Осколки закрытого мира

Глава-8 Тенвальдские рыцари

Лес наконец расступился, открывая вид на небольшую равнину, покрытую низкой травой. На горизонте, словно мираж, возвышалась группа рыцарей. Их доспехи блестели на солнце, отбрасывая золотистые и серебряные блики. Я остановилась, ощутив тревогу, которая всколыхнулась глубоко внутри.

— Кто это? — спросила я, обернувшись к Киану.

Он нахмурился, вглядываясь в приближающиеся фигуры.

— Рыцари Тенвальда, — наконец произнёс он. — Их нельзя назвать друзьями, но и врагами они ещё не стали.

— Ещё? — я почувствовала, как по спине пробежал холод.

— Тенвальдские рыцари — умелые дипломаты, но ещё более умелые стратеги. Если они здесь, значит, хотят чего-то от нас.

Слова Киана не внушали оптимизма, но у нас не было выбора. Мы только что вырвались из леса, истощённые как физически, так и морально. Если рыцари действительно могут предложить помощь, я готова хотя бы выслушать их.

Рыцари остановились на небольшом расстоянии. Один из них, по-видимому, командир, снял шлем и шагнул вперёд. Его лицо было резким, с высокими скулами и острым взглядом. На его доспехах красовалась эмблема Тенвальда — чёрный меч, окружённый серебряным огнём.

— Добро пожаловать на земли Тенвальда, чужестранцы, — произнёс он глубоким голосом. — Меня зовут сэр Аэрик.

Я сделала шаг вперёд, пытаясь выглядеть уверенно, хотя внутри всё сжималось от тревоги.

— Я Алиса, — представилась я, затем указала на Киана. — А это Киан.

Аэрик окинул нас взглядом, в котором смешались настороженность и интерес.

— Мы знаем о тебе, Алиса, — продолжил он. — Весть о твоём прибытии распространяется быстрее ветра.

Я сжала зубы. Эти слухи играли против нас.

— Мы не ищем неприятностей, — вставил Киан.

Аэрик кивнул, хотя по выражению его лица было ясно, что он не поверил.

— И всё же, судьба привела вас сюда. И у нас есть предложение.

Предложение рыцарей. Рыцари пригласили нас в свой лагерь. Это был тщательно организованный военный лагерь, расположенный у подножия холма. На каждом шагу я видела дисциплину и чёткое разделение обязанностей: оружейники готовили мечи, лучники точили стрелы, а воины тренировались в бою.

Аэрик отвёл нас в большую палатку, где на столе разложили карту королевства.

— Тенвальд нуждается в союзниках, — начал он, указывая на границы своей земли. — Мы знаем о твоей магии, Алиса. И мы верим, что ты можешь помочь нам создать оружие, которое защитит наш народ от угроз.

— Оружие? — переспросила я, чувствуя, как что-то внутри меня протестует.

— Не обычное, — уточнил Аэрик. — Магическое оружие, способное уничтожить любую силу, что попытается разрушить барьер нашего королевства.

Я обернулась к Киану, ища поддержки. Его лицо стало каменным.

— Мы не можем вмешиваться в войны королевств, — заявил он. — Алиса не принадлежит вашему королю, и её магия не инструмент для вашего использования.

Аэрик наклонился вперёд, его взгляд стал более жёстким.

— Наше предложение — защита и безопасность для вас обоих. Взамен — помощь в создании этого оружия. Подумай, Алиса. Это выгодный союз.

Сомнения и выбор. Когда рыцари вышли, оставив нас наедине, я обратилась к Киану.

— Что ты думаешь?

— Я думаю, что это ловушка, — ответил он резко. — Они хотят использовать твою магию, а затем избавиться от нас, когда мы станем бесполезными.

— Но если они правы? — я начала спорить, хотя сама сомневалась. — Если их оружие действительно сможет защитить их королевство?

Киан вздохнул, провёл рукой по волосам и посмотрел на меня так, словно боролся сам с собой.

— Ты не обязана им ничего, Алиса. Твоё предназначение — восстановить барьер, а не становиться пешкой в их политических играх.

Его слова резонировали во мне. Но я не могла избавиться от ощущения, что помощь Тенвальду могла бы стать шагом к чему-то большему.

— Ладно, — сказала я наконец. — Мы останемся с ними ненадолго. Я хочу понять, чем именно они занимаются.

Киан нахмурился, но кивнул.

Скрытые мотивы. На следующий день нас отвели к алтарю, расположенному в центре лагеря. Это место казалось древним, его поверхность была покрыта рунами, которые я не могла прочитать.

— Это ключ к созданию оружия, — объяснил Аэрик. — Нам нужно, чтобы ты использовала свою магию для активации этих рун.

Я шагнула к алтарю, не уверенная, что именно должна сделать. Но как только я коснулась его поверхности, по моему телу прошла волна силы. Руны начали светиться, и в воздухе появился слабый звук, напоминающий мелодию.

— Алиса, осторожнее! — предостерёг Киан, но я уже не могла остановиться.

Сила, исходящая от алтаря, будто пыталась вытащить из меня что-то, заставляя мою магию откликаться. Я отдёрнула руку, и всё вернулось к норме.

— Этого недостаточно, — сказал Аэрик. — Нам нужно больше твоей магии.

Я замерла.

— Что это за алтарь? И что вы на самом деле пытаетесь создать?

Аэрик промолчал, но в его глазах я увидела ответ. Это не просто оружие. Это нечто большее, возможно, более опасное, чем я могла себе представить.

Решение. В ту ночь я долго не могла уснуть. Киан сидел у костра, его лицо освещали пляшущие тени.

— Ты была права, — сказал он, не отрывая взгляда от огня. — Я слишком насторожен. Но всё же, Алиса, будь осторожна. У этих рыцарей свои цели, и они далеко не всегда совпадают с нашими.

Я кивнула, чувствуя, как внутри меня нарастает тревога. Зав

тра я приму окончательное решение.

Рыцари Тенвальда предложили нам защиту, но какой ценой?