Осколки тьмы. Если долго всматриваться в бездну…

Глава 0: Предыстория

Здравствуй, кем бы ты ни был. Понятия не имею, кто найдёт эту книгу. А может правильнее назвать её летописью? Или дневником? Не суть важно. Кем бы ты не оказался, читатель, очень надеюсь что ты не из Инквизиции. Ибо в этом дневнике нарушаются многие запреты святых отцов. Если книга попадёт к кому-либо из них, лучшее что мне грозит – это костёр. А может, и в Океан скинут. Хотя, вполне вероятно, что к тому времени как эта книга попадёт к тебе в руки, меня уже не будет в живых. Как бы то ни было, перейдём к тому, для чего я всё это пишу.

Итак, что ж, пожалуй, тут нужно поведать с чего всё начиналось. Или начать с того, кто я? А может к тому времени, как это прочтут, всё изменится настолько, что лучше начать с рассказа о мироустройстве? Хшарг* его разберёт. Ладно, начну с самого важного, а там разберёмся.

Мы именуем наш мир Архипелагом. Некоторые сумасшедшие распускают слухи, что когда-то он назывался по-другому, но затем произошёл Великий Катаклизм, и большую часть мира поглотила тьма, что и заставило его выглядеть так, как сейчас. Но кто будет слушать сумасшедших, верно? Наш мир состоит из множества отдельных островов, что дрейфуют в Великом Океане. Согласен, название не очень-то красивое, но наши предки были людьми весьма практичными, что видели, так и назвали. Да, слово «дрейфуют» в данном конкретном случае используется к месту. Дело в том, что Океан состоит не совсем из воды. Или из воды с какими-то примесями… в общем, разглядеть в этой жидкости что-либо – серьёзная проблема, так как она совершенно не прозрачная. Если бросить взгляд вглубь Океана, всё, что ты увидишь – чёрная мгла. И не дай тебе Боги решить нырнуть туда. После этого на твою жизнь я не поставлю и ломаного гроша. Пытались это сделать многие, но не возвращался никто. Так вот, дело в том, что острова в этой жидкости именно плавают. Впервые люди узнали об этом, когда два острова столкнулись между собой. Не спрашивайте меня, как это возможно, я не архивариус и не учёный чтобы знать ответы на все вопросы.

 Итак, возвращаясь к рассказу о мироустройстве: территория суши относительно невелика, самый большой остров, являющийся владениями одного из герцогов, в диаметре составляет километров пятьсот и то, он усилиями магов буквально сшит из гораздо более мелких островков. Казалось бы, в таких условиях должна быстро возникнуть проблема перенаселения, но не тут-то было. За отсутствие излишнего количества голодных ртов нам всем стоит поблагодарить Тварей. Только шепотом и, желательно, про себя, а то, не дай Боги, накличем. Собственно, Твари. Они бывают разных видов, размеров, расцветки, но их всех объединяет несколько общих черт. Во-первых, все Твари исключительно плотоядны и более всего жалуют человечину. К тому же они все поголовно, от самых мелких до наиболее здоровых, которым стрела из баллисты что зубочистка, крайне опасны. Вполне вероятно, что на этом от всего рода человеческого остались бы одни обглоданные косточки, а может и их бы сожрали, если бы не вторая особенность Тварей. А заключается она в том, что они боятся солнечного света и на протяжении дня стараются не вылезать из своих нор, укрытий и всего прочего, чего им хватает мозгов соорудить. Откуда Твари берутся? Известно откуда, из Великого Океана вылезают по ночам, чтоб им всю их никчёмную жизнь от расстройства желудка страдать. Всего Тварей насчитывают сотни тысяч видов и регулярно откуда-то появляются новые, чтоб им пусто было. Думаю, многие отдали бы что угодно, чтобы узнать откуда Твари берутся и как это прекратить. Хм, что ещё о них рассказать-то? Ах да, чуть не забыл. Потроха Тварей крайне ценятся алхимиками из-за каких-то там необычных свойств, или ещё Хшарг знает почему, но, в общем, важны они для их зелий. В алхимии не разбираюсь, так что ничего конкретного сказать не могу. Шкуры да кости Тварей знатно прочнее, нежели у обычных животных, а ещё некоторые кудесники научились на них чары накладывать, но проще деревеньку крепостных купить, чем один такой зачарованный доспех или клинок оплатить. В общем, из всего сказанного мной следует, что если убить Тварь, можно нехило так заработать. И, конечно же, в лучших традициях рода человеческого, как только появился способ лёгкого заработка с риском для жизни, тут же нашлась толпа отбитых на всю голову дебилов без чувства самосохранения, которая ринулась этим способом пользоваться. Одним из таких дебилов я и являюсь.

Итак, зовут меня Шимм и я - один из Охотников. Не путать с обычными охотниками, они охотятся на обычных лесных животных, мы – на Тварей. По меркам Охотников я почти долгожитель – мне удалось протянуть три месяца и не достаться никому на обед. До такого уровня карьерного роста доживает в лучшем случае половина любителей наживы. Однако, благодаря стабильному притоку «гениев» ряды охотников проредеть не успевают. Практически уверен, что у вас возникает вопрос: если я считаю Охотников не наделёнными особо высоким уровнем интеллекта, что ж я о другой профессии не подумаю? Проблема в том, что остальные перспективы-то не лучше. Идти к благородным на роль крепостного я желанием не горю, ибо забить крестьянина плетьми для развлечения – дело обычное, да и мне вроде как по статусу не положено, так как я всё же родился в благородной семье, хоть и пятым сыном. К магии у меня дара нет, с торговлей и общительностью у меня дела не очень, да и если бы да же это было моими сильными сторонами – неохота коротать всю жизнь за прилавком, так что карьера торговца мне не светит. Преступником быть дело ещё более рискованное, нежели Охотником, а чтоб заделаться благородным да получить поселение – нужно купить титул, да и остров немалый, на что у меня денег, понятное дело, нет. Казалось бы, неплохая альтернатива стать стражником, только вот мрут они чуть ли не чаще охотников. Вот и получается, что как ни крути – особо не разгуляешься.

Пожалуй, стоит сказать пару слов о наших орудиях убийства Тварей и себе подобных.  В основном мы пользуемся обычным холодным оружием. Начиная от ножей, и заканчивая двуручными секирами. В основном – из-за их доступности. Без хорошего кинжала даже детей за стену посёлка не выпускают. Впрочем, железо весьма дорогое, так что о такой роскоши как меч крестьяне и мечтать не могут. В лучшем случае – отмахиваются о Тварей топорами да вилами. В худшем – и этого у них нет. Хотя, чаще всего вне зависимости от вооружения крестьян, если в деревне нет стражи – деревне конец. У стражников вооружение получше. Представители этой профессии, как и охотники, являются вольными людьми (рабы плохо дерутся за свою жизнь), получают жалование и зачастую имеют достаточно неплохой арсенал, который зависит от щедрости их нанимателя. Кто-то снабжает своих защитников кольчугами, арбалетами и алебардами, кто-то – кожаной бронёй, луками и копьями, а кто-то заставляет самостоятельно оружие покупать. Ну и конечно нельзя забыть о «сливках общества» - благородных. У этих чаще всего деньги имеются, причём иногда с избытком. Вот они и не жалеют золота на собственную безопасность. Тут можно встретить всё, что угодно. Кто-то покупает у алхимиков пороховое оружие за баснословные деньги. Баснословные – потому, что добыча серы чертовски опасна, так как рядом с ней любят селиться Твари. Уж не знаю, чем им так нравятся эти места, но помню, как-то принял, на свою голову, заказ на очистку месторождения серы. Наш отряд тогда еле ноги унёс, прежде чем там всё взлетело на воздух. В общем, опасное это дело и лучше туда не соваться, а каждый грамм пороха стоит чёртову прорву денег. Другие благородные бросаются в иную крайность. Дело в том, что некоторые жители Архипелага открыли в себе магический талант. Их всех, вне зависимости от происхождения отправляют в Академию, так как маг, не способный контролировать собственную магическую силу может натворить очень много бед. Понятия не имею, чему их там учат и точно так же не знаю, от природы все маги отшельники, или им в Академии вдалбливают в голову подобные мысли, однако все колдуны и чародеи поголовно стараются в дела обычных смертных не вмешиваться. Вы спросите, как это относится к оружию благородных? Дело в том, что Академии, как и любой другой организации, для существования нужны деньги. Причём немалые. И маги придумали, где их достать (видимо просто наколдовать себе золота им совесть не позволяет). Как я уже вкратце говорил ранее, они за немалую плату стали зачаровывать броню и оружие из останков Тварей. Мало того что кости и шкура некоторых Тварей сами по себе прочнее металла, так их ещё и зачаровывают, давая владельцу нечеловеческие возможности, начиная с полёта, и заканчивая невероятной силой.  Раньше плата за подобные артефакты была умеренной, что привело к некоторым забавным казусам. Например, среди простого люда ходит забавная басня о двух воевавших между собой лордах, один из которых купил у волшебника доспех, который невозможно разрубить никаким оружием в мире. А другой – купил меч, который разрубает любой доспех. И вот, когда сошлись эти двое в битве, столкнулись всепробивающий клинок и непробиваемая броня. Уж не знаю, правда или выдумка, вот только по легенде происходило это всё на Острови Синих Лилий. И остров этот точно существовал, так как о нём есть немало упоминаний. А сейчас его нет. Так что думайте сами. Вот и кудесники почесали затылки да заломили цену на свои услуги до небес. Так, от греха подальше. И, собственно, последний слой населения, обладающего оружием – Охотники. У нас всё просто. У кого на что денег хватает – тот такое оружие и имеет. Большая часть перебивается тем, что есть под рукой, но есть и владельцы артефактов.