Осколки Верности 3: Дети Солнца

Глава 10. Марк де Ланк

Внутренний двор замка, обычно шумный из-за солдатской муштры, на этот раз был очищен для одной-единственной схватки. Каменные плиты под ногами ещё хранили холод ночи, а по краям тренировочной площадки стояли несколько десятков зрителей: офицеры, оруженосцы и пара вампиров, прибывших вместе с Марком. Все они знали, что Марк де Ланк редко выходит на показательные поединки, и потому наблюдали за происходящим с напряжённым вниманием.

Эрлих, прозванный Дланью Земли, стоял в противоположном конце круга. Высокий, массивный, с резкими чертами лица, он держал в руках длинный тренировочный клинок из закалённой стали. На его отмеченном возрастом лице застыло напряжение. Он нависал над своим противником, который выглядел блекло на его фоне. Марк стоял напротив, в чёрном безупречно подогнанном тренировочном костюме и с деревянным тренировочным мечом, он был бледен и тонок в кости, как подросток, который так и не успел войти в полную силу. Он стоял чуть вполоборота, как бы невзначай, но каждая линия его тела выдавала готовность рвануться вперёд.

— Сколько лет прошло, а твоя стойка всё та же, — заметил Эрлих, разминая запястье. — Молодой господин, я уже давно сказал, мне нечему вас больше учить.

— Я много путешествовал в последнее время и встретил много необычных противников, — спокойно ответил Марк, едва заметно меняя хват на рукояти. — Захотелось проверить новые идеи. А кто подойдёт лучше, как не мой учитель детства?

— Думаю, что таких людей мало, — без ложной скромности произнёс Эрлих, делая первый медленный шаг вперёд. — Слухи о ваших подвигах разошлись по миру. Ваши рыцари «Чёрной розы» затмили даже славу «Крыльев Аквитании» в которых я когда-то служил.

— Хватит болтать, приступим, — уголки губ Марка дрогнули в тени усмешки, обнажая тонкие клыки, выглядывающие из-под верхней губы.

Первое столкновение было молниеносным. Эрлих сделал резкий выпад, Марк встретил его жестким блоком, он был гораздо сильнее оппонента, несмотря на тело подростка, и не стеснялся использовать свою силу. Их оружие заскрежетало, перекрещиваясь, и оба мгновенно отскочили назад, не дав противнику зацепиться.

Марк сразу же бросился следом за отступающим учителем, нанося ему удар за ударом, деревянный меч сталкивался со стальным, треща от силы ударов своего хозяина. Эрлих блокировал удары один за другим еле поспевая за темпом молодого вампира. Врезавшись в его блок очередной раз, меч Марка с громким треском разломился напополам. Один из рыцарей-вампиров тут же бросил ему новый, который он ловко поймал. Эрлих воспользовался передышкой, чтобы расслабить гудящие от силы ударов руки.

— Учитель, я никогда не спрашивал, но как так вышло, что вы служили под началом Фрона де Кита, воевали против моего деда, а в итоге учили меня фехтованию в детстве? — Спросил Марк, вновь переходя в атаку.

Деревянный меч нашел прореху в обороне противника и больно ударил Эрлиха в поддых, заставляя того отступить на шаг.

— Я всегда хотел приносить пользу, — прерывисто ответил Эрлих, пытаясь восстановить дыхание, в ответ его стальной клинок прочертил кровавую полосу на левой щеке Марка. Он с шипением отступил, вкус крови остался во рту, но рана сразу же начала затягиваться. — Мой сюзерен был мёртв, а ваш дед был единственным, кто предлагал полезную для народа службу. Я рисковал, придя к нему. Но он оценил мои таланты по достоинству и принял на службу, несмотря на моё прошлое.

Марк бросился на противника, припав к земле почти горизонтально, целясь в ноги, Эрлих щёлкнул пальцами, и каменная плита плаца поднялась, принимая на себя удар деревянного меча, который опять треснул с глухим звуком. Марк с трудом уклонившись от ответного удара разорвал дистанцию.

— Я скучал по вашим фокусам, учитель. Ваша магия слаба, но то, как вы используете её в бою, признак высшего мастерства. — Лицо Марка разрезала хищная ухмылка, отбросив очередную сломанную деревяшку, в этот раз он поднял в воздух обе руки и поймал два тренировочных клинка. Крутанув ими в воздухе, оценил баланс. — Жаль, что приходится пользоваться деревянными клинками, иначе это было бы слишком опасно для вас.

— Хмм... — Эрлих хмыкнул, мальчишка всегда был заносчивым, но теперь от него просто веяло мощью.

На Эрлиха обрушился град ударов, теперь Марк не пытался пересилить его, это был чистейший танец насилия. Деревянные лезвия описывали резкие дуги, а глаза Марка сверкали хищным азартом. Школа фехтования Мортении основывалась на двух стилях, оборонительный с мечом и щитом и атакующий с длинным двуручником. Но к такому Эрлих не был готов. Стоило ему блокировать один удар, как второй клинок искал свой путь к его плоти. Мечи противника мелькали всё ближе и ближе к его лицу, а такой чудовищно сильный вампир мог убить даже ударом простой палки. Эрлих не успевал. Щелчок пальцами и под ногами Марка просела каменная плита, это должно было лишить его равновесия, но тот будто почувствовав всё заранее изменил стойку. Щелчок пальцами и молодой вампир, лениво уклоняясь от запущенного ему в голову булыжника продолжает атаку. Щелчок, щелчок, щелчок, тонкая фигура в чёрном избегала каждый удар, не прекращая яростно атаковать.

Среди зрителей раздались невольные шепотки восхищения. Фигуры поединщиков размывались, звук столкновения клинков был похож на барабанную дробь.

— Вы стали медленнее, учитель, — сказал Марк, но в голосе не было насмешки. — Или это я стал быстрее?

Эрлих не ответил, пытаясь беречь дыхание. Запустив в воздух очередной булыжник, который должен был ударить в спину бывшего ученика, он сделал прямой выпад, устремлённый в живот. Марк, изогнувшись невозможным образом, закрутился в вихре, одним клинком отбив булыжник, а вторым отбросив удар Эрлиха. Ещё секунда и оба замерли, названный рыцарь почувствовал, как дерево упирается ему в кадык.

— Мёртв, — тихо сказал Марк.

— Да, — с едва заметной улыбкой ответил Эрлих. — Это был достойный поединок. Вы превзошли многих Названных, которых я знал.