Осталось только мстить

Глава 1

Карету тряхнуло особенно сильно. Рида вскрикнула и начертила в воздухе защитный знак. Алиция отодвинула кружевную занавеску, закрывающую окошко. К дороге подступали корабельные сосны, знаменитые во всем Карнамильском королевстве. Виды в окрестностях Тешелиса были изумительными. Вот только сейчас при взгляде на вековые деревья Алиция испытала чувство тревоги. Будто кто-то наблюдает из-за стволов.

— Не след вам в лес смотреть, госпожа, — поспешно заявила Рида. — Ну как чудище какое-то привлечете. Или разбойников. Вы все-таки дочь графа Юнвиля, он такой известный...

Алиция покосилась на горничную с досадой.

— Откуда чудищам знать, чья я дочь?

— Дракон все про всех знает! — понизив голос, почти зашептала Рида.

— Была нужда дракону показываться, — хмыкнула Алиция, но почувствовала, как холодеет в груди. Она не боялась. Скорее даже — ждала. А вдруг и правда… Но крылатый зверь давно не появлялся. Возможно, говорили обнадеженные люди, он устроил себе логово в чужих землях, и теперь там от него нет житья.

— Ох, зря мы в лесу про чудовищ разговор завели, — пробормотала Рида. — Вам бы, госпожа, не помешало быть осторожней.

Алиция не стала напоминать, что сама горничная этот разговор и затеяла. Но, видимо, Рида была так напугана, что просто не могла остановиться.

— И батюшка ваш туда же! — причитала она. — Вздумалось же ему вызвать вас на ночь глядя.

— Светло еще.

— Сумерки, госпожа! А ехать нам еще ой как далеко!

Действительно, до поместья ехать долго, и весь остаток пути придется выслушивать бормотанья Риды. Алиция вздохнула.

Она гостила у тетушки, баронессы Корье. Некогда приближенная ко двору, она скучала в своем родовом имении и долго уговаривала папу, чтобы он прислал Алицию скрасить ее одинокие однообразные будни. Отец долго отказывался, но потом все же согласился. Случилось это после исчезновения Лавинты Малин, дочери богатейшего купца в Тешелисе. Отец боялся, хоть и пытался это скрыть. Алиция и Лавинта дружили, а тут такое… Баронесса оказалась женщиной добродушной и знающей много веселых историй, значительная часть которых отличалась пикантностью на грани приличий. А еще в ее имении обнаружилась богатейшая библиотека, в которой попадались даже магические трактаты. Алиция провела в имении родственницы долгих шесть месяцев. Поначалу она старалась забыть о трагедии, случившейся с подругой. Но поиски Лавинты затягивались. Надежда узнать о ее судьбе таяла. Похоже, только дракон и мог теперь ответить, что случилось.

И Алиция начала свои поиски. Она перерыла всю библиотеку баронессы в поисках крупиц сведений о драконах. Легенд и страшных сказок было полно, а вот что-то стоящее, полезное — поди еще разыщи. И вдруг от отца пришло письмо, в котором он просил вернуться как можно скорее. В сухом тексте, выстроенном ровными строчками, Алиции померещилась тень опасности, настороженность, которую отец тщательно скрывал.

И она, разумеется, поспешила отправиться в обратный путь.

Внезапно в окошках кареты стало темно. Лошади в панике заржали, и карета понеслась неизвестно куда. Алиция попыталась разглядеть кучера, но ей мешала Рида, вцепившаяся девушке в локоть.

— Не отдергивайте занавесок, госпожа! Не нужно, не нужно!

Алиция уже не видела и горничную. Все звуки стихли. Не получалось даже определить, движется карета или стоит на месте. Даже причитаний Риды не было слышно, а ее пальцы безвольно разжались… Из темноты дохнуло жутким холодом. Алиция обхватила себя за плечи. «Неужели все-таки?» — мелькнуло в голове, и мысль эта вместе со страхом пробудила чувство затаенного ожидания, едва ли не любопытства.

Но страха все же было больше.

— Рида! — попыталась позвать она, но отклика не последовало.

Алиция остро ощутила, что осталась одна. А потом морозная тьма проникла в ее сознание, поглотив и его.

***

Она пришла в себя и первым делом, не открывая глаз, настороженно прислушалась. Но не было признака, что кто-нибудь находится рядом. Алиция поняла, что лежит на чем-то довольно жестком. Какое-то подобие удобства для нее все же пытались создать: она была укрыта одеялом.

Девушка открыла глаза. Вокруг были каменные стены. Низкий сводчатый потолок когда-то, видимо, белили и даже украсили какой-то фреской, но краска давно облупилась, и невозможно было догадаться, каков был рисунок. Алиции показалось, что она ухватила в переплетении трещин очертание крыла.

Девушка села, зачем-то разглаживая складки зеленого платья.

Вспомнилось ощущение тревоги после прочтения отцовского письма. Он как будто о чем-то предупреждал между строк, призывая быть осторожной… И вот — ее похитили.

Тьма надежно скрывала в памяти подробности произошедшего. Алиции смутно помнились ржание лошадей и тряская дрожь кареты, резкий рывок, холод, хлынувший из открывшейся дверцы… И все. Больше ничего вспомнить так и не удалось.

Тут девушка подскочила, едва не сверзившись с лежанки. Рида! Где Рида? Горничной не было в маленькой комнатушке, спрятаться она здесь никуда не могла. Ни шкафа, ни сундука, только у стены — деревянный стул с высокой резной спинкой, совершенно не вяжущийся с простотой прочего убранства. Если не считать, конечно, фреску.