Осколки верности 2: Битва за королевство

Глава 8. Расстановка сил

Элизабет

Тёмная комната, приглушённый свет свечей, тихий треск огня в камине. Элизабет знала это место. Знала этот мягкий полумрак, тяжёлый запах дерева, кожи и вина, висящий в воздухе. Тяжелое и мягкое кресло у камина. Замок Раук. Место её детства. Место, где она убегала от учителей, когда нужно было идти на занятия. Место, где Майкл, подтрунивая над ней, прятал её игрушки. Место, где Фиона сделала свои первые шаги. Место, где отец качал её на коленях около камина.

Она не могла здесь быть.

Но вот он, центральный зал, такой знакомый, такой родной… и в то же время неправильный. В кресле, в глубине зала, сидел Малкольм. Он был таким, каким она помнила его с детства. Сильный, уверенный, с усталым, но мягким взглядом. И у него на коленях сидела Фиона. Элизабет замерла. Её младшая сестра. Она выглядела почти так же, как тогда, в детстве. Маленькое худенькое тело, светлые волосы в лёгких кудряшках, чистый белый плащик, который она так любила. Но… Она не дышала. Её грудь не поднималась. На пальцах рук были едва видимые когти вместо ногтей. Тон кожи был гораздо бледнее, чем обычно.

Почему?

Но вот Фиона зашевелилась, подняла голову и посмотрела на отца.

— Папочка, мне так страшно было…

Её голос был таким же, как в детстве.

Малкольм погладил её по волосам.

— Всё позади, моя девочка. — Его голос был нежным, но в нём было что-то чужое, тяжёлое, словно ему приходилось заставлять себя говорить эти слова.

Фиона засмеялась.

— Как страшный сон. Теперь я здорова?

Малкольм улыбнулся.

— Да. Теперь ты здорова.

Элизабет ощутила что-то ледяное в груди. Неужели у отца получилось? Неужели он смог вернуть разум Фионы? Неужели она была не права всё это время? Но всё-таки что-то было не так. Элизабет не могла разглядеть глаза Фионы.

Они были размыты, словно за дымчатым стеклом. Как будто её разум отказывался показывать их ей.

— Папа, ты так не переживай из-за Элизабет. Я знаю, что сестрёнка любит нас и скоро вернётся. Правда, папочка?

Голос Фионы был мягким. Она верила в то, что говорила. Но в нём скользило что-то странное, что-то, от чего Элизабет захотелось бежать.

Малкольм гладил её по голове, его лицо оставалось спокойным.

— Ты права, Фиона. Я больше не злюсь. Это её выбор. Я в любом случае всегда буду о ней заботиться. Надеюсь, с ней всё в порядке.

Внезапно голова Фионы дёрнулась резко, неестественно, как у куклы. Белые глаза впились в её сознание, и Элизабет почувствовала, как холод пробежал по её спине. Глаза… Теперь она смогла их разглядеть. Белые, пустые, бездонные. Мёртвые. Она смотрела прямо на Элизабет. Не в сторону, не сквозь неё. Прямо в глаза.

— Сестрёнка…

Элизабет не могла пошевелиться. Лицо Фионы расплылось в широкой невинной улыбке.

— Я нашла тебя.

Элизабет вырвало из сна рывком. Сердце бешено колотилось в груди. Холодный пот стекал по её спине, оставляя за собой ледяные дорожки. Рапира, всегда находящаяся в изголовье кровати, оказалась в её руке. Пальцы до боли сжали холодную рукоять. Как рапира оказалась у неё в руке? Ужас сковал её разум, и она долго не могла привести свои мысли в порядок. Дыхание вырывалось из глотки с надсадным хрипом. Что это было? Просто сон? Очередной кошмар? В последнее время они снились ей часто. Или она на самом деле видела отца и сестру? Что произошло с Фионой? Почему одно лишь её присутствие внушало такой страх?

***

Элизабет сидела у окна своей комнаты, глядя на небо за пределами дворца Архендора. Легкие перистые облака безуспешно пытались заслонить солнце, делая его свет ещё более приятным и мягким. Легкий ветерок играл с листьями деревьев. День был прекрасен, как будто создан для прогулки в королевском парке.

Прошло уже несколько часов с тех пор, как она проснулась в холодном поту, вырванная из кошмара о Фионе. И несмотря на прекрасную погоду и свет солнца, страх не ушёл. Её ладони до сих пор помнили холод рукояти рапиры, которую она сжимала во время пробуждения. Она пыталась отогнать мысли о страшном сне, когда в дверь постучали.

— Госпожа Элизабет.

Элизабет открыла дверь. За дверью стоял один из слуг королевы Клариссы, держа в руках конверт из тёмного пергамента, запечатанный восковой печатью. Незнакомая эмблема. Она взяла письмо, разломила печать и развернула его.

Госпожа Элизабет Фон Раук,

Я прошу вас явиться ко мне.

Срочно.

Кларк Фон Бор.

Никаких деталей. Никаких объяснений. Чужак был предельно лаконичен. Просто сухая, лишённая эмоций просьба. Элизабет почувствовала, как внутри нарастает тревога. Она не знала, что именно Кларк Фон Бор из себя представляет. Но знала, что он не человек. Когда-то Дети Солнца вероломно напали на человеческие поселения, которые находились на том месте, где сейчас располагается королевство Мортения. Война с ними была самым опустошающим событием, когда-либо происходившим в этих землях. Именно тогда в пламени войны Стефан Де Мортения прапрадед нынешнего короля выковал королевство, которое она пыталась защитить. Детьми Солнца пугали детей в колыбелях, когда они слишком громко кричали. Они были героями страшных сказок. И уже почти двести лет не покидали пределы своего величественного леса.

Элизабет чувствовала, что после кошмара о Фионе ей меньше всего хотелось встречаться с тем, кто вызывал у неё отвращение и страх. Но что, если он знает что-то? Что если у него были ответы? О её отце? О Фионе? Её пальцы сжали письмо. Я должна пойти. Нужно узнать, чего хочет эта огромная ящерица.

Элизабет шагала по тёмным коридорам дворца, сопровождаемая безмолвным слугой, который вёл её к покоям Кларка Фон Бора. Она не знала, чего ожидать, но в груди росло неприятное, липкое чувство тревоги. Её шаги эхом отдавались от каменных стен. Коридор был почти пустым, факелы горели тускло, отбрасывая длинные, неестественные тени. Она никогда не была в этой части дворца. Они спускались всё ниже и ниже, пока не достигли обширного поземного этажа. Когда она вошла в покои Кларка Фон Бора, воздух сразу изменился. Стал плотным, тяжёлым, влажным и тёплым. Элизабет сразу же стало тяжело дышать. Одежда прилипла к телу, стесняя движения. Если бы она больше путешествовала, то поняла бы что хозяин комнаты с помощью магии изменил воздух, сделав его похожим на его естественную среду обитания. Как в южной части великого леса Драавелон.