Осколки Верности 3: Дети Солнца

Глава 2. Чего боится страх?

Ночь уже давно укрыла улицы Архендора тёмным покрывалом. Узкие переулки были наполнены тишиной, нарушаемой лишь хриплыми криками выпивох и редким стуком каблуков по мостовой. Лунный свет скользил по булыжникам, отражаясь в лужах недавнего дождя. Воздух был свежим, ночной ветерок сдувал тяжелые запахи города. Сверху, с резных карнизов старых домов, капала вода, разбиваясь на тысячи мелких брызг.

В одном из переулков, за неприметной деревянной дверью, покрытой серой краской и ведущей в богатый дом на окраине торгового квартала, раздался тихий скрип. Щель между дверью и косяком расширилась, и в проёме показалась тёмная фигура. Вор скользнул внутрь с грацией опытного гимнаста. Он двигался бесшумно, его руки в тёмных перчатках скользнули вдоль стен, проверяя швы на обоях, он искал потайные ходы и укромные ниши.

Золотые кольца, которые хозяин дома снял перед сном, кошель с монетами, оставленный небрежно на столе, драгоценные безделушки на каминной полке, всё это манило, искушало. Он уже видел перед собой лёгкую добычу. Его отправили сюда за конкретной вещью, но ничего не мешало ему заработать по пути.

Внезапно за его спиной раздался тихий смешок. Смешок маленькой девочки. Вор замер. Его прошиб холодный пот. Сердце пропустило удар. Он медленно повернул голову и увидел её.

В углу комнаты стояла девочка со светлыми волосами. На первый взгляд она казалась ребёнком лет восьми. Маленькая фигурка, одетая во взрослый камзол и сапожки. Бледная кожа светилась в темноте, светлые волосы аккуратными прядями спадали на плечи. Но что-то было в ней неправильным, неестественным.

— Ты заблудился, воришка? — Она склонила голову, её голосе звучала наигранная забота. — По-моему, ты ошибся домом. И городом.

Вор попытался пошевелиться, но ноги будто приросли к полу. Он не мог двигаться. Паника наступила ему на горло.

— Я… я не… — Он запнулся, язык вдруг стал непослушным.

Девочка сделала шаг вперёд. Её белесые как у трупа глаза, отражали тусклый лунный свет. Он судорожно пытался отвести взгляд, но не мог. Её глаза затягивали, вор чувствовал, как проваливается в них, как в болото, из которого нет выхода.

— Ты ведь знаешь, что мне нельзя мешать спать? — Её голос стал тише, мягче. — Это невежливо. Ходить в ночи, так близко от меня, с такими громкими жадными мыслями.

Вора, которого в его родном городе Торена, располагавшимся на юге Эсталии, все знали, как Марко, наконец-то понял кто находится перед ним. Среди воровских гильдий всего мира ходили ужасные рассказы про Хохотуна, который выжил всех воров из Архендора всего за два года. Оставляя за собой пустые тела, дышащие, но не способные даже дойти до отхожего места, обречённые на ужасную смерть. Он никогда не верил в эти россказни, поэтому и согласился на этот заказ. Поэтому оплата была такой большой! А в окнах домов почти нет решеток и замки такие простые…

— Я не хочу играть с тобой… — выдохнул он, дрожа от ужаса.

Девочка остановилась. На её лице мелькнуло недоумение, затем лёгкая тень раздражения.

— Это оскорбительно. — Она скривила губы в усмешке. — Мне почти шестьдесят лет. А вы всё ещё пытаетесь отогнать меня детской считалочкой?

Когда-то отец запретил ей вторгаться в разум тех, кто этого не хотел, она действительно отпустила пару человек, которые крутили в своих мыслях эту фразу. Она думала, что это порадует отца. Так и распространились слухи. Среди воров разошлась молва, что если из всех сил повторять в мыслях эту фразу, то она отступит. Тогда она была слишком юна, чтобы осознавать последствия своих действий. Как её это раздражало.

— Я не хочу играть с тобой, я не хочу играть с тобой, я не хочу играть с тобой… — Как заведённый повторял вор.

Он зажмурился, но, когда открыл глаза, она всё ещё стояла прямо перед ним. Её тонкие пальцы скользнули к его горлу, сжались с пугающей силой.

— Ты отвратителен, — прошептала она ему на ухо.

Вор захрипел, судорожно хватаясь за её руку. Её хватка была нечеловечески сильной. Он чувствовал, как её тонкие пальцы впиваются в его горло.

— Я… я не хотел… — Он задыхался, отчаянно пытаясь освободиться.

— Перестань жаловаться. — Она вздохнула с раздражением, словно его страх наскучил ей.

Она подняла его над полом одной рукой и со скучающим выражением на лице выбросила его на улицу через открытую дверь.

— В следующий раз будь умнее.

Тело вора полетело несколько метров, ударившись о стену соседнего дома с глухим звуком. Мужчина съехал на пол, скрючившись от боли. По тонкому обонянию Фионы ударил запах мочи. Вор обмочился от страха. Он дрожал, бормоча одни и те же слова:

— Я не хочу играть с тобой… я не хочу играть с тобой…

Фиона с холодным презрением смотрела на него сверху вниз.

— О, прекрати. — Её глаза полыхнули мёртвым светом. — Ты такой жалкий.

Она сделала шаг к нему, наклонилась так, что её лицо оказалось в нескольких сантиметрах от его.

— Марко, ведь понимаешь, что в следующий раз я не буду такой милой?

Вор сдавленно кивнул, хватая воздух пересохшим ртом.

— Тогда беги. — Фиона отстранилась. — И скажи своему нанимателю, я знаю кто он. Я прочитала это в твоих мыслях. Если он ещё раз разместит заказ в моём городе. Я приду за ним сама. Даже за Срединное море.

Марко бросился наутёк, ужас не отпускал его, делая бег удивительно быстрым. Звук его шагов моментально растворился в ночной тишине.

***

Фиона стояла на крыше одной из старых башен Архендора. Ветер бил в лицо, играя с её волосами. Они развивались, словно потоки призрачного дыма. С этой высоты открывался вид на город, лабиринт узких улиц, переплетённых как корни старого дерева, крыши домов, покрытые черепицей, замершие под холодным сиянием луны. Где-то внизу мелькали огоньки факелов, патруль городской стражи. Её отец запустил проект по освещению городских улиц с помощью артефактов. Фионе казалось, что это неоправданно дорого, но по мнению отца безопасность граждан была важнее. Он оказался прав, уличная преступность на освещённых улицах действительно стала гораздо меньше.