Осколки верности 2: Битва за королевство

Глава 4. Фрейлина королевы

Элизабет

Элизабет несколько дней пыталась добиться аудиенции у королевы, но её попытки терпели неудачу. Дворцовая стража была непреклонна, без официального приглашения или покровителя во дворец не входил никто. Теперь, когда она привела себя в порядок, её уже не пытались прогнать силой. Но возможности ждать месяц, когда рассмотрят прошение, поданное в королевскую канцелярию, у неё не было.

Её терпение подходило к концу. Она не могла позволить себе терять время. Если она не может пройти к королеве как гостья, то пройдёт как слуга.

Три дня подряд Элизабет внимательно изучала дворец. Смотрела откуда завозят снедь. Какими входами пользуются слуги. Когда меняется стража. Следила за пажами, слугами и оруженосцами, которые входили и выходили через хозяйственный двор. Именно там она заметила молодого пажа, едва старше её самой, который часто выходил в город за покупками. Он был худощавым, с непокорными светлыми волосами и слишком свободным мундиром. Вечером, когда он возвращался через один из тёмных переулков, Элизабет перехватила его. Одного удара было достаточно, чтобы парень потерял сознание.

Найдя в мешке его запасной мундир, она поспешно переоделась. Одежда сидела свободно, но это было плюсом, ведь она скрывала грудь девушки. Натянув шапку пониже, чтобы скрыть свои волосы, она огляделась. Слуги редко обращали внимание на пажей. А дворяне тем более. Если она будет держаться уверенно, никто не задаст вопросов.

Она пробралась во дворец через боковой вход, неся на себе мешок со снедью, как будто выполняла очередное поручение. Двое стражников даже не посмотрели на неё, занятые обсуждением того как прошел прошлый вечер. Сердце бешено колотилось в груди, но она заставила себя не выказывать волнения.

Теперь она была внутри. Осталось только добраться до королевы и убедить её выслушать дочь Малкольма Фон Раука. Дочь предателя короны.

Элизабет скользила по коридорам дворца, стараясь не привлекать к себе внимания. Её сердце билось слишком громко, казалось, что даже стены могли слышать его гулкие удары. Она пряталась в тени колонн, наблюдая за королевой Клариссой, ожидая момента, когда та останется одна.

Королева, устало поправляя платье, направилась в свои покои. Её фрейлина почтительно поклонилась у дверей, ожидая дальнейших распоряжений. Но Кларисса лишь махнула рукой, отпуская её на ночь. Дверь закрылась, и королева осталась одна.

Элизабет не стала терять времени. Она проскользнула внутрь, её шаги были бесшумными, как у хищника. Королева ещё не успела развернуться к зеркалу, когда внезапно почувствовала чужое присутствие. Её тело напряглось, она резко обернулась, и её взгляд наткнулся на высокую темную фигуру в тени комнаты.

— Кто ты?! — голос Клариссы дрогнул, но она сумела сохранить достоинство. Её рука метнулась к кинжалу, лежащему на туалетном столике.

Элизабет подняла руки, показывая, что не держит оружия.

— Прошу, не кричите, — прошептала она. — Я не причиню вам вреда.

Королева выставив кинжал вперёд, приготовилась позвать стражу набирая в грудь воздух.

Сердце Элизабет колотилось в бешеном ритме, но выбора не оставалось. Она метнулась вперёд, использовав свою нечеловеческую скорость. Кончик лезвия её рапиры уткнулся в горло королевы-матери Мортении.

— Ты убийца? — холодно спросила королева, не спуская с неё глаз. Взгляд её стал жестче, в нём сверкнул стальной блеск. — Твоё лицо последнее что я увижу в своей жизни?

— Нет, — Элизабет медленно стянула головной убор, позволяя королеве разглядеть своё лицо. — Меня зовут Элизабет Фон Раук. Я пришла предупредить вас об опасности. И просить вашей помощи.

***

Прошло уже два дня с их необычного знакомства в спальне королевы. Эта женщина была похожа на ураган. Быстра в суждениях и принятии решений. С момента их встречи, Элизабет казалось, что она стала игрушкой подводных течений дворцовой жизни. Заложницей своей слабости, своего бегства. Что бы приблизится к королеве, ей пришлось заплатить свою цену.

Коридоры дворца были залиты ярким дневным светом, почти не оставляющем теней на мраморном полу. Стены из белого мрамора и широкие окна делали даже самый незначительный коридор замка просторным и величественным. Элизабет шагала рядом с королевой Клариссой, чувствуя, как взгляды придворных незаметно, но пристально следят за ними. Она держалась прямо, не позволяя себе выдать волнение.

Стук каблуков королевы звучал отчётливо в гулкой тишине коридоров. Их внезапно прервал звук шагов, быстрых, резких. Фрон Де Кит, массивный, как горный медведь, вышел из бокового коридора, его взгляд пылал недовольством.

— Что здесь делает эта дрянь? — его голос разнёсся по залу, как раскат грома.

Элизабет почувствовала, как волна напряжения прошла по её телу, но она не позволила себе ни шагу назад. В одно мгновение его рука метнулась к рукояти меча.

— Дочка предателя! — рявкнул он, выхватывая клинок и делая стремительный выпад в её сторону.

Но Элизабет уже двигалась. Её собственный клинок выскользнул из ножен, встречая удар Фрона, и уводя его вниз в каменный пол. Она ловко отразила выпад, шагнув в сторону, её взгляд оставался холодным и сосредоточенным.

— Довольно! — голос Клариссы прозвучал громко и повелительно.

Королева остановилась в нескольких шагах от схватки, её взгляд вспыхнул раздражением. В зале стало тихо. Звуки столкновения мечей мгновенно стихли, и напряжённая тишина заполнила пространство. Придворные, привлечённые шумом, начали стекаться, образуя вокруг них живую стену любопытных зевак.

— Это дворец, а не поле боя, — Кларисса посмотрела сначала на Фрона, затем на Элизабет. — Опустите оружие, Фрон, или я сама прикажу стражникам вас разоружить. Я понимаю, что вы расстроены внезапной смертью вашего старейшего друга и советника Сэра Грегуара, и выражаю вам свои соболезнования, но всему есть предел!

Мужчина стиснул зубы, но послушался, медленно убирая меч в ножны. Упоминание смерти Грегуара, ударило по нему, рана была свежа. Он бросил на Элизабет полный ненависти и удивления взгляд, но промолчал.