В небольшой комнатке, принадлежащей Хельге Хаффлпаф, собралось четверо волшебников, включая саму Хельгу. Это была далеко не первая их встреча, не только в гостиной Хаффлпафф, но и вообще.
Сначала они собирались в кафе, в барах, в избушке в лесу и даже в здании Совета волшебников (оттуда их выгнали и запретили когда-либо собираться вчетвером на расстоянии ближе чем 500 метров), затем пытались собраться у Годрика, но он никогда не приходил на эти собрания, мотивируя тем, что ему непривычно сидеть дома, затем у Салазара, но ему достался не только изящный особняк от предков, но и не совсем здоровая любовь ко всякому ползучему зверью, которое постоянно падало сверху на головы и здорово отвлекало попытками удушить гостей, когда они хотели собраться у Ровены, та идею поддержала и выдала всем зачарованные листки с 25-ступенчатами заданиями, которые нужно пройти, чтобы найти ее дом, поэтому все остановились на последнем из возможных вариантов - дом Хельги Хаффлпафф.
У нее была симпатичная теплая гостиная в жёлтых тонах, уютно потрескивал камин, в помещении располагалось четыре кресла, каждое из которых соответствовало характеру сидящему на нем, а также у каждого кресла стоял столик с любимым закусками. Хельга и правда умела быть гостеприимной.
Сегодня была плановая встреча, на которую волшебники опоздали всего на несколько часов, ведь уважающие себя волшебники не приходят вовремя. Годрик уважал себя так сильно, что обычно приходил раньше всех, а потом прятался, ожидая, когда все покажутся, чтобы прийти самым последним. Что касается Ровены, то она была натурой увлекающейся, и пока какие-то ее дела, любовные или научные не заканчивались, она не приходила. А вот Салазар всегда точно знал насколько нужно опоздать, чтобы все его моментально начали уважать. Работало безотказно. Когда он однажды появился ночью у Хельги в спальне, собрание уже закончилось несколько часов, и Хаффлпафф уважила его парой заклинаний.
Хельга поднялась с кресла, когда все устроились поудобнее, чтобы открыть их очередное собрание.
- Итак, дорогие друзья, начинаем наше 98 чтение по утверждению плана Хогвартса - самой безопасной школы магии в мире для юных волшебников, - Хельга приветственно всем улыбнулась, но тут же добавила с более жёсткими нотками. - И я очень надеюсь, что это собрание - последнее. Поэтому прежде чем мы перейдем к обсуждение окончательного плана - все помнят, наше главное правило?
- Хогвартс самое безопасное место для детей в мире, - вяло протянул Годрик. - Мы хотим вырастить новое поколение...
- Хлюпиков. - тихо, но отчетливо прошептал Салазар.
Годрик, сидящий к нему ближе всего, протянул руку так, чтобы Хаффлпаф не заметила этого, и Салазар также тихо и незаметно дал ему пять. Хельга, разумеется, заметила, но не подала виду, потому что именно так закончилось их тридцать четвертое собрание: дуэлью на месте. Годрик оскорбился, что Хельга ему не доверяет, предполагая, что он за ее спиной раздает пятюни братюне, Салазар оскорбился, что его, саму хитрость, уличили на месте преступления, а Ровена оскорбилась, что все это случилось без нее. Хаффлпафф пришлось в очередной раз всем напомнить, что барсук, может и единственно стопроцентно пушистое здесь создание, но это не значит, что он белое и миролюбивое, особенно, если внезапно начинать тыкать в него палочками.
Поэтому Хельга просто продолжила говорить: желание покончить с подготовительными процедурами было сильнее.
- Здоровых учеников. Без травм, без подвешиваний за пальцы ног. В безопасном месте!
Тут Хельга замечталась, представляя себя чудесный, уютный замок, где все вместе готовят по выходным обеды. Милое местечко, которое окружает лес, куда можно ходить осенью, чтобы собирать клюкву и делать настойку (с третьего курса уже и ученикам можно давать), а рядом небольшое озеро, где всегда можно наловить рыбу, которую они вместе и пожарят.
Замечталась не только Хельга, но и все остальные, поэтому следующие тринадцать минут четверо волшебников провели в полном молчании, предаваясь волшебным фантазиям, как все замечательно было бы, если бы все остальные присутствующие их слушались и не имели собственного мнения.
Хельга нарушила тишину первой, прочистив горло, она повернулась к Ровене.
- Какое, кстати, местечко нам одобрил Совет волшебников?
Они уже несколько недель долбили Совет волшебников своими требованиями, в которые входило: отдаленное от магглов место, где можно разместить замок, площадку для квиддича, наличие леса и озера были обязательными. Совет волшебников отмалчивался, поэтому Хельга отправила Ровену разобраться. И это было правильное решение: Ровена, не знающая слова “нет” неделю преследовала всех членов совета, даже создала собственные копии, которые следовали за членами совета домой, и стояли снаружи, грустно заглядывая в окна спален. Это помогло им принять решение быстрее.
Рэйвенкло ещё не до конца вернувшаяся из мира грез, ответила:
- Шотландия. Рядом с Темным лесом и Черным озером.
Хельга нахмурилась, пытаясь припомнить о каком именно месте волшебница ей говорит.
- Это не тот лес, куда отправили жить кентавров, акромантулов, оборотней?
- Он самый.
- А в озере сослали водный народ и гигантского кальмара?
- Да, - Ровена совершенно спокойно пожала плечами, потому что такое количество материала для препарирования и изучения прямо под боком не могло не вдохновлять.
Хельга про себя подумала, что когда отправляла запрос совету волшебников о замке, лесе и озере для детей: ей следовало уточнить, что они хотят для детей действительно безопасного места. Теперь придется придумать стратегию, по которой школа в окружении такого количества недружелюбных соседей, может считаться "самой безопасной в мире".
- Когда будем подавать объявлению в газету, нужно будет три раза… нет, пять...нет, семь употребить слово "безопасное". Чем чаще мы это говорим, тем больше шансов, что первая ассоциация к нашей школе будет “безопасная”.