Осколки Верности

Глава 5. Элизабет

Фехтовальный зал был почти пуст. Единственными звуками, раздававшимися под его сводами, были звон стали и короткие, сосредоточенные вдохи.

Элизабет, облачённая в лёгкий кожаный тренировочный нагрудник и перчатки, грациозно двигалась, как будто танцуя. Её меч мелькал в воздухе, каждый удар был точным и быстрым. Напротив неё стоял Декер, основательный и кряжистый, а руки казались слишком крупными для тонкой работы с клинком.

— Ещё раз! — крикнула Элизабет, делая выпад вперёд.

Декер успел парировать её удар, но движение вышло неуклюжим. Элизабет тут же сделала ложный выпад в сторону, а затем резко направила меч в его бок. Декер успел заблокировать атаку, еле успев за молниеносным выпадом. Каждый новый финт девушки заставлял его отставать ещё больше, и он чувствовал, что рано или поздно её удар достигнет цели, что в настоящем бою было бы смертельно опасно. Пока что его спасали только огрехи в технике фехтования оппонента и некоторая шаблонность ударов.

— Ты слишком быстро двигаешься сегодня, девчонка, — пробормотал он, вытирая пот со лба. — Даже я не успеваю за тобой.

Элизабет усмехнулась, её дыхание было ровным, как будто она едва начала тренировку.

— Может, вы просто стареете, Декер, — поддела она, делая шаг назад и поднимая меч в защитной стойке.

Декер рассмеялся, но в его взгляде мелькнуло уважение.

— Возможно. Но ты тоже не та девчонка, которой была раньше. Твои удары сильнее, а движения быстрее. И, похоже, ты совсем не устаёшь. Даже самые опытные воины не смогли бы так контролировать дыхание. Это почти пугает, юная госпожа.

Элизабет нахмурилась, опустив меч.

— Не знаю, — призналась она. — Последние несколько недель я чувствую себя... иначе. Как будто у меня больше сил, чем раньше. Это странно, но я привыкла.

Она сделала глубокий вдох, пытаясь осознать свои ощущения. Затем она пожала плечами и встала в стойку.

— Но это же хорошо, правда? Продолжаем!

Декер поднял меч, на этот раз его движения стали осторожнее.

— Хорошо. Но только без излишней самоуверенности. Или она тебя когда-нибудь погубит. Помни, тебе не хватает силы, но скорость и выносливость на уровне, лучше затяни бой, не пытайся нанести фатальный удар, лучше заставь противника истекать кровью от десятка мелких порезов. Пусть он потеряет силы от кровопотери и тогда добей того, кто не может сопротивляться.

Элизабет нанесла ещё один удар, но вместо того, чтобы блокировать Декер ответил ударом на удар, клинки скрестились в воздухе, и более легкий клинок Элизабет отскочил с громким звоном. Её рука от силы удара онемела до самого плеча. Декер пользуясь замешательством следующим ударом выбил клинок из её рук и толкнув плечом, отправил девушку в полёт на твёрдый пол тренировочного зала.

— И это ещё один урок для тебя, юная госпожа, никогда недооценивай того, кто физически сильнее тебя, избегай прямого столкновения, будь гибкой как ива, пусть твои удары будут хлёсткими и всегда оставляй себе место для манёвра и отступления. – Проговорил Декер, протягивая Элизабет руку и помогая ей подняться на ноги. – На сегодня тренировка закончена.

Глаза Элизабет были на мокром месте. – Иногда мне кажется, что я никогда не смогу превзойти тебя или отца, или даже Майкла. В этом мире сила значит слишком много, иногда мне хочется опустить руки, зачем я вообще занимаюсь фехтованием если не смогу победить вас?

— Девочка моя, ты слишком строга к себе, ты прекрасно фехтуешь и, если бы не твой отец я бы давно взял тебя к себе в отряд. Шайки разбойников всё чаще появляются на наших землях, их привлекает богатство торгового тракта, а восточные баронства всегда были оплотом слабой власти и поэтому рождают подонков, жаждущих легкой наживы. Получить такой меч как ты, захотел бы любой глава наёмников в этой стране. – Декер говорил серьёзно и вовсе не пытался польстить Элизабет, врать девушке сейчас означало бы утратить её доверие навсегда.

— Почему же тогда отец запрещает мне участвовать в защите тракта? Он проводит всё своё свободное время вместе с Майклом, как будто бы забыл, что у него есть дочери. Я боюсь, что он выдаст меня замуж и я должна буду покинуть родной дом, Майкла и Фиону.

Элизабет положила меч в стойку и тяжело села на лавку у стены. Её лицо было слегка покрасневшим, но дыхание оставалось ровным. Глаза блестели от подступающей к ним влаги. Декер подошёл к ней, тяжело опустившись на скамью рядом.

— Ты жаловалась, что отец на тебя слишком давит, — начал он, вытирая пот. — Говорила, что он строгий, и тебе трудно соответствовать его ожиданиям.

Элизабет кивнула, растирая онемевшую правую руку.

— Да, так и есть. Он всегда смотрит на Майкла, как будто тот единственный, кто имеет значение. А на меня смотрит, как на проблему, которую нужно решить. В нашей стране женщины имеют право служить в армии короля. Я не хочу выходить замуж за какого-то дворянина, которого я даже не знаю, если отец не даст мне выбирать свой путь, я сбегу и попробую добиться славы и независимости своими собственными силами!

Декер задумчиво покачал головой.

— Знаешь, я многое видел в этой жизни, и я точно знаю, что твой отец любит своих дочерей, вы для него дороже жизни. Мир за пределами владений твоего отца жестокое место, он вы под его защитой, это много стоит. Малкольм очень сильно изменился с тех пор, как Мериам понесла его первенца, буквально стал другим человеком. Чем дольше вы оставались в его жизни, тем мягче он становился. Я думаю, что ты просто не понимаешь своего отца. Я знал твоего деда. Малкольм очень редко говорит о нём.

Элизабет удивлённо повернулась к нему.

— Моего деда? Вы были с ним знакомы?

Декер тяжело вздохнул, его взгляд стал отстранённым, как будто он перенёсся в прошлое.

— Да, знал. Твой дед, Эдмунд, был человеком холодным и жестоким. Его не интересовало ничего, кроме власти и положения. С самого отрочества он сколотил шайку наёмников и принимал заказы от сильных мира сего, надеясь, что его заметят, и он сможет заслужить надел и титул. Для него дети были продолжением его наследия, инструментами, которые он мог использовать для укрепления своей власти. Он подвергал своего сына жесточайшим тренировкам, надеясь, что это закалит его. Отправлял его на невыполнимые задания и в гущу самых жестоких битв, говоря, что его наследник должен доказать свою полезность. Был против его брака с вашей матерью, мечтал найти ему благородную невесту. У твоего отца было два брата, каждый из которых не дожил до двадцати. Да ремесло наёмника опасно, но дело было совсем не в этом.