Осколок Нави. Обманутая невеста

Глава 9 Не зная броду, не суйся в воду

На новом месте я долго не могла уснуть, ворочаясь на жесткой лавке. Меня терзали сомнения. Так ли глупы слухи о лихом князе? Если хворь – это не его проделки, то что же он прячет в запертой горнице? В конце концов я отвернулась к стене, заставив себя лежать неподвижно. Раньше, когда меня одолевала тревога, я всегда прибегала к одной хитрости: крепко закрывала глаза и вспоминала какой-нибудь радостный случай. Вот и сейчас, опустив веки, я представила одно из гуляний в нашем тереме. Вспомнила каждое блюдо, свой нарядный сарафан, лица гостей. Попытка оживить в памяти мельчайшие детали скоро утомила меня, и дремота начала путать мысли.

Но в тот миг, когда сон почти полностью овладел мной, тихое поскрипывание половиц разрушило мир грез. Затем раздался еле слышный шепот Беляны:

— Идем скорее. Стражники вот-вот покинут пост!

Я резко открыла глаза, прислушиваясь. Лада что-то неразборчиво пробурчала в ответ, деревянные ножки лавки натужно скрипнули. Две пары ног осторожно, но быстро зашуршали по направлению к двери. Я уже собралась повернуть голову, но шаги внезапно стихли. Я задышала глубже и на всякий случай прикрыла веки. Однако ни Лада, ни Беляна не подошли проверить, сплю ли я. Едва дверь за ними закрылась, я вскочила с лавки.

Неужели они решили сбежать? Я бросилась к своему сундуку, без ошибки нащупала на дне юбку и впопыхах натянула ее. У двери я приостановилась, выглянула в щель и, убедившись, что коридор пуст, выскользнула наружу вслед за соседками. Тихо добравшись до поворота, я отыскала взглядом две темные фигуры. Беляна шла впереди, за ней — высокая Лада. Последняя постоянно озиралась, и мне всякий раз приходилось ждать, пока они снова скроются за углом. Вопреки моим ожиданиям, девицы не устремились к выходу, а направились к широкой лестнице, ведущей вверх. Значит, бежать они не собирались. Да и вещей с собой не было. Я бесшумно последовала за ними.

Ночь стояла ясная, и лунный свет, лившийся из незакрытых ставень, хорошо освещал коридоры терема. Несмотря на сонную тишину, Лада с Беляной ступали бесшумно, как тени. Я старалась не упускать их из вида, ведь совсем не знала здешних закоулков и легко могла заплутать. При этом необходимость скрываться заставляла держаться поодаль. Беляне и Ладе, выросшим в Брезгороде, я была чужой. Выдай я себя — и они вряд ли осуществят свою затею.

Девицы поднялись на самый верх и наконец остановились у узкой высокой двери. Я замерла за углом, скрытая глубокой тенью. Вдруг заговорила Лада, и ее голос прозвучал непривычно робко. Этот трусоватый трепет казался мне совсем несвойственным горделивой чернавке.

— Может, не надо? Если князь проведает, не сносить тебе головы.

Беляна лишь отмахнулась, и это удивило меня не меньше, чем растерянность Лады. Наконец, девицы зажгли лучину. Тьма отступила, высветив две тонкие фигуры у таинственной двери. Я во все глаза смотрела на маленький ключик, который Беляна достала из рукава. Он отбрасывал огромную, будто бы несоразмерную тень. Странности Брезгородского терема настораживали и манили. Я невольно подалась вперед, завороженная тайным действом, и вдруг в носу засвербело. Я зажала его рукой, глубоко вдохнув через рот. Беляна, уже подносившая ключ к скважине, вдруг резко обернулась, и на лице ее вспыхнуло странное ликование.

— Что такое? — забеспокоилась Лада.

Я отшатнулась, но подлая половица под ногой громко скрипнула. Беляна испуганно ахнула, ключ выскользнул у нее из пальцев и с глухим стуком ударился об пол. Лада порывисто зашагала в мою сторону. В ее яростных глазах отражался трепещущий огонек лучины. Не успела я опомниться, как ее длинные пальцы вцепились мне в рубаху.

— Что ты здесь делаешь?! — зашипела она, оскалившись.

Я со звонким шлепком ударила ее по руке, и Лада отпустила меня. Губы ее сжались в тонкую нитку. Она резко занесла ладонь, намереваясь влепить мне пощечину, и в этот миг из глубины коридора донесся приглушенный топот.

— Бежим! — вскрикнула Беляна.

Лада круто обернулась, и огонек в ее руке судорожно задрожал. Она наклонилась за упавшим ключом, но Беляна схватила ее за локоть и потянула за собой. Девицы стремглав пронеслись мимо. Разум требовал немедленно последовать за ними, а сгущающаяся темнота подгоняла, но ключик, способный открыть секрет Брезгородского князя, лежал так близко. Свет угасал с каждым мгновением. Я щурилась, напрягая зрение, но, подойдя к двери, не увидела его в полумраке. Тогда я опустилась на корточки, провела ладонью по полу — пусто. Шаги становились все громче. Наконец, трясущиеся пальцы нащупали холодный металл. Вскочив на ноги, я сжала в кулаке свою добычу и бросилась прочь от злосчастной двери.

Сердце колотилось, ноги немели, пока я металась по бесконечным темным коридорам. Я боялась прибавить шагу, опасаясь, что какая-нибудь дверь распахнется. Но после очередного поворота темнота рассеялась. Не знаю как, но мне удалось вырваться из этого лабиринта и спуститься по лестнице вниз. Оставалось лишь завернуть за угол и пройти немного до нашей горницы, как на стене замаячила худая высокая тень. Я сомневалась, что Лада или Беляна станут меня ждать. Топот наверху нарастал: стражники приближались к лестнице.

Я свернула направо в узкий коридор, снова окунувшись во мрак. Крадучись вдоль череды дверей, забиралась все глубже в тупик, где тьма сгущалась до непроглядной. Руки скользили по гладким бревенчатым стенам, едва касаясь косяков, ноги почти не отрывались от пола. Дыхание перехватило, когда я услышала звук шагов из общей горницы. Они были совсем близко.

— Разделимся, — прозвучал грубый хриплый голос. — Я направо, а ты налево ступай.

Вдали замаячила высокая плечистая фигура. Она медленно приближалась. Я поползла дальше, в самую глубь, надеясь, что стражник развернется раньше, чем достигнет тупика. Его тяжелая поступь гулом разносилась по ночному терему, заглушая мое прерывистое дыхание. Но бесконечно отступать было некуда — я уперлась в высокие глухие двери. Попытка дернуть ручку лишь выдала меня скрипом. Преследователь замер, прислушиваясь. Я тоже замолчала. Когда он сделал шаг навстречу, я поняла — время на исходе. Он двигался теперь быстрее, уверенно. Руки на ощупь нашли следующую дверь — заперта. И следующую — тоже. Расстояние между нами стремительно сокращалось. Уже не веря в удачу, я толкнула очередную створку. Та легко поддалась. Я ввалилась внутрь и, не оглядываясь, заперла дверь на засов.