Особые пристрастия короля

Глава 15

Людовик

Могу ли я сделать себе самому подарок? Одну-единственную мимолетную встречу с прекрасной ведовкой? Такую, что запомнится навсегда, врежется в память и долгие годы будет дымиться в моем собственном сердце. Могу. Не думаю, что она станет сообщать о своем свидании со мной хозяйке дома, в котором служит. Да и нет ничего предосудительного в одном разговоре. Я расспрошу ее о вкусах моей нареченной, узнаю, какой приготовить подарок к помолвке.

Ком встал в горле от одной только мысли о свадьбе! Не хочу этого, не желаю провести всю свою жизнь рядом с Ритой. И ничего не поделать, судьба. Она такая, какую мне уготовили боги. Не изменишь и не переспросишь, что суждено, то должно сбыться.
Весь наш мир стоит на краю гибели, маги почти не рождаются, эльфы вымирают, гномы живут только в глубинах горы, а ведь раньше они нередко выходили к нам на поверхность. Этот народец и посреди ярмарки можно было увидеть. Седобородые торговались шутя, будто черти. Единорогов и тех немного, больше не поохотишься из озорства, да ради рогов. Того и гляди, вымрут.

В пророчестве сказано, что придет та, которая способна открыть дверь. Какую? Куда? Юная дева, невинная, одаренная колдовским даром. Она станет женой короля, и после этого заветная дверь откроется. Никто не знает, что за ней будет скрыто. Но это возродит мир, вернет на круги своя все то, что должно случаться. Колесо жизни вновь обретет ось и покатится дальше, сминая ленту времени. Дети станут рождаться точно так же, как прежде. И мой род возвысится. Осталось так мало, чтоб достичь этой цели. Всего-то необходимо пренебречь чувствами самого короля. Так тому и быть, я женюсь на Рите.

Но сначала позволю себе одну ночь провести вместе с той девушкой, которая пробралась в мое сердце. И пусть оно навечно закаменеет потом. Только бы этой ночью все случилось. Служанка тоже одарена, она колдунья, но все же не принадлежит к знатному роду. Быть может, и себя не слишком блюдет. Хорошо, если так, пусть сегодня ко мне будут милостивы все боги. Я одарю любимую и найду ей достойного мужа. Того, кто возьмет в жены порочную и никогда ни единым словом не попрекнет за прошлое.

Бесы! Отчего так больно в груди, стоит только подумать о том, что эта девушка не мне одному станет принадлежать? Долг важнее любви! Долг сильнее страсти! Не будет ничего. Не сбыться моему счастью. Хозяйка дома – Рита, она моя нареченная. Уж всяко я способен отличить госпожу от обычной служанки. У Риты белые руки, непривычные ни к какой работе, нежная кожа, тонкий стан, легкая походка, горделивый наклон головы. Ей суждено быть королевой, хочу я того или нет.

- Колдун!

- Вашу мать, чтоб третий раз за вечер будили! Чего изволите, милорд?

- Я пойду искать встречи с девицей.

- Благословляю! Будите ее столько, столько хотите! Или насколько хватит вашей мужской доблести! А мне дайте поспать, наконец-то. Прошу! Нет, уже умоляю. Бордель где-то в той стороне, - старик неопределенно махнул рукой в направлении леса, - Или раскопайте трактирщика. Он точно поможет вам уговорить девушку.

- Думаешь?

- Знаю!

- Где его раскапывать? - искренне заинтересовался я. Чем трактирщик не сваха? Уж наверняка он опытен в скоротечных любовных делах.

- Ваши воины сказали, что прикопали несчастного где-то в куче конского навоза на заднем дворе. Чтобы знал, как подавать тухлых гусей на стол приличным людям. Лопатку принести? Будете устраивать охренеологические раскопки?

- Я сам прикажу, чтоб его откопали.

- Успехов. И напомните своей свите, милорд – когда я не высплюсь, я зол. А злой колдун - это к несчастью. Примета верная, не ровен час кого-нибудь прокляну, скажем, на лысину, ну или на многодетность, это надежнее. Чтоб жизнь медом лет двадцать не казалась. И чтоб рождались одни только дочки, одна краше другой. Прикажите, чтобы меня не беспокоили. Я тоже хочу провести эту ночь с удовольствием, но не с таким, как у вас, - колдун свернул бороду в несколько слоев, тщательно взбил и подсунул себе под голову, а лицо прикрыл краешком одеяла. Где он только его раздобыл? И устроился старик на редкость уютно, сбоку от очага, на тюфячке, набитом соломой.

- Я прикажу.

- Умоляю, дайте поспать! Голова и так напоминает котел из-под эля!

- Спи. Тебе никто не мешает.

- Великие боги!

- И они тоже милостивы к тебе.

- Чтоб вам не спать целую ночь напролет.

- Благодарю за доброе пожелание.

Трактирщика откопали, он даже был все еще жив. Добрые парни у меня на службе. За попытку нас всех отравить подлеца даже били не сильно. Всего-навсего облили тухлым гусиным жиром, изваляли в пуху, да слегка попугали. Сам бы выбрался, прикопали неглубоко. Трактирщик счастливо улыбнулся, когда я вышел к нему на задний двор. Луна еще не поднялась в небо, очаровательная служанка, наверное, занята хлопотами по дому. У меня достаточно времени.

- Милорд! Я не мог и подумать, что птица не свежая. Никогда бы я не посмел подать что-то не то на ваш стол. Скорей бы отрубил себе руку.

- Смеешь лгать своему королю? - гаркнул я. Из таверны донесся сдавленный вопль колдуна. Кошмар, должно быть, приснился.

- Молю, простите меня! - бухнулся мужик передо мной на колени в самую грязь.

- Отмойся, сегодня ты мне еще понадобишься.

- Вам я готов служить всю свою долгую жизнь.

- Будет ли она долгой зависит исключительно от тебя.

- Сделаю все, о чем вы просите.

- Дело предстоит тайное. И ты мне в нем поможешь.

Я обвел взглядом, собравшихся рядом воинов и кивком головы отдал им приказ отойти. Все охотно повиновались, не любят они исполнять мои тайные поручения, когда их можно спихнуть на плечи другого, - Вечером мы поднимемся на холм. К дому ведьмы.

- К колдовкам? Может, смилуетесь и лучше сразу убьете?

- Ты пойдешь первым, позовешь служанку. Ее имя Женя. Эжени́, стало быть. Запомнил?

- Да, - резво кивнул трактирщик и скосился на лес. Нет уж, дорогой, сбежать тебе никто не даст.