Остановка Таахон

25

Битва тем временем кипела не только в Чёрной Пустоши. По вине Огонька ОСОБовцев быстро обнаружили, но Ражий не позволил огненным братьям застать свой отряд врасплох. По замыслу волка отступали до Изумрудного — вот тут-то и дали жару. В этот раз таахонцы были во всеоружии. Волшебники удивили нарчимцев настолько, что те поначалу смешались, не ожидая такого отпора. Животные вовсю орудовали зубами и когтями, леший прыскал на врагов силоотнимающим зельем и орошал почву светодельной водой, которая удерживала Суховей. Пришли на подмогу птицы: синехвостки, бакланы и Эфеус со своей стаей, - и на головы огненным братьям обрушились острые клювы. Русалки тоже припомнили врагам обиду: высунувшись по пояс из воды, они метали молнии в незваных гостей.

Что и говорить, члены ОСОБа сражались, не жалея сил, но всё же огненные братья намного превосходили их количеством, и кто знает, как бы закончилась эта битва, если бы не прогремело ошеломляющее известие: Шоана погибла. А принесли его Клюкс и Лют. Со вчерашнего дня они так и сидели связанные в трамвае и с вершины наблюдали за битвой. Волшебная сеть продержалась до той самой минуты, когда в раскатах молнии смерч подхватил ведьму и понёс в океан. Оказавшись на свободе, двое кинулись в Таахон сообщить остальным чудовищную весть. Услышав её, огненные братья оторопели, смешались и, как бы Клюкс не взывал их продолжить бой, пустились в бегство. Наступление захлебнулось, некоторых из нарчимцев взяли в плен, но большинству удалось бежать. Они расселись по огненным колесницам и помчали в Чёрную Пустошь.

Наши герои в эту минуту возвращались в Таахон. Лучистые повозки стремительно пронеслись над их головами. Следом летели птицы, разнося по округе радостную новость о свержении Огненного Братства. Дракончик к тому времени уже довольно уверенно взмахивал раненым крылом, хотя нести на себе других пока не мог, поэтому ребята шли пешком. По дороге в Таахон Лия рассказала друзьям о том, что случилось в Нарчимском замке, но про Шоану и Огнеслава — ни слова. Это был не её секрет, и она чувствовала, что не имеет права раскрывать его. К тому же сначала ей хотелось поговорить с дедом.

Кир тоже поделился своими приключениями. Он рассказал Лие о встрече с Сипухой, сделке со смольнокрылыми орланами и освобождении Велины.

- Мы спустились, - продолжал он, - и давай думать, как тебя вызволять. Тут ты с Шоаной выходишь…

- Я так и знала, что вы в пещеру поедете, - перебила Велина. - Как тебе только в голову взбрело раскрыть ей тайник? А не успей мы? Шоана завладела бы Перстнем...

- Мне ничего другого не оставалось, - ответила Лия. - Надо было как-то выманить ведьму из башни, чтобы она не заметила твоего побега. Но ты, Велина, молодец — огненную колесницу создала!

- Конечно, не пешком же идти. Я уже давно это умею, - важно сказала та, задрав нос.

- Да ладно выпендриваться, - хмыкнул Кир, - у тебя даже не с первого раза получилось. До темноты в Нарчиме проторчали и потеряли уйму времени. Хорошо хоть Боровик карту дал, по ней самую короткую дорогу нашли.

- Сам-то огненный мост и тот не смог сделать — уж куда проще.

- И чего я тебя на вулкане не оставил?

- Главное, что успели, - вмешалась Лия, предупреждая ссору. - Если бы не вы, Шоана превратила бы меня в горстку пепла.

Друзья добрались до причала, поднялись на зонтиках к вершине и спустились таким же образом в кратер. ОСОБовцы встретили их ликованием. Скоро приплыл и речной трамвайчик, из темниц освободили пленных волшебников, - словом, все вернулись в Таахон. И хоть стояла глубокая ночь, ни один не лёг спать. До рассвета в Огненном великане было не протолкнуться, Вулканыч лился рекой, горланили песни и плясали даже во дворе — в клубе все не помещались. Жители деревни облачились в праздничные тёмно-фиолетовые накидки из бархата, которые надевали лишь по особым случаям. Даже Велина и та ненадолго задержалась в клубе, но танцевать с Бантом, сколько бы он не пытался вытащить её на сцену, наотрез отказалась и спать отправилась раньше всех.

На следующее утро она засела в библиотеке в поисках книги о видоизменениях материи. Так случилось, что в это время года большинство учителей разъехалось по отпускам в разные страны Огненного союза, и об эфирной завесе ни один из оставшихся волшебников даже не слышал. К тому же связь с Малой Таахонкой и со странами Огненного Союза до сих пор не наладили, и не у кого было спросить совета.

Нужный учебник никак не находился. Кир и Лия взялись помогать Велине. Поиски затянулись до вечера, перерыли книга за книгой более ста стеллажей, но он словно в воду канул. Велина точно помнила, что уже видела его, но, как назло, забыла где. В конце концов учебник обнаружился в совершенно неожиданном месте — в разделе «Детские сказки». Велина при этом уверяла, что понятия не имеет, как он туда попал.

До глубокой ночи юная волшебница вчитывалась в сложный текст. Неожиданным и приятным открытием оказался закон о сообщающихся эфирных завесах, а именно: чтобы наложить или снять эфирную завесу в нескольких выходах пространства, достаточно применить заклинание к одному из них. Это намного упрощало дело. Теперь получалось, что нужно расколдовать лишь проход в тоннеле — и вторая завеса спадёт одновременно с первой. Оставалось только понять, как обращаться с этим тепловым эфиром.

А раз возвращение Пламена откладывалось, Велина до сих пор была за главную, и, справедливости ради, надо сказать, что получалось у неё это совсем неплохо. Первым делом она перепрятала Перстень Суртара в одно, по её же словам, ОЧЕНЬ НАДЁЖНОЕ место, затем сумела организовать таахонцев, чтобы навести порядок и отремонтировать то, что разрушили огненные братья. А вот с починкой голограммной сети пришлось повозиться. Три дня мастера-голограммщики бились над этим, но, как ни крутили, как ни вертели — никак не могли выяснить, в чём, собственно, заключалась неполадка.