Особый курс: Мыть или бить?

Глава 2

Эльтейн быстрее меня оправилась от пережитого. Вышагивая рядом со мной, она пыхтела под тяжестью книг:

— И все-таки я не понимаю, почему Мария взъелась именно на нас с тобой! — бурчала подруга. — Я не слышала, чтобы она делала пакости еще кому-нибудь!..

— Если этот кто-то не замалчивает проблемы, чтобы не выглядеть глупо в глазах других, — проворчала я в ответ.

Подземный коридор, соединяющий центральный учебный корпус с общежитием факультета бытовой магии, даже зимой, в метели не пользовался особой популярностью у студенток. Слишком уж неуютно и мрачно здесь было. Смех, да и только! Бытовой факультет оказался не в состоянии облагородить собственную территорию! Но правда была в том, что преподаватели зачем-то наложили на переход запретные чары. Даже если кому-то и удавалось развесить в этих угрюмых стенах иллюзию уютных светлых обоев и ковров под ногами, держались заклинания недолго. Не более трех-пяти часов. А потом развеивались без следа. Многие ломали головы над причинными, побудившими преподавателей к подобному поступку, да толку-то! Сил и знаний изменить хоть что-то не хватало ни у кого.

Сейчас мне переход казался особенно мрачным и пугающим. Мерещилось, что в клубящихся у пола тенях прячется Мария и вот-вот шагнет нам навстречу, запуская очередное проклятие…

— И зачем мы только пошли по этому переходу, — бухтела я себе под нос. Мне тоже тяжелые учебники оттягивали руки, хотелось поскорее попасть к себе в комнату.

— Потому что так быстрее, чем через парк, — отозвалась Эйтель. И фыркнула, перехватывая поудобнее стопку книг: — Уфф!.. К тому же, если ты забыла, в помещении защита академии работает без ограничений. А в парке, из-за близости полигонов, она часто сбоит… Это нам повезло, что Мария набросилась на нас сразу после библиотеки, а не подождала, пока выйдем на улицу! — эмоционально воскликнула подруга после небольшой паузы. — И все-таки: почему именно мы?

— Думаю, не мы я, — отозвалась рассеянно. И чуть не взвыла! Вот я идиотка! Еще не хватало нечаянно выболтать свою тайну!

Эльтейн мигом ухватилась за мою оговорку:

— Мария покушалась на тебя? — переспросила недоверчиво. — Из-за этого красавчика-магистра? — И тут же поправила сама себя: — Да ну! Первое нападение было за месяц до окончания учебного года! Мы тогда еще ни сном, ни духом не ведали о появлении магистра Терренса!..

Мне очень хотелось надавать себе оплеух за болтливость. И отнюдь не мысленных. Однако следовало в первую очередь исправить допущенную ошибку. И моя память услужливо подбросила одну сценку…

— А помнишь, в прошлое новогодье мастер Биана сломала ногу и два дня у нас практику по бытовым совмещали с четвертым курсом? — напомнила я Эйтель.

— Это когда Мария сломала стол? — наморщила подруга лоб и в очередной раз перехватила поудобнее тяжелую и неудобную пачку.

Впереди замаячила лучше освещенная лестница, ведущая на первый этаж общежития. И я, обрадованная этим фактом, с энтузиазмом закивала:

— Да-да! Именно!..

Мы поначалу обрадовались, когда нам сообщили о совместных лабораторных работах. Да еще и с четвертым курсом! Заклинания бытового действия всегда были на редкость нудным предметом. А тут вырисовалась перспектива развлечься, покрасоваться перед четвертым курсом, а может быть, даже побездельничать, свалив работу на младших, а самим посплетничать. Но с самого начала все пошло наперекосяк. Наверное, с того момента, когда нам сообщили, что мы будем прорабатывать новую тему: зачаровывание бытовых предметов и мебели для улучшения качества жизни людей.

Тема была факультативной, по программе ее не проходили. Наверное, мастер Лиана догадалась, что будет, если четвертому курсу дать новую тему, ту, которую пятый курс уже знал. И решила поставить всех нас в равные условия. Но все же до конца все последствия предугадать преподавательница не смогла…

Утром нас собрали в очень большой и светлой лаборатории. Пятый курс держался особнячком. Мы стояли, разговаривали и смеялись, посматривая в сторону четвертого курса. И в какой-то момент я заметила, как к нам подходит немного полноватая темноволосая девушка с длинными черными косами, смуглой кожей и грубоватыми чертами лица:

— Доброе утро! — несколько задиристо поприветствовала она нас. — Ты ведь Делла, да? А я — Мария! — обратилась она именно ко мне.

Я этому не удивилась. Только что Эльтейн довольно громко назвала меня по имени. Так что слышали его все. Удивило другое:

— Ты ведь не против, если я немного… поэкспериментирую? — мило улыбнулась мне девица и сразу же начала выплетать какое-то заклинание. — У нас в Альмарии принято зачаровывать мебель заранее, чтобы она помогала в работе.

Я так ошалела от этой выходки, что не сразу сообразила: Мария для своих экспериментов зачем-то подошла к моему столу. А когда сообразила, было уже поздно.

— А у нас принято спрашивать разрешение, прежде чем лезть в чужой стол! — рявкнула я, намереваясь отбросить нахалку от себя воздушным потоком. Но та только промурлыкала в ответ:

— О, это будет быстро! Ты даже не заметишь.

Резкий пасс, бесстыдница произнесла что-то на незнакомом мне языке. И стол, который я облюбовала для нас с Эльтейн, и на который уже успела выложить тетради и карандаши, начал дрожать. А затем выпрямился, словно встал по стойке «смирно».

— Добро пожаловать, мастер, — раздался глухой, словно деревянная трещотка, голос. — Я готов к службе. Но предупреждаю: я не держу чернильницы ниже третьего уровня магической чистоты.

Мы все застыли, разинув рты на это чудо. И увы, я опомнилась первой:

— Что это было?..

— Это — стол с характером! — с гордостью заявила нам сотворившая пакость нахалка. — Он сам выбирает, с кем работать. Очень популярно у нас.

Стол словно только этого и ждал. Как-то передернул столешницей, словно норовистый конь шкурой. И сбросил под ноги четверокурснице все мои тетради: