Осколок Звезды и Драконье Сердце

4

Глава 4: Дорога в неизвестность
Ночь обволакивала ущелье прохладным покрывалом, а луна, висящая высоко в небе, была единственным спутником Алисы. Тропа, что вела вдоль реки, оказалась куда сложнее, чем казалось из подземелья. Она была каменистой, петляла между валунами и местами едва угадывалась в тени нависающих скал. От каждого шороха в кустах или скрипа ветки Алиса вздрагивала, вспоминая слова Лиона о "темных тварях" и опасностях этого мира.
Она шла, переставляя ноги, которые уже начинали ныть. Её современный, городской организм, привыкший к комфорту и перемещениям на транспорте, протестовал против такого марафона. Но страх быть пойманной Кайроном, а главное – потерять обретенную свободу, гнал её вперед. И ещё слова Лиона. Он не просто отпустил её, он дал ей своего рода наставление, словно знал о ней больше, чем она сама.
Она шла, прислушиваясь к звукам ночи. Шум реки был успокаивающим, но иногда он смешивался с отдаленными криками или рычанием, от которых волосы вставали дыбом. Алиса пыталась использовать свою "новую" интуицию Эланы, прислушиваясь к внутреннему голосу. Она почувствовала легкое покалывание, когда чуть не оступилась на скользком камне, словно тело само подсказывало ей опасность. Эта магия была странной, неконтролируемой, но полезной.
К рассвету она добралась до места, где ущелье расширялось, а река становилась шире и спокойнее. Перед ней раскинулась небольшая долина, покрытая густым лесом. Где-то вдали, едва различимый в предутренней дымке, виднелся столб дыма – признак человеческого поселения. Предгорья, как сказал Лион. Надежда вспыхнула в груди Алисы, разгоняя усталость.
Когда солнце поднялось над горизонтом, окрашивая небо в нежно-розовые и золотые тона, Алиса уже была у окраины леса. Деревья здесь были огромными, с могучими стволами, уходящими высоко в небо. Воздух был напоен ароматом хвои и влажной земли. Она чувствовала себя маленькой и ничтожной в этом диком, первобытном мире, но одновременно ощущала удивительное спокойствие, словно возвращалась домой. Или это просто тело Эланы так реагировало на природу?
Она вышла на едва заметную тропу, которая, судя по всему, вела к поселению. Вскоре лес расступился, и перед ней открылся вид на небольшую деревню. Дома были построены из дерева и камня, крыши покрыты соломой. В воздухе витал запах дыма, свежего хлеба и… чего-то мясного.
Сердце Алисы снова забилось быстрее. Люди! Это были обычные люди, такие же, как те, кого она видела в Ариндаре. Она чувствовала себя неуверенно, но решительно двинулась вперед. Она не могла вечно скитаться по лесам. Ей нужно было найти убежище, еду, информацию. И, конечно же, спрятаться от Кайрона.
Первым, кого она встретила, был пожилой мужчина, сидевший на скамейке у своего дома и что-то мастеривший из дерева. Он поднял голову, его взгляд остановился на ней. Настороженный, но не враждебный.
«Доброе утро», — произнесла Алиса-Элана, стараясь придать своему голосу как можно больше уверенности. «Я… я заблудилась. Я ищу путь к ближайшему городу».
Мужчина опустил свои инструменты. Его лицо было морщинистым, а глаза – мудрыми и добрыми. «Городу? Девочка, ты далеко забралась от всяких городов. Это Приречье. Ближайший город – Ордон, но до него несколько дней пути, да и дороги сейчас опасны. Откуда ты пришла, такая бледная и напуганная?»
Алиса растерялась. Она не могла сказать правду. «Я… я шла из дальней деревни. Мы попали в беду… на нас напали… бандиты». Она решила использовать универсальную отговорку.
Лицо мужчины омрачилось. «Бандиты, говоришь? Или… кое-кто похуже? В последнее время и разбойники расплодились, и твари стали выползать из леса. Ступай в дом, девочка. Моя жена Марта напоит тебя чаем и накормит. Сегодня никто не останется голодным».
Он проводил её в небольшой, но уютный дом. Внутри пахло травами и свежей выпечкой. У очага хлопотала полная, добродушная женщина с румяными щеками.
«Марта, у нас гостья», — сказал мужчина. «Попала в беду по дороге».
Марта повернулась, и её глаза, такие же добрые, как у мужа, окинули Алису оценивающим взглядом. «Дитя мое, да ты совсем измучена! Присаживайся, сейчас я тебе налью теплого молока с медом. Иди сюда, не бойся».
Алиса села за стол, чувствуя, как напряжение, копившееся всю ночь, понемногу отпускает. Эти люди были… обычными. Добрыми. Это было так непривычно после надменных аристократов и презрительного Кайрона.
«Как тебя зовут, девочка?» — спросила Марта, подавая ей глиняную кружку.
«Элана», — ответила Алиса. Она решила пока не усложнять и не рассказывать о своем "настоящем" имени. Кто поверит в Алису из Москвы?
«Элана, значит», — проговорила Марта. «Красивое имя. Что ж, добро пожаловать в Приречье, Элана. Здесь ты будешь в безопасности».
Алиса сделала глоток теплого молока. Оно было удивительно вкусным. Она почувствовала, как тепло разливается по телу, снимая усталость. Сейчас ей нужно было отдохнуть. А потом – думать. Думать, как жить в этом мире, как выжить, как остаться свободной. И как не стать игрушкой в руках драконов или пророчеств.
В течение нескольких дней Алиса-Элана жила в доме Марты и ее мужа, которых звали Томас. Она помогала по хозяйству, училась печь хлеб в печи, ухаживать за огородом, доить коз. Её современный мозг, привыкший к высоким технологиям и сложным алгоритмам, с трудом перестраивался на простую, но трудоемкую жизнь. Она часто делала ошибки, над которыми Томас и Марта лишь добродушно посмеивались, списывая это на её "девичью рассеянность".
Алиса, в свою очередь, собирала информацию. Она слушала разговоры жителей деревни, узнавая о жизни в этом мире. О том, что драконы – не миф, а реальность, что они правят целыми землями, но редко показываются людям. О том, что последние годы стали тревожными: дикие звери стали агрессивнее, урожаи – хуже, а из лесов стали выползать существа из кошмаров, которых раньше видели лишь в сказках. Все связывали это с "угасанием магии" и "гневом Древних".
Она также заметила, что, хотя она старалась быть неприметной, её красота привлекала внимание местных парней. Иногда она слышала шепот: «Элана, какая красавица… но странная». И в этом "странная" была та самая "глупость", которую она так усердно изображала, чтобы скрыться от Кайрона.
Однажды, помогая Марте собирать травы у ручья, Алиса случайно прикоснулась к увядающему кусту. Внезапно она почувствовала знакомое покалывание, и куст на ее глазах ожил, его листья расправились, а на ветках появились свежие, ярко-красные ягоды.
«Элана! Ты что, сотворила это?» — Марта удивленно посмотрела на неё. «Ягод здесь никогда не было!»
Алиса испугалась. Она не могла объяснить, что это магия Эланы, а не её собственная воля. «Я… я просто прикоснулась. Может, это… чудо?» — она постаралась выглядеть наивно и смущенно.
Марта покачала головой. «Чудо, говоришь? Что ж, возможно. Но ты, Элана, всегда была особенной. Не такой, как все. Неужели в тебе пробуждается дар целительницы, как у твоего рода?»
Алиса лишь пожала плечами, изображая растерянность. Но внутри у неё всё похолодело. "Особенная". "Дар целительницы". Это были те самые слова, которые Лион использовал, говоря о магии Эланы, о том, что она "ключ". Её надежда затеряться среди простых людей таяла на глазах. Как долго она сможет скрывать свою истинную сущность – сущность аристократки с магией, которую считали глупой, но которая на самом деле была… переродившейся москвичкой?
Она понимала, что рано или поздно, её прошлое настигнет её. Особенно, если Кайрон действительно решил её найти. А он, судя по всему, был из тех, кто не прощает побегов.