин помогла своему королевству победить врагов, а позже вышла замуж за короля. Но другие государства испугались её силы. Начались заговоры, войны… Люди боялись не саму девушку.
— Они боялись того, что не смогут её контролировать.

Лира задумчиво прикусила губу.

Даже в детстве ей не нравилось слово «контролировать».

— А что было потом? — тихо спросил Кай.

— Потом стало слишком поздно исправлять ошибки.

Сад ненадолго погрузился в тишину.

Где-то пели птицы.
Шумела листва.
Мир всё ещё казался спокойным.

— Вторая Дева, Ариэль, была другой, — продолжила мать. — Она не сражалась мечом. Её силой был разум. Она создавала лекарства, спасала города от голода и болезней.

— Значит, она была учёной? — оживился Кай.

— Да.
— Но люди боятся не только силы меча.
— Иногда они боятся тех, кто способен изменить мир.

Лира нахмурилась:
— И что с ней случилось?

Королева опустила взгляд.

— Принц, которого она любила, выбрал власть вместо неё.

Даже ветер будто стих.

— И это всё? — возмутилась Лира. — Просто… предал её?!

— Иногда предательства достаточно, чтобы сломать человека.

Кай помрачнел:
— Он был идиотом.

Мать тихо рассмеялась:
— С этим трудно спорить.

Лира крепче прижалась к её плечу.

История больше не казалась красивой сказкой.

В ней было что-то неправильное.
Тревожное.

— Были и другие Девы, — продолжила королева уже тише. — Одних убивали враги. Других — собственные семьи. Кто-то скрывался всю жизнь.
— А кто-то исчезал бесследно.

— Но почему? — не выдержала Лира. — Почему люди делали им больно?

Женщина долго молчала.

А потом произнесла слова, которые Лира спустя годы будет помнить слишком отчётливо:

— Потому что люди часто разрушают то, чего боятся… даже если одновременно этим восхищаются.

Кай опустил голову.

— И что случилось потом?

Взгляд королевы стал тяжёлым.

— Говорят, когда исчезли последние Девы, сама природа отвернулась от людей.
— Земля перестала быть плодородной.
— Леса наполнились чудовищами.
— А мир начал медленно умирать.

— Это правда? — шёпотом спросила Лира.

— Никто уже не знает наверняка.

Несколько секунд дети молчали.

А потом Кай вдруг внимательно посмотрел на мать:

— Зачем ты рассказываешь нам это?