Особые пристрастия короля

Глава 11

Людовик

Трактирщик сбежал сразу, как только ручка таверны заполыхала искрами магии, и они разлетелись повсюду, накрыв каждую балку. Мои воины, все как один, замерли на скамьях. Руки, что жадно тянулись к кубкам, вмиг опустились на скатерть. В воздухе повисло такое же напряжение, какое бывает в грозу, перед тем, как молния раскроит на лоскуты черное небо.

Сильные ведьмы, опасные. Еще миг, и рухнут все защитные заклинания, призванные не допустить колдовок внутрь. И нашего волшебника я не успею поднять на ноги, умотался старик в молитвах о моем здравии, похрапывает в углу. Оно и понятно, в его годы спать стоит помногу, большая ошибка препятствовать этому, может помереть, не овеществив своего долга. Колдун мне сам это и разъяснил.

С добрым умыслом или со злым сюда ворвутся ведьмы, одни боги знают. Что, если я ненароком разозлил нареченную? Какая она? До сих пор я видел только служанку, одетую в мужскую одежду. Красивая девушка, веселая, искорки так и пляшут в глазах. Юная ведьма так хороша и весела, будто молодая кобылка, которую выпустили из стойла порезвиться на воле. Если б только девой из пророчества оказалась она! Я бы был счастлив, пожалуй.

Но знаю, что это не так. Не женится король на служанке. Моей нареченной должна стать сама хозяйка дома, вторая из двух колдовок. А значит, пришло время смириться с волей богов. На служанку не стоит смотреть даже искоса, иначе это погубит и меня, и весь мой народ. Нужно избегать соблазна прикоснуться к ее красоте взором. Эта девушка обязательно достанется кому-то другому, тому, кто подойдет ей по статусу. Не женятся короли на служанках даже из страсти, хозяйки всех чувств. Не женятся. Грядущий мой брак есть долг во имя мира. И не стоит отвлекаться на чувства, это опасно.

Я опустил взгляд в кубок и отпил глоток неимоверно терпкого, горького сока из лесных ягод, настоянных на ивовой коре. Во рту разлился вкус разочарования. Таков мой путь человека, но не короля.

Какова она, моя нареченная? Подарит ли сына? Смогу ли я исполнить с нею долг мужа, если предыдущие шесть мужей на смогли сдернуть с великанши покров невинности? Должен. Надеюсь, она хотя бы чуточку симпатична и напоминает обликом именно женщину, а не громадную белку или еще того хуже. Ведь я ее даже не видел, боги решили мою судьбу за меня.

Дверь таверны открылась, и я выдохнул от изумления. На пороге возникли две ведьмы, в руках они с трудом держат сосуд. Уж не ядом ли он наполнен? А может, и того хуже, живым огнем? Тогда нам несдобровать, спалят вместе с таверной без всяких изысков. Еще и окна запрут своим колдовством.

Служанку я узнал сразу. Мила, хороша собой, одета все в те же штаны из грубой, посеревшей от времени парусины. Другое дело - нареченная. Ее тонкие, узкие в щиколотках ножки выглядывают наружу из-под нижней сорочки! Нет, это будто бы платье, просто оно снято с ребенка. Видимо, другого наряда для встречи с женихом ведьмочка не нашла в своем доме. Да, была бы девица обычной простолюдинкой, мои воины ни за что бы не упустили шанса познать ее страсть, уже бы давно пошли в ход едкие шутки. Но ведьмы они боятся, притихли, что котята при виде метлы, даже не шелохнутся. Только колдун все ещё спит, уж не помер ли часом?

Что ж, хвала богам, если это она, моя будущая королева! Милое личико, изогнутые дугой аккуратные бровки, тонкая талия и рост у нее, скажем так, средний. Не великанша, почти красавица, волосы только стрижены коротко. Не удивлюсь, если узнаю, что голову ей обрил ковен магов за неведомые грехи. Может, она мужа убила? Или город сожгла? Кто знает. С ведьмами стоит держать ухо востро. Обратят в мыша и прихлопнут, уж я-то видел труп своего предшественника, знаю, что может случиться.

- Здравствуйте!

Доброе пожелание вернуло надежду на будущее в сердца многих мужчин. Только я остался стоять недвижим. Здоровье, оно разным бывает. Сейчас откликнешься неудачно, а через секунду окажешься коронованным жеребцом под седлом у девицы. Останется только копытами стучать и молиться, чтоб под ними не проломился деревянный пол.

Я разбудил колдуна, хвала богам, он все-таки жив, не отдал богам душу во сне. Очнулся! Может, ему удастся укрыть меня от проклятий, если их пошлют на мою голову ведовки? Нет, не сможет, это уже и так ясно. Только бы не разозлить теперь ведьм.

Девицы словно испытывают нас, совсем так, как в сказках о них рассказывают. То одна, то другая предлагают за еду плату. Ну уж нет, я не дурак, чтобы брать от женщины деньги. Усадить бы их обеих за наш стол, было бы дело. Говорят же, что достаточно разделить трапезу с колдовкой, и она семь дней не сможет тебя убивать. Может, лгут, конечно, но я бы проверил. За неделю можно успеть жениться и отпраздновать свадьбу, дело не хитрое. А там и брачная ночь. Если уж повезет, мой род не угаснет даже после мой собственной смерти.

Я посмотрел на служанку, бросил один только взгляд. В груди разом занялось ненужное пламя, острая жажда прикосновения вскружила голову мигом. Чего стоило мне перевести взгляд на свою невесту, на вторую из двух девушек. Я всегда умел подчинить свои чувства воле, разуму. Если король не в силах владеть собой, то на что он вообще способен? Как он сможет править страной? Почему же я мог совладать с собой в битвах, а теперь едва отвожу взгляд от служанки?

Не так уж она и красива, но как же остро мне хочется посмотреть на нее вновь, будто она самая прекрасная изо всех живущих женщин. Само средоточие всех стихий мира. Огонь, вода, земля и ветер – каждая из этих стихий ослепительно прекрасна, здесь же они будто бы собрались все вместе. Ее алебастрово-белая кожа напоминает мне отвал белой глины, из которой лепят фарфор. Оттенок волос похож на пламя, в глазах я вижу отражение той свободы, что дает парусу ветер. И сама она не идет, а перетекает, будто горная река. Такая же стремительная, переливающаяся. Проклятие! Как оторваться от этого зрелища? Не должен я сметь мечтать о служанке, бросать на нее даже мимолетный взгляд, тем более, на глазах у своей нареченной!