Остались только мы?

13 - Деревня

Сгибаясь под усиленной нагрузкой, отряд двигался прочь, как можно дальше от скопления монстров. Сегодня и так было слишком много риска, но эта игра со смертью оказалась полностью оправдана. Патронный голод миновал. Найденное количество боеприпасов превзошло все ожидания. Судя по всему, Кригер и его люди вели себя гораздо более осмотрительно, и в самом конце, им просто не повезло.

Люди шагали, истекая потом, до самой ночи. Вопреки привычной тактике, двигались они по дороге. К счастью, менее открытое пространство позволяло двигаться безопаснее. Тем не менее, биотрекер часто включался при малейшем подозрении на бледную фигуру. Правда дорога, когда-то могучей страны, на этом участке, походила на одну большую пустыню.

Следующий привал случился в руинах очередной заброшенной деревни. На околице имелось небольшое кладбище. Самодельные деревянные кресты, едва видимые из-за поросших травой могил, говорили о том, что эти тела предавали земле уже после начала пандемии. Одна могила осталась свободной. За прошедшее время её края осыпались, а от лопаты остался лишь ржавый след рядом.

Первичный осмотр деревни позволил определить, какой из домов опустел последним. Несмотря на общую обветшалость, слои пыли и грозившую провалиться крышу, без труда читалась любовь к порядку исчезнувшего хозяина, а может и хозяйки. Все тарелки, ложки, кружки, кастрюли стояли на своих местах. Истлевшие одеяла, занавески и покрывала аккуратно располагались на своих местах и не выглядели мятыми. Стоявшая на отдельной подставке почти выцветшая фотография позволяла с трудом разглядеть запечатлённых на ней молодых мужчину и женщину. Очень старая фотография, даже по меркам мёртвого мира. Скорее всего со времён их молодости. Половина с мужчиной имела меньше пыли, а значит чаще протиралась. Вряд ли это он любовался на себя. Значит муж ушёл первым, а жена осталась здесь совсем одна. Как долго? Этого уже не узнать.

В этой обители порядка усталые путники и остановились. Против собственных правил, они не стали проводить тщательный обыск, прежде чем расположиться на ночлег. Только потолок подпёрли найденным недалеко бревном подходящего размера. Очень уж опасно выглядела крыша, предполагая много шансов, что этой ночью рухнет.

Попытка использовать печь полностью провалилась, и дом пришлось проветривать. А костёр для разогрева еды разводили в другой избе, где потолок уже давно отсутствовал. Даже убедившись, что ближайшие двести, а то и триста метров нет ни одного Спящего, группа предпочитала соблюдать светомаскировку. Костёр разводился либо в вырытой ямке, либо чем-нибудь огораживался. Чаще, конечно, первое. Часто это казалось излишним, но, как и всегда, Дреккер настаивал на максимальной безопасности, постоянно напоминая, что и мелкая ошибка может сгубить всю команду. Теперь для этого имелся отличный пример.

— Я знаю, что случилось с четвёртым бойцом Кригера, — произнёс бородач первым, закончив трапезу. Он сидел на полу, облокотившись на стену, перекатывая в ладони пару ягод.

Несмотря на обновлённые запасы сублимированных блюд, выбрасывать эти вкусные плоды из рациона, по молчаливому согласию, никто не планировал. И без этого в дороге оставалось слишком мало приятных моментов.

Поглощающая ужин парочка даже перестала работать челюстями. Ложки замерли где-то на половине пути от мисок.

— Чего? — Сапёр не сразу понял, что именно сказал товарищ.

— Я знаю, что случилось с пропавшим бойцом Кригера, — терпеливо повторил солдат, забрасывая одну из ягод в рот.

— Ну не томи уже, — взмолился Арбалист.

— Дождёмся, — командир кивнул на входную дверь, откуда ожидался потенциально заражённый друг. Теперь ему приходилось есть всегда отдельно. Это всех тяготило, но ставить миссию под удар из-за малодушия планов не имелось.

Ужин продолжался в тишине. Через пару минут зажжённые тут и там огарки свечей, коими было усеяно помещение, дрогнули. Из сеней появился Пират. Конечно же, в маске. Его лицо почти полностью скрывалось за ней, только вот всё, что нужно отражалось в глазах. Будучи оторванным от коллектива, одноглазый чувствовал себя максимально дискомфортно и его взгляд… словно витал в каких-то мрачных облаках. Каждый из четвёрки давно привык, к любым тяготам и лишениям похода, которые всегда преодолевались коллективно. А теперь один из них стал изгоем.

Дреккер сделал приглашающий жест, и Пират уселся на своё спальное место. По уму, одноглазому и спать следовало отдельно, но на эту меру пока никто не хотел идти. Не проходило и дня, чтобы командир не надеялся, что всё обойдётся. Не зная мыслей других членов отряда, тем не менее, он имел твёрдую уверенность, что подобные мысли едины для всей четвёрки.

— Потерянный боец Кригера. Я понял, что с ним. — Бородач закинул в рот последнюю ягоду и тщательно её прожевал. Никто и не подумал пытаться его торопить. Терпеливо ждали.

— Его автомат на месте. Рюкзак и разгрузка тоже. А пояса нет. — Начал выдавать аргументы командир группы. — Кригер в тот день крайний раз выходил на связь как раз вечером. Уверен, что этот боец ушёл из лагеря ночью. Скорее всего, решил отскочить по нужде. Не будить остальных.

— И наткнулся на эту чёрную сволочь. — Завершил мысль Арбалист.

— Верно. Эта тварь скрипит как дерево. Не сообразил, видимо. А стоянка не очень глубоко в лесу.

— Звучит правдоподобно. — Подперев подбородок кулаком, бывший спасатель задумчиво наблюдал за пламенем одной из свечей.