Осколок Демиурга. Пробуждение .

Глава 9.

Отголоски прошлого

Рассвет окрасил Кристальные пещеры в розовые и золотые тона, превращая их в мерцающее чудо, сошедшее с древних полотен. С высоты горной тропы сияющий вход в пещеры напоминал врата в иной мир, манящие и пугающие одновременно. Добрались мы кстати без происшествий по короткому пути, огибая возможные встречи с Культистами.

— Вот мы и пришли, — тихо произнесла Нила, останавливаясь на последнем выступе перед спуском. — Кристальные пещеры... в моём народе есть сказание о них как о месте, где "звёзды упали на землю и стали камнями".

Я осмотрелся вокруг, не просто глазами, но и своими демиургическими чувствами. Воздух здесь был плотнее, насыщен энергией, которая текла вокруг нас незримыми потоками. Для обычного человека это ощущалось бы лишь как странное покалывание на коже, но я видел переплетения силовых линий, концентрирующихся у входа в пещеры.

— То не метафора, — ответил я, разглядывая кристаллические образования, выступающие из скал. — В определённом смысле эти кристаллы действительно родились из космоса. Они сформировались из чистой демиургической энергии, сконденсированной во время Затмения.

Медальон Элохима на моей груди пульсировал всё сильнее, словно рвался с шеи, стремясь к пещерам. Связь становилась отчётливее, почти осязаемой — мой бывший ученик был где-то там, внутри.

— Ты чувствуешь ловушку? — спросила Лириана, сжимая в руках Хранитель Памяти, готовая в любой момент обратиться к его знаниям.

— Не ловушку, — медленно произнёс я, концентрируясь на ощущениях. — Скорее... наблюдение. За пещерами следят, но активной угрозы я пока не ощущаю.

— Элохим говорил об Изменённых, — напомнила Нила, проверяя Сферу Гармонизации. Кристалл мягко пульсировал в её руках, реагируя на близость демиургических энергий. — Возможно, они затаились внутри.

— Вероятно, — согласился я. — Но мы подготовлены лучше, чем они думают.

Я снял с шеи медальон Элохима и подержал его на ладони. Если прищуриться, можно было увидеть, как тонкая нить энергии тянется от него в глубину пещер.

— Этот медальон служит маяком, — объяснил я. — Он приведёт нас к Элохиму. Но ещё важнее, что он защитит нас от большинства иллюзий пещер — ведь я создал его как якорь реальности для своего ученика.

— А хранилище? — спросила Лириана. — Мы ведь пришли сюда в первую очередь за ним.

— Оно здесь, — кивнул я. — Чувствую его присутствие, как... как эхо собственной сущности. Оно глубже, чем место заточения Элохима. Но маловероятно, что мы сможем достичь его, не встретившись сначала с моим учеником.

Я закрыл глаза, сосредотачиваясь на тонкой грани между воспоминаниями и пророческим даром, присущим даже ослабленному Демиургу. На мгновение перед внутренним взором промелькнуло изображение зала с высокими кристаллическими сводами, где сияющая фигура, наполовину погружённая в кристаллическую матрицу, встречается с тремя путниками. Видение было мимолётным, но достаточно ясным.

— Нам необходимо подготовиться, — сказал я, открывая глаза. — Активируйте артефакты полностью.

Мы образовали круг, держа артефакты перед собой. Я направил поток энергии через медальон Элохима к Сфере Гармонизации, которую держала Нила, и к Хранителю Памяти в руках Лирианы. Три артефакта засветились, соединённые треугольником силы.

— Теперь мы защищены от большинства иллюзий, — сказал я, когда свечение немного угасло, уходя вглубь кристаллов. — Но будьте бдительны. Ловушки Малфориана могут быть тоньше и коварнее, чем мы ожидаем.

Вход в пещеры был величественен — широкая арка, словно созданная руками искусного скульптора, украшенная кристаллическими наростами, преломляющими солнечный свет в тысячи радужных осколков. Но за этой красотой я чувствовал тревожную пульсацию — место было пропитано энергией, частично демиургической, частично... иной, чуждой.

— Держитесь рядом, — предупредил я, когда мы шагнули под своды пещеры. — Не касайтесь кристаллов без крайней необходимости.

Первые десятки метров проходили через широкий тоннель, освещённый естественным светом, проникающим снаружи. Но постепенно проход становился уже, свет тускнел, и вскоре нам пришлось зажечь светящиеся кристаллы, которые выдал нам профессор Кайрн перед отправлением.

В их мягком сиянии стены пещеры открывали своё истинное великолепие — мириады кристаллов всех размеров и форм покрывали каждую поверхность, отражая и многократно усиливая свет. Казалось, мы идём через звёздное небо, заключённое в каменную оправу.

— Это... невероятно, — прошептала Лириана, зачарованно оглядываясь. — Даже в древних текстах нет адекватного описания такой красоты.

— Будь осторожна, — напомнил я. — Красота может быть обманчива.

Мы продвигались по извилистому тоннелю, постепенно спускаясь всё глубже в недра горы. Медальон Элохима уверенно вёл нас, его пульсация усиливалась, когда мы выбирали верное направление на развилках.

Внезапно тоннель расширился, открывая небольшую пещеру с подземным озером посередине. Вода в нём была неестественно прозрачной, до кристального дна легко просматривался каждый камешек.

— Не пейте эту воду, — предупредил я, заметив, как Нила наклонилась к поверхности. — Она напитана демиургическими энергиями. Для человека это может быть опасно.

— Я только хотела посмотреть, — объяснила она. — Там, на дне... кажется, что-то есть.

Я опустился на колено рядом с ней и всмотрелся в глубину. В центре озера на кристальном дне действительно виднелось что-то блестящее.

— Это... — я замолчал, узнавая очертания предмета. — Это символ Элохима. Часть его парадного облачения.

Я осмотрел озеро более внимательно. Вода была неподвижна, словно застывшая, несмотря на то, что я чувствовал лёгкие подземные течения где-то в глубине.

— Это испытание, — понял я. — Проверка того, достойны ли мы продвигаться дальше.

— И как нам его пройти? — спросила Лириана. — Нужно достать символ со дна?