Осколок Звезды и Драконье Сердце

2

Глава 2: План побега "дурочки"
Помолвка прошла в тумане. Алиса, запертая в теле Эланы, чувствовала себя марионеткой на веревочках, наблюдающей за собственным представлением. Каждый шаг, каждое поклонение, каждая улыбка – все было механическим, отработанным до мелочей. Кайрон держался отстраненно, лишь изредка бросая на неё презрительные взгляды, которые Алиса с удовольствием игнорировала. В какой-то момент она даже поймала себя на мысли, что его высокомерие, пожалуй, единственный плюс в этой ситуации – оно давало ей идеальное алиби. Кто заподозрит "глупую" Элану в продуманном побеге?
Празднество длилось до поздней ночи. Алиса едва сдерживала зевоту, когда Кайрон произносил очередную пафосную речь о долге и чести. Она пила вино (понимая, что в этом мире антидепрессанты не найти, а стресс надо чем-то снимать) и в уме составляла список "за" и "против" различных вариантов побега.
"План А: Пройти через главные ворота, притворившись служанкой." Минусы: она не знает лица всех служанок, и ее выдаст аристократическая осанка, которую Элана, видимо, оттачивала с рождения. Плюсы: самый быстрый способ. Вывод: слишком рискованно.
"План Б: Спрыгнуть из окна и пробежать через лес." Минусы: а) кто-то может заметить, б) она не знает лес, в) там могут быть "темные твари", о которых говорили горничные. Плюсы: вроде как романтично. Вывод: глупо и опасно для жизни.
"План В: Найти подземный ход." Минусы: где его искать? Как узнать, что он безопасен? Плюсы: максимальная скрытность. Вывод: требует тщательной разведки.
Она наблюдала за горничными – Эмми и Лилли. Эти две, похоже, были её главными источниками информации. Они были привычны к "странностям" Эланы и не обращали внимания на её рассеянные вопросы.
На следующий день, к удивлению всех, включая Кайрона, "Элана" стала еще более "странной". Она бродила по замку, задавая вопросы о расположении комнат, о том, куда ведут те или иные коридоры, о расписании смены караула. Горничные лишь переглядывались и посмеивались: "Ну вот, миледи опять свои дурацкие игры затеяла". Кайрон, если и видел её, то лишь морщился, убеждаясь в своей правоте относительно её недалекого ума.
«Эмми, а куда ведет эта лестница?» — Алиса-Элана ткнула пальцем в пыльную винтовую лестницу в одном из дальних коридоров, где почти никто не ходил.
«О, миледи, туда никто не ходит. Ведет в старые кладовые и дальше, говорят, в подземелья», — безразлично ответила Эмми, протирая пыль с канделябра.
«В подземелья?» — глаза Алисы загорелись. — «А там что?»
«Ничего интересного, миледи. Только старые, заброшенные ходы. Некоторые ведут за пределы замка, но они обвалены или охраняются стражей, как говорят».
«А кто говорит?» — Алиса притворилась, что просто болтает.
«Ну, старые слуги, что тут работали еще при ваших прадедах», — пожала плечами горничная.
Эта информация стала ключом. Подземные ходы! Это был её "План В".
Следующие дни Алиса под видом "любопытной дурочки" исследовала замок. Она "случайно" натыкалась на старые карты, "ошибалась" дверью и заходила в кладовые, где могла найти старые, забытые предметы. Она обнаружила, что магия в этом мире действительно существует, хоть и не проявляется у Эланы явно. Например, она интуитивно чувствовала, где находятся потайные рычаги или тайники. Один раз, случайно прикоснувшись к завядшему цветку, Алиса почувствовала легкое покалывание, и лепестки расправились, наполняясь жизнью. Потрясенная, она тут же попыталась повторить это, но ничего не вышло. Значит, магия Эланы была интуитивной, спонтанной. Это осложняло дело, но не останавливало её.
Она также начала замечать странности в самой Элане. Иногда ей казалось, что она видит что-то, что не может видеть, слышит что-то, что не может слышать. Обрывки воспоминаний, неясные образы – вспышки жизни настоящей Эланы, просачивающиеся сквозь сознание Алисы. Или это просто фантазии от стресса?
Однажды вечером, когда приготовления к свадьбе шли полным ходом, а в замке царил хаос, Алиса спустилась в ту самую старую кладовую. Она нашла узкий проход, скрытый за грудой старых бочек. За ним оказалась каменная лестница, ведущая вниз, в сырую темноту.
Сердце Алисы колотилось как сумасшедшее. Это было страшно. Очень страшно. Но перспектива остаться здесь, выйти замуж за надменного дракона и всю жизнь притворяться глупой куклой, была еще страшнее.
Она быстро вернулась в свою комнату. Горничные уже готовились ко сну.
«Миледи, вы опять бродите в таком виде?» — спросила Лилли, заметив пыль на подоле ее платья.
«Я… я искала свой любимый шелковый платок», — солгала Алиса, изображая растерянность.
«Ох, миледи, да он же на тумбочке, как и всегда!» — Эмми вздохнула, показывая на платок.
Алиса, усмехнувшись про себя, поняла, что её "дурацкий" образ работает идеально. Никто не ожидает от нее ничего, кроме глупостей.
Когда ночь опустилась на замок, и все погрузились в сон, Алиса тихо поднялась с кровати. Она надела самую простую одежду, которую смогла найти – старое, неприметное дорожное платье, повязала голову платком, чтобы скрыть свои медовые волосы. Спрятала в небольшой мешочек несколько золотых монет, немного хлеба и фляжку воды. Оружие? Ну, нож для фруктов вряд ли спасет от "темных тварей" или драконов. Но другого у нее не было.
Она тихонько проскользнула из комнаты, её сердце отбивало чечетку. Коридоры были темны и пусты, лишь изредка доносились голоса ночных стражников. Алиса, прижимаясь к стенам, добралась до кладовой.
Запах плесени и сырости ударил в нос, когда она осторожно спустилась по винтовой лестнице. Внизу было абсолютно темно. Алиса вытащила крошечный фонарь, который нашла в одной из кладовых – старый, на масляной основе. Его тусклый свет едва освещал каменные стены, покрытые паутиной.
Она шла вперед, ориентируясь по еле заметным следам и своим интуитивным "подвижкам" в новом теле. Казалось, Элана сама знала этот путь. Чем дальше она шла, тем сильнее чувствовала, что это не просто старые кладовки, а часть древней, забытой системы тоннелей. Камень здесь был грубее, воздух – тяжелее. Слышались странные шорохи, будто что-то живое ползало в темноте.
Внезапно впереди замаячил слабый свет. Алиса замерла, прижавшись к стене. Скрипнула дверь, и она услышала голоса. Два голоса – мужские. Стража.
«Что-то опять беспокойно сегодня», — проговорил один из них, зевая.
«Да, чую, что-то неладное. Нападения все чаще, и магия… она словно истончается», — ответил второй. — «Надеюсь, Драконий Принц с этой своей невестой разберутся со всем. Что за свадьба, когда вокруг твари рыщут!»
Алиса тихонько отползла назад. Этот выход был охраняем. Значит, он вел наружу. Но как пройти мимо стражи?
Она огляделась. В одной из стен был небольшой проем, почти невидимый. Из него тянуло сквозняком. Это был не основной ход, а скорее лаз.
Осторожно, прислушиваясь к каждому звуку, она пролезла в него. Лаз был узким и пыльным, но через несколько метров он вывел ее в небольшую, почти круглую пещеру. Из пещеры вели еще три хода. Какой выбрать?
Интуиция, та самая, которой обладала Элана, повела ее к одному из них – самому темному и неприметному. Воздух здесь был свежее, а вдали, как будто из-под земли, доносился слабый, едва уловимый шум воды.
Алиса набрала полную грудь воздуха и шагнула в неизвестность. Она не знала, куда ведет этот путь, но чувствовала, что он ведет прочь от замка, от Кайрона, от этой навязанной ей судьбы.
Шла она долго, часы превращались в вечность. Ноги гудели, руки стерлись о шершавые стены. В некоторых местах тоннель был настолько узким, что приходилось ползти. Страх боролся с решимостью. Страх перед неизвестностью и решимость обрести свободу.
Наконец, впереди показался просвет. Не яркий свет дня, а мягкое, мерцающее свечение. И вместе с ним – прохладный ветерок и звук текущей воды, который становился все громче.
Она выбралась наружу. Перед ней открылся вид на ущелье. Луна висела высоко в небе, освещая серебристым светом скалы и бурную реку, что шумела внизу. Неподалеку, у реки, она увидела силуэт. Высокий, мускулистый, с широкими плечами. В свете луны его волосы казались серебряными. Он стоял, опершись на что-то вроде посоха, и смотрел на воду.
Алиса замерла, спрятавшись за валуном. Кто это? Стражник? Разбойник? Или… кто-то еще? От него исходила странная аура – сильная, дикая, но не угрожающая. Она чувствовала себя неловко, ведь ее побег мог быть раскрыт в любой момент.
Силуэт медленно повернулся. Его глаза, даже в лунном свете, казались необычайно яркими. Не золотыми, как у Кайрона, а скорее глубокого синего или даже фиолетового цвета. Он посмотрел прямо в её сторону, будто видел её сквозь камни.
«Что ты здесь делаешь, маленькая тень?» — прозвучал низкий, чуть хрипловатый голос. Он был спокойным, но в нем чувствовалась скрытая сила. — «И почему ты бежишь от своего жениха?»
Алиса почувствовала, как её сердце ушло в пятки. Он знает. Он дракон. И он знает, кто она такая. Побег, который казался таким гениальным, был раскрыт в первую же минуту.