Особый курс: Мыть или бить?

Глава 1

— А у нас новый предмет и новый преподаватель! — вихрем ворвалась в аудиторию Марлис Керн — моя извечная врагиня и соперница.

Марлис перебила меня на полуслове, когда я рассказывала подружкам давно продуманную историю моего якобы свидания с таинственным незнакомцем в запущенном саду тетушки Лавинии. Как раз в том месте, где я рассказывала, как мы с ним прятались под старым дубом на краю поместья от грозы и ливня. Подружки поверили безоговорочно, внимали мне, раскрыв рот и не скрывая зависти. И тут Марлис… Испортила, негодница, мою минуту славы и триумфа…

Однокурсницы мигом забыли про выдуманного мной таинственного незнакомца и повернулись к Марлис:

— Какой?..

— Кто?..

— Неужели мужчина?.. — посыпались со всех сторон взволнованные вопросы и ахи впечатлительных девочек.

Надо сказать, что группа у нас была непростая: четырнадцать юных леди из богатых семей. Нас объединяли две вещи. Небольшой магический дар со скромным резервом и богатые родители. Особым указом нашего короля мы обязаны были выучиться и максимально развить свой дар. Но при этом родители не хотели, чтобы мы обучались с основным потоком, и оплатили наше отдельное обучение. Из-за того, что обучение было платное, можно было оговорить, кто будет преподавать. Так вот, нашей группе предметы читали исключительно женщины-мастера. Впрочем, на бытовом факультете сложно было представить преподающего мужчину. А другая магия не подходила для леди и будущих жен и матерей.

Марлис, самая бедная из нас, дочка обедневшего лорда из захолустья, старшая из пяти его дочерей, надулась от важности. Даже ее бесцветные мышиные волосы налились блеском и густотой.

— Представьте себе, да! — выпалила она, азартно сверкая блеклыми обычно серыми глазками. — И он молодой! Говорят, не женат!..

На этой реплике мы все поскучнели.

— А-а-а-а-а!.. — разочарованно выдохнула Эльтейн, с которой я дружила и жила в одной комнате. — Если так, то долго он у нас не продержится. Как только моя мамочка узнает, что к нам допустили молодого и неженатого, так сразу же закатит ректору скандал. И препода снимут!

Девочки поддержали Эльтейн согласным разочарованным гулом. А у меня сразу же поднялось настроение: Марлис была посрамлена. Но еще не готова сдаться:

— Не снимут! — важно заявила она. — Неужели вы не в курсе?..

В помещении повисла недоуменная тишина. Марлис услышали все. И все одновременно замолчали, поглядывая на соседок. Все ясно. Никто не знал того, что было известно нашей серой мышке. Марлис отчаянно упивалась моментом.

Девочки, кажется, даже не дышали от недоумения. Через распахнутую дверь из коридора доносился веселый смех и беготня первокурсниц. В этом корпусе учились только девочки. Одно слово — бытовой факультет.

— Марлис, если ты сейчас же не расскажешь нам в чем дело, — не выдержала, в конце концов, Лидана Страут, полноватая блондинка с ямочкой на подбородке и голубыми глазами навыкате, точь-в-точь как у куклы в витрине королевской лавки игрушек, — я лично схожу к ведьмам и куплю у них самое зловредное зелье для тебя. Какое они только смогут мне предложить!..

Лидана была самой богатой и самой родовитой среди нас. И услугами ведьм, по слухам, пользовалась часто и привычно. Девочки шептались, что на первом курсе именно она подлила молодой преподавательнице кулинарной магии зелье, от которого бедняжка с головы до ног покрылась отвратительными бородавками. В отместку за то, что та заставила Лидану лично варить, а потом пробовать оздоравливающий бульон. Лидана училась не очень хорошо. И после бульона была вынуждена обращаться к целителям за скрепляющим зельем. В этом, вообще-то, не было ничего особенного. Если бы не то, что Лидане пришлось рассказывать целительнице-старшекурснице, которая одновременно являлась сестрой жениха Лиданы, про причины обращения в лекарское крыло. Это был позор.

В общем, меня совершенно не удивило, что Марлис поверила Лидане и сразу же сдалась, ответила:

— Наше королевство на пороге войны с оборотнями! — трагическим шепотом выпалила она. — Наш король распорядился обучать боевой магии всех! Даже нас! Поверь, Эльтейн, — повернулась она к моей подруге, — ректор не посмеет ослушаться прямого приказа Их Величества ради того, чтобы успокоить леди Биллонши! Сейчас у всех будет пересмотрена программа… — вдохновенно продолжала вещать Марла. Она снова была на коне. А мы в растерянности. Последний, выпускной курс факультета бытовой магии, в группе одни избалованные леди, у многих уже назначены свадьбы. Какие из нас боевики?

Общие сомнения снова высказала вслух моя подружка:

— Ты что-то напутала, Марлис! — покачала головой Эльтейн. Зачем нам перед выпуском новый предмет? Да и какая нам боевка с нашими-то резервами?..

Марлис пожала плечами:

— Существуют еще накопители… Но в любом случае, допустим, ты вышла замуж и путешествуешь с мужем и ребенком. И на вас в дороге напали. Что ты будешь делать? Ждать, пока тебя с малышом прирежут в карете? Или шарахнешь чем-нибудь врагов?

Эльтейн поджала губы, собираясь возразить. Но ее опередили:

— Девочки, а ведь Марлис права! Если нападут оборотни, лучше умереть от истощения, отбиваясь от них, чем попасться в лапы блохастых! Да и если научиться пускать в ход бытовые вещи, а не бить пульсарами, то и наших резервов хватит надолго!..

Одногруппницы заволновались, осознав перспективы. А я рассержено вздохнула. В моей пресной и правильной жизни уже давно не происходило ничего значимого. После каждых летних каникул девочки делились совершенно невероятными, возмутительными историями, которые им довелось пережить. Я подозревала, что часть самых скандальных приключений выдумана девочками. Но крыть было нечем. И вот, когда я решилась сочинить собственную историю про приключения в лабиринте запущенного парка, пришла Марлис Керн и испортила все…

Сигнал к началу занятий раздался как раз в тот миг, когда Марлис попыталась доказать, что сама, своими глазами видела, как рассылались приказы по магическим академиям: