Осколок Звезды и Драконье Сердце

5

Глава 5: Гнев Принца
Утро после несостоявшейся помолвки в Драконьем Замке Кайрона выдалось на редкость мрачным. Небо над твердыней затянуло тяжелыми серыми тучами, словно сама природа выражала недовольство. И уж точно недоволен был Принц Кайрон. Он стоял посреди своей личной оружейной, разглядывая сверкающие клинки и доспехи, но мысли его были далеки от военных приготовлений.
«Она не могла просто исчезнуть», — произнес он, его голос был низким и опасным, как рокот перед бурей. Перед ним стоял его верный оруженосец, молодой дракон по имени Сайлас, чья чешуя отливала бронзой. Сайлас был предан Кайрону всей душой и сейчас с трудом сдерживал волнение.
«Ваше Высочество, мы обыскали все поместье. Каждую кладовую, каждый уголок. Ни следа леди Эланы», — Сайлас говорил почти шепотом, боясь вызвать гнев своего господина.
Кайрон усмехнулся, но это была не веселая усмешка, а скорее оскал хищника. «Неужели вы думаете, что Элана настолько глупа, что просто забилась под кровать, как испуганный щенок? Или, быть может, она заблудилась в коридорах собственного дома?» В его голосе сквозило такое презрение, что Сайлас сжался.
«С ее… особенностями, Ваше Высочество, это было бы вполне в духе леди Эланы», — осторожно заметил Сайлас. Он, как и все при дворе, знал о репутации Эланы. И считал её абсолютно безобидной и недалекой.
Кайрон повернулся, его золотые глаза вспыхнули. «Ты прав, Сайлас. Это в ее духе. Эта… пустоголовая девчонка не способна на что-то столь продуманное, как побег. Она, вероятно, просто испугалась и спряталась. Возможно, даже упала куда-нибудь и теперь сидит в каком-нибудь погребе, плачет и ждет, пока ее найдут».
Несмотря на слова, в душе Кайрона шевельнулось неприятное чувство. Презрение к Элане было так глубоко укоренено, что мысль о ее способности к такому поступку казалась абсурдной. Но все же… что-то было не так. В последние дни он замечал, что в ее глазах мелькало что-то, чего раньше не было – какая-то странная решимость, а порой даже ирония, которая не вязалась с ее "глупостью". Он отмахнулся от этих мыслей, списав на предсвадебное волнение и недосып.
«Усилить поиски внутри замка», — приказал Кайрон. «Переверните каждый камень. Она где-то здесь. Может быть, она и дура, но не настолько, чтобы выбраться из наших стен незамеченной. Наши магические барьеры и стража не пропустили бы даже мышь».
Сайлас поклонился и поспешил исполнить приказ.
Кайрон подошел к большому окну, выходящему на внутренний двор. Он был зол. Зол не из-за потери "невесты", а из-за унижения. Эта помолвка была не просто формальностью; она была важной частью древнего пророчества, которое должно было укрепить его власть и положение среди других Драконьих Кланов. Побег этой никчемной девчонки мог подорвать его авторитет.
Он приказал собрать самых опытных следопытов из числа своей стражи, но дал им четкие инструкции: искать только внутри замка и на прилегающей территории поместья. «Она не могла уйти далеко», — убеждал он себя. — «Эта Элана… она не способна на такие подвиги».
Тем временем, в деревне Приречье, Алиса-Элана изо всех сил старалась быть незаметной. Она помогала Томасу и Марте, наблюдала за жизнью крестьян, изучала их быт. Она старалась говорить и вести себя максимально просто, чтобы не вызвать подозрений. В то же время, ее ум, привыкший к анализу и систематизации, не мог не замечать странности мира. Затухающая магия, появление "темных тварей" – все это складывалось в зловещую картину, которая не давала покоя.
Но сейчас, когда вдали за горами раздавались крики низко летающих драконов, а в воздухе чувствовалось некое напряжение, Алиса понимала, что Кайрон не спустит ей этот побег. Она знала, что его гордость была задета, и что он не успокоится, пока не найдет ее.
«Мне нужно идти дальше», — прошептала она Марте однажды вечером, когда та собирала ужин. «Я не могу здесь оставаться. Я… я чувствую, что мне нельзя подвергать вас опасности».
Марта посмотрела на нее с беспокойством. «Опасности, дитя? Какой опасности? Разве что медведь заглянет в деревню».
«Нет, Марта. Есть вещи гораздо страшнее медведей», — Алиса посмотрела на занавешенное окно. Она видела, как в небе над горами, где находился замок Кайрона, проносились тени. Драконы. Они искали. И она чувствовала это.
В замке Кайрона поиски продолжались с утроенной силой. Каждый сантиметр поместья был обследован. Заглянули даже в самые дальние и заброшенные уголки. Но Эланы не было.
«Ваше Высочество, ее нет», — Сайлас вернулся к Кайрону, его голос был полон недоумения. «Нигде. Как будто она растворилась в воздухе».
Кайрон захлопнул книгу, которую пытался читать. Золотые глаза сузились. «Растворилась? Не говори глупостей, Сайлас. Даже самый могущественный маг не может просто так исчезнуть без следа».
«Но все указывает на это, Ваше Высочество», — настаивал Сайлас. «Магические барьеры не были нарушены. Стража не видела никого, кроме обычных слуг».
Кайрон подошел к карте своих владений. Его палец скользнул по ней, прослеживая путь от замка к окружающим землям. «Значит, она не просто спряталась», — его голос стал низким, в нем появилась опасная нотка. «Она… сбежала. И это означает, что она не такая глупая, как я думал».
Вперхнув, Кайрон почувствовал укол чего-то, похожего на… уважение? Нет, это было слишком. Скорее, уязвленную гордость и невероятную злость. Как эта "дурочка" смогла так его обвести?
«Отправить отряды. Найти ее», — приказал Кайрон. Его голос звучал теперь по всему замку, заставляя дрожать стены. «Обыскать все Предгорья, все деревни, каждый уголок, где она могла бы спрятаться. Я хочу, чтобы она была найдена. Живой. И возвращена. И я хочу знать, как она это сделала. Никто не смеет насмехаться над Принцем Кайроном».
Для Кайрона это было не просто возвращение невесты. Это была демонстрация его власти, его контроля. Он должен был показать, что даже самая ничтожная и, казалось бы, неразумная девица не может безнаказанно бросить вызов Драконьему Принцу. И тем более – такой, как он, Кайрон, Крыло Огня.
В то время как Алиса в Приречье собирала свои скромные пожитки, готовясь вновь пуститься в путь, в небе над замком Кайрона раздавался грозный рев. Драконы поднимались в воздух, их огромные тени скользили по земле. Погоня началась.