Особый курс для мага времени

Глава 1

Здесь было сыро и холодно, тусклый свет от лампы в коридоре не освещал даже всех углов небольшого помещения, у которого одна стена была решеткой. На твёрдой кровати сидеть было неудобно, но я уже давно перестала обращать на это внимания.

Холод тоже не казался чем-то непривычным – мне приходилось просыпаться от ведра холодной воды, вывернутого на голову ранним утром. Не единожды я оставалась под редким дождём, мне не разрешалось скрыться под крышей – моё наказание за неосторожный взгляд в сторону старшей сестры. Один раз меня бросили в снег и заставили целый час сидеть на коленях, только после этого я была прощена – всё из-за того, что я тайком ночью украла небольшой кусок от торта, который остался после дня рождения брата…

Отец – великий герцог Севера, лорд Верниир – очень редко бывал дома, поэтому у его детей была неограниченная свобода в действиях. И любимым их занятием было издеваться надо мной – незаконнорожденной дочерью. Я не знала, кто моя мать, она просто бросила меня на пороге и только по внешним признакам, отличительным в семье герцога, меня признали. Цвет моих глаз был точно таким, как у отца – насыщенно фиолетовым, как у братьев Рудольфа и Тейлора, и сестры Присциллы. У остальных детей герцога глаза были зелёными, которые достались им от матери, за это они меня и ненавидели.

Я всегда хотела добиться расположения отца, пыталась угодить ему во всем, но взамен получила только презрение. Когда меня схватили и доставили в темницу, он пришёл ко мне и сказал, как разочарован моим поведением, добавив, что такой исход будет лучше для всех.

Казнь… Вот что меня ожидает.

Это страшное слово холодило душу, вызывая первобытный ужас. Я не хотела умирать! Я ни в чем не виновата! Это все сестра Присцилла и её ненормальное отношение к слугам! Обожаемое ею развлечение – издевательства, одно из них закончилось тем, что её личная горничная скончалась. И всю вину решили спихнуть на меня под предлогом, что я завидовала старшей сестре! Почему никто не желает мне поверить?!

Неожиданно послышались шаги, кто-то приближался. В груди вспыхнула надежда, что меня сейчас освободят, но вскоре перед взором появилась Присцилла, и я поняла, что моим мечтам не суждено осуществиться.

– Я пришла, чтобы поблагодарить тебя, сестра, – девушка с яркими золотистыми волосами склонилась к решётке. – Все-таки именно благодаря тебе никто и не заподозрил меня в преступлении. Жаль, что до тебя я так и не добралась, ты была бы моей лучшей игрушкой!

– О ч-чем ты г-говоришь? – прошептала я пересохшими губами.

– Отец запретил наносить телесные повреждения своим братьям и сестрам, иначе он лишит нас наследства, поэтому тебя только наказывали. Жаль, я давно хотела поиграть с тобой… – в фиолетовых глазах Присциллы вспыхнул безумный блеск. Она выпрямилась, поправив свои роскошные волосы. – В полной мере насладись путешествием на тот свет! Я, так уж и быть, пущу слезу в честь твоей жертвы на благо моей счастливой жизни!

– Ты… Я от тебя не отстану! Стану призраком и буду приходить каждую ночь! – закричала я со слезами на глазах, вцепившись в решетку. – Моя душа никогда не успокоится! Я никогда тебя не прощу!

– Буду с нетерпением ждать твоего появления, сестрица-призрак! – девушка от всей души расхохоталась, направляясь к выходу.

– Ненавижу… Эта чёртова семейка только и делала, что издевалась надо мной! Почему страдать должна только я?!

Присцилла давно ушла, но мне все ещё слышался её смех. Почему судьба так несправедлива? Что я сделала не так?! Я всего лишь хотела добиться любви отца, не пытаясь подружиться с братьями и сестрами…

Как бы я прожила свою жизнь, будь у меня другой шанс?

Это была последняя мысль перед тем, как моя жизнь оборвалась…

***

Открыв глаза, резко поднялась, дыхание сбилось, ночная одежда неприятно прилипла к телу. Что… Все это… Что произошло? Я ведь умерла… Посмотрела на свои дрожащие руки, коснулась шеи… Это был сон? Нет, не может, я не могу быть жива! Это… Загробная жизнь?

Огляделась. Я находилась в своей комнате, которая была расположена на чердаке. Из мебели здесь была только старая кровать и потрепанный шкаф без дверей, в углу стояло зеркало, которое раньше принадлежало одной из сестер.

На негнущихся ногах я поднялась с постели и подошла к зеркалу, в нем показалась девушка с серебристыми, словно лунный свет, волосами и яркими фиолетовыми глазами, на бледном лице выступил пот. Я ещё раз коснулась шеи, не веря своим глазам… Неужели все это было всего лишь страшным сном? Нет, невозможно, слишком реальными были ощущения.

– Я… жива?

Когда меня посадили в темницу, то практически не кормили, корка черствого хлеба и стакан воды раз в день – это была вся моя еда. Но сейчас я выглядела так, будто и не голодала неделю… И волосы были чистыми, а не спутанными и грязными… Неужели и правда все это было лишь сном?

– Моя госпожа, вы уже проснулись, – без удивления произнесла Эстер, заходя в комнату без стука. – Я принесла вам воду для умывания. Как вы себя чувствуете? – в её голосе слышалось искреннее беспокойство.

– Эстер… Почему ты здесь?

– О чем вы, госпожа? – растерялась девушка в чёрном закрытом платье, с белом передником на талии. – Где же ещё я должна быть? Неужели вам все ещё нехорошо? Эти ваши братья… Как они могли с вами так поступить! Вы ведь одной крови!