Особенная для дракона

Глава 1

На пару минут в кабинете воцарилась почти абсолютная тишина. Толпа, с раннего утра бушевавшая под окнами императорского дворца, наконец, замолкла. Глава Крыла Тайн и по совместительству брат императора, Демрис сидел за своим рабочим столом, заваленным бумагами, и разглядывал портрет старшего брата в золоченой раме. Стало так тихо, что он услышал назойливое жужжание летающей по кабинету мухи. Он попытался найти ее взглядом, но хитрая тварь тут же притихла где-то в районе книжных шкафов, за стеклянным дверками которых неярко поблескивали золоченые корешки фолиантов.

Внезапно грохнувшие радостные крики толпы на секунду оглушили. Все было кончено. Правосудие свершилось.

— Жаль дуреху, — секретарь Монтшифт вздохнул и закрыл окно, приглушая уличный шум.

Демрис с силой сжал подлокотники кресла, чувствуя, как податливое дерево обугливается под пальцами. Едва только успокоенная ярость затопила внутренности обжигающим пламенем, он был готов превратиться в дракона прямо в кабинете.

— Дуррреху? — прорычал он, с трудом сдерживая огонь. — Эта сссамозванка едва не сгубила жизнь наследника империи!

Испуганный Монтшифт сжался и втянул голову в плечи. Как же он был в этот момент жалок!

Ярость Демриса схлынула так же внезапно, как и появилась, оставляя внутри пустоту. Секретарь был ни в чем не виноват, в отличие от него.

— Иди, я хочу побыть один, — устало проговорил Демрис и поднялся.

На лице Монтшифта мелькнуло облегчение. Он неуклюже попятился к двери, споткнулся о край ковра и только чудом не упал. В этом был весь Монтшифт: нескладный, смешной и пугливый. Слишком худой, узкоплечий, с длинной шеей. Демрис недовольно скривился и повернулся к окну. Постоянный страх секретаря раздражал, превращая все два месяца совместной работы в сплошное мучение. Решено, завтра же он выберет себе другого, поумнее и похрабрее. Зря он тогда поддался на уговоры императора.

Демрис расстегнул тугой воротник парадного камзола, устало повел широкими плечами и пригладил неприлично короткие для дракона волосы. Как брат и правая рука императора, он мог многое себе позволить, в том числе плевать на правила приличия и узколобую драконью мораль.

Лет десять назад на традиционном весеннем балу невест он торжественно объявил, что не будет связывать себя брачными обязательствами ни с одним драконьим родом, чтобы лучше выполнять свой долг перед империей. Демрис улыбнулся, вспоминая вытянутые лица амбициозных мамаш и раздосадованных невест. Еще пару лет после этого он постоянно вытаскивал из своей постели отчаянных девиц. Но он пользовался их благосклонностью, и не женился. Это обстоятельство быстро прекратило паломничество в его спальню. Хорошо, что истинной пары среди них не оказалось, иначе так просто он бы не отделался, но репутацию на брачном рынке Демрис себе подмочил. Эта же репутация и сыграла против него.

Ушлая самозванная лекарка впервые появилась на императорском приеме полгода назад – голубоглазая скромница, одетая по человеческой моде. Она сразу же не понравилась Демрису, но как-то очень быстро втерлась в доверие к императрице. Его слова и доклады его людей о появившейся из ниоткуда волшебнице не воспринимались всерьез. Демрис усмехнулся. Император Мориус с молодой женой делали империи нового наследника, и самозванка в два щелчка отдалила его и племянника от двора. Она внушила будущим родителям, что завистливые взгляды бездетного женоненавистника дяди и лишившегося трона наследника помешают родам.

После того, как император встретил свою истинную, старший сын перестал быть наследником. Демрис знал, что брат чувствует себя виноватым, но истинность она такая, заставляет терять голову. Он вздохнул, вспоминая постоянные скандалы с участием молодой императрицы. Невыносимая женщина! Вот он, Демрис, точно не хочет никакую истинную, даже жирный плюс из сильного наследника не мог перекрыть все минусы совместного проживания со взбалмошной особой.

Последний разговор с императором вышел тяжелым. Несколько дней до этого Демрис безрезультатно добивался аудиенции, а потом просто силой ворвался в личные покои императрицы и вручил с трудом добытую сферу правды самозваной повитухе.

Демрис расстегнул еще пару пуговиц рубашки. Было страшно наблюдать, как по мере ее разоблачительного рассказа в глазах Мориуса появилась сначала ненависть, а потом отчаяние, когда он понял, что жизнь его еще не рожденного сына оказалась под угрозой. Странно, что императрица кричала «ненавижу» не самозванке, а ему.

Демрис стиснул зубы, сдерживая рвущийся из горла рык, и с силой дернул латунную ручку, распахивая окно. Стараясь успокоиться, он шумно втянул напитанный дымной горечью воздух. Эшафот под дворцовыми окнами догорал, подожжённый императорским огнем. Казненных за измену преступников не принято было придавать земле, чтобы они не смели больше возрождаться. Это тоже было частью наказания.

— О, дядюшка, да у тебя тут весело! — жизнерадостный голос Тайрона, старшего сына императора, заставил Демриса поморщиться.

Секретарь у него все же отвратительнейший, даже не смог доложить о посетителе. Демрис повернулся и с недовольством уставился в наглые зеленые глаза Тайрона.

— С чего тебе так весело? — с трудом разжимая зубы, процедил он.

Тайрон бесцеремонно сдвинул бумаги и уселся прямо на рабочий стол, заставляя Демриса морщиться.

— Некогда киснуть. Роды мачехи не за горами, мы обязаны найти чудо повитуху, — Тайрон внезапно стал серьезнее, а потом опять дурашливо улыбнулся: — Иначе мне вместо братика предстоит стать следующим императором.

Демрис усмехнулся, Тайрон был слишком наивен, если наследник умрет, то после смерти нынешнего императора начнется кровопролитная грызня за власть. Малыш должен обязательно родится.

Едва Демрис собрался согнать Тайрона со стола, как дверь кабинета забарабанили.