Особенности эльфийской охоты

ПРОЛОГ

Юная девушка привычно шагала по узкой лесной тропинке. Улыбаясь яркому солнышку и наслаждаясь пением птиц, она размахивала ивовой корзинкой и едва ли не подпрыгивала – такое хорошее настроение у неё было.

Тропа вывела девушку к знакомой полянке. Поставив корзину, она присела на корточки и стала собирать ягоды. Каждую субботу матушка отправляла её в лес за ними, чтобы сделать пирог с ягодной начинкой.

Высунув от усердия кончик языка, девушка старательно и быстро обрывала маленькие ягодки. Её руки постепенно окрашивались фиолетовым соком. Увлекшись, она не заметила, что к звукам леса прибавился шум голосов, ржание коней и свист стрел.

Раздавшийся над поляной громкий рёв заставил девушку вздрогнуть и оглянуться. Испуганно замерев на месте, она увидела, как к ней бежит огромный бурый медведь. В боку животного торчала стрела. Раненный зверь, обезумев от боли, несся прямо на застывшую девушку, грозясь раздавить её хрупкое тело.

Однако жизнь порою ничуть не хуже сказки, и прекрасный принц на белом коне успел спасти девушку от ужасной участи. Он схватил её за талию и закинул на своего коня. Сама не своя от страха, она доверчиво прижалась к своему спасителю.

- Как тебя зовут, о прекрасная леди? – спросил её незнакомец, когда они оказались в безопасности и его конь перешел на шаг.

- Мелиора, - застенчиво ответила девушка. – А вас?

- Пускай это останется в тайне, - загадочно шепнул принц.

Когда они спешились, Мелиора смогла рассмотреть лицо своего спасителя. Длинные платиновые волосы, красивое лицо с тонкими, но изящными губами, прямой нос и огромные, синие, как летнее небо, глаза. Они словно гипнотизировали её, заставляли нырнуть в их глубину и навсегда остаться там.

- Вы эльф? – робко спросила Мелиора.

- Да, - не стал отрицать очевидного принц. – Я тебе нравлюсь, человеческая девушка?

Мелиора смущенно покраснела, но всё же кивнула в ответ.

- Тогда пойдём со мной, прогуляемся. Я покажу тебе редкий цветок, названный в честь эльфийской королевы Шеланиэль.

Девушка немного поколебалась, но положила свою ладошку на локоть незнакомца, соглашаясь прогуляться. Она не стала ничего говорить о том, что выросла в ближайшей деревушке и знала каждый цветок, растущий в этом лесу. Белоснежную шеланиэль Мелиора видела только на картинках. Здесь она никогда не росла.