Осколки закрытого мира

Глава-7 Туманный Лес

Мы вырвались из замка, когда первые лучи рассвета пробивали горизонт. В воздухе ещё витал запах магии, оставшийся после нашего бегства. Замок остался позади, но я не чувствовала облегчения. Слишком многое могло пойти не так.

— Сюда, — Киан указал на узкую тропу, ведущую в сторону густого леса.

Я едва успевала за ним, когда сзади раздался топот. Погоня. Солдаты, которым король приказал вернуть меня любой ценой, явно не отступали.

Преследование в лесу. Мы бросились в лес, который казался живым. Ветки хлестали по лицу, корни деревьев будто сами пытались ухватить нас за ноги, а густой туман окутывал всё вокруг, мешая разглядеть дорогу.

— Этот лес... он странный, — сказала я, стараясь не запнуться.

— Это лучшее место для побега, — ответил Киан, не замедляя шага. — Лес живёт своей жизнью. Он не любит чужаков.

— А мы? Мы для него чужаки?

Киан промолчал.

Позади раздался шум. Солдаты, похоже, тоже вошли в лес. Я услышала, как кто-то закричал, а затем наступила тишина.

— Лес начнёт защищать себя, — пояснил Киан. — Но и нас он может не пожалеть.

Мои ноги горели от усталости, но страх гнал меня вперёд. Внезапно Киан резко остановился, подняв руку.

— Что случилось? — прошептала я.

Он приложил палец к губам, жестом указывая мне присесть. Я послушалась, пытаясь скрыться за огромным валуном.

Сквозь деревья я увидела группу солдат. Они двигались осторожно, оглядываясь по сторонам. Но лес играл с ними: то ли ветер, то ли сама магия сбивала их с пути. Один из солдат начал кричать, когда вокруг его ног стали обвиваться корни деревьев.

— Не двигайся, — тихо сказал Киан. — Лес поможет нам, но только если мы будем осторожны.

Магическая защита. Когда солдаты были достаточно близко, Киан поднял руку. Я увидела, как вокруг его пальцев закружилась странная тёмная энергия. Ветер усилился, а листья и ветки закружились в вихре, скрывая нас от глаз.

— Что ты делаешь? — прошептала я.

— Отправляю их обратно.

Солдаты начали кричать. Ветер подхватил их, словно невидимая сила, и выбросил куда-то за пределы леса. Я вздохнула с облегчением, но Киан покачал головой.

— Это ненадолго. Они вернутся, если мы не уйдём глубже.

В глубине леса. Мы шли ещё несколько часов, пока туман не стал таким густым, что я едва могла видеть Киана перед собой. Всё вокруг было тихо, слишком тихо. Даже птицы перестали петь.

— Мы заблудились? — спросила я, чувствуя, как паника подкрадывается всё ближе.

— Нет, — ответил Киан, но в его голосе я уловила сомнение.

Я чувствовала, как лес будто давит на меня, заставляет забывать, зачем я здесь. Всё, что осталось от замка, от пророчества, от прошлого, стало размываться.

— Киан, — начала я, но он обернулся ко мне, и я увидела тревогу в его глазах.

— Лес влияет на тебя. Не дай ему забрать твоё сознание.

— Забрать сознание?

— Этот лес... он проверяет. Если ты слабая, он заставит тебя забыть, кто ты, зачем ты здесь.

Слова Киана звучали как предупреждение, но я уже чувствовала, как мои воспоминания ускользают. Лицо матери, тёплые летние дни в моём мире, друзья, которых я оставила. Всё это стало таять, словно дым.

— Нет... — я схватилась за голову. — Я не могу... я не помню...

Киан подошёл ближе, взял меня за плечи и встряхнул.

— Алиса, посмотри на меня!

Я подняла глаза. Его голос был как якорь, что держал меня в реальности.

— Ты сильнее этого леса. Вспомни, кто ты.

— Я... — слова застряли в горле.

— Вспомни свой дом, — продолжал он. — Свою цель. Ты пришла сюда не просто так.

Я зажмурилась, пытаясь вытащить образы из глубин своего сознания. Огонь в камине, запах книг, улыбка мамы. Всё это вернулось, но медленно, с трудом.

— Я помню... — прошептала я, и лес отступил.

Спасение. Когда мы вышли из тумана, я почувствовала, как давление спало. Киан выглядел измученным, но в его глазах мелькнуло облегчение.

— Ты справилась, — сказал он.

Я посмотрела на него, не зная, как отблагодарить.