Остаться человеком (сборник кошмаров)

Глава 1

- Элис! - громкий вопль Марис заставил блондинку с длиннющей косой оторваться от вымешивания тугого теста.

Пришлось наспех вытирать о фартук испачканные мукой руки, но по привычке она все таки смахнула пот от жара печи тыльной стороной руки, оставив белые разводы по коже.

- Чего ты вопишь, рыжик, - кудряшки подруги обрамляли встревоженное лицо и испуганные карие глаза.

- Элис, бросай все, бежим к пещерам, быстро! - сорвав грязный фартук с девушки, в попытке утянуть ту на улицу, сказала кучеряшка задыхаясь, - Тролли!

- Что ты несешь? - не поверила блондинка, снимая косынку, но побежала из дому за подругой, - Они уже полгода как ушли из вашего лесу в глубь Орилимара.

Волшебный лес Орилимар, такой огромный, что не перейти вдоль и за месяц. Деревня Марис была на окраине, хоть и до границы было четыре дня пути. Как люди забрели так далеко и обустроились - эльфы позволили. Они бились за Орилимар, упорно называя лес зависимыми землями Никлодена, их государства, но войти и заполучить территории им не позволяли тролли. Огромные, метра по два с половиной минимум, злобные, жестокие хозяева леса. Словить на лету стрелу, за пару секунд оказаться на другой стороне деревни, поднять кобылу на плечах, обернуться зверем, убить, изнасиловать, продать человека ради собственной наживы, снять кожу на сумки и кошельки, принести в жертву - это и многое другое было про них.

"Животные", - картина, которую Элис увидела за входной дверью, породила омерзительное чувство в душе.

Синие и зеленые огромные тролли с едкими разноцветными волосами заполонили всю деревню. Двое тащили соседскую корову, еще троих Элис заметила за тем, что они волокли местных девчонок к пленным. Блондинка, предотвратив ладонью вскрик подруги, быстро утащила ту в дом, хлопнув дверью. Сальма со своими злобными выходками и подставами ей никогда и не нравилась, но ни одна, даже самая противная девушка, не заслуживала рабства. В том, что пленных уведут на рынок, Элис не сомневалась.

- В лес! - скомандовала блондинка.

- Новое племя пришло и решило нажиться, - девушки спешно огибали мебель, пока не выскочили на задний двор.

Какие-то крики, пыль, вопли скотины - все осталось за домом, потому что их участок был на краю деревни, аккурат у волшебного леса. Элис заткнула мешающееся ненавистное серое платье с одной стороны за пояс. Марис повезло больше - она была в штанах. Девушки со всех ног побежали между деревьев, в надежде добраться до пещер быстрее, чем их кто-то учует. Но, видимо блондинка слишком громко хлопнула дверью, когда удирала в дом, потому очень скоро за ними увязалась погоня. Огромный синий тролль с розовыми волосами все еще был далеко, но быстро нагонял девушек, молниеносно петляя между деревьями.

- Марис! - задыхаясь, позвала Элис, - Беги со всех ног и не оборачивайся! - блондинка подобрала мешающуюся косу и вильнула от подруги в сторону.

- Элис!

- Чшшшшшшш, беги!

Не для того девушка вырвала кучеряшку из лап стражи какого-то богача, когда тот купил их на рынке. Не для того, чтобы она опять попала в рабство. Тролль был один, потому увязался бы за кем-то из них, так хоть у второй был шанс. Своя пятая точка все равно была ближе, потому скорость блондинка не сбросила. Только вот ее коса, видимо, была заметнее, чем рыжеватые крупные кудряшки Марис, потому тролль свернул за Элис. Сердце, и без того бежавшее в галопе, сорвалось в истерический темп, но гормоны в крови не позволяли ногам останавливаться, изредка путая конечности в собственных движениях. Ступня сорвалась с невысокого обрыва, и беглянка покатилась вниз, тут же прячась под выступ земли. Может тролль и не заметил, как она нырнула в овраг, но вот только нюх у них был лучше, чем у заправских ищеек, и стоять на месте было равным смерти. Но тут случилось чудо: по близости стоял конь, ощипывая куст. Единственная кобыла в яблоки на всю деревню, которая любила сойти на выгул в лес, доводя Патрика до истерик, и Элис ее узнала. Девушка подхватилась и с трудом заскочила на рабочую лошадку, потому что на той не было седла. Хорошо, что платье оставалось заправленным, хотя щеголять перед злобным троллем с голой ногой было той еще глупостью. Дурное животное никак не хотело двигаться с места, как не колотили его пятками по ребрам, и блондинка содрала с ближайшего куста упругую ветку, безжалостно хлестнув ею кобылу. Она так резво сорвалась, что Элис еле удержалась, схватившись за постриженную коричневую гриву.

"Ни повода, ни удил. Как управлять тобой, Каштель?", - тряслась девушка, едва держась на лошади.

Но та исправно и, главное быстро, уносила ее прочь от тролля. Элис обернулась, чтобы словить непослушную косу и краем глаза увидела розовые волосы. Он отставал. Да только мелькнувшая сторожевая башня говорила о том, что глупое животное несло блондинку вновь в деревню. Со всей яростью, что была у девушки, она дернула гриву, пытаясь развернуть коня, но тщетно.

"Может, проскачу по деревне насквозь".

Где-то в лесу притормозил тролль. Он ловким движением снял лук, достал стрелу, выдохнул и натянул тетиву.

"Сегодня ночью эта блондиночка будет лежать в моей постели. Рыжая кудряшка тоже хороша, но таких у границы с Рамасом в каждой деревне можно найти, а вот этот экземпляр... Я даже попытаюсь сберечь ее, чтобы хватило больше, чем на ночь", - светлая коса маячила на кончике стрелы.

Тролль, медленно выдохнув, взял цель чуть ниже и отпустил оперение. Лошадь под Элис рухнула как подкошенная, чуть не покалечив девушку. Одна ступня отдалась тупой давящей болью, заставив беглянку рвано вскрикнуть.

"Хороша", - оскалился тролль, оценив сдавленный визг девчонки.

Блондинка начала выдирать ногу из-под туши, оборачиваясь на тролля, что уже бежал в ее сторону. Чертова кобыла принесла ее к деревне! Чуть не оторвав себе конечность, Элис вырвалась из плена и дернулась в сторону крайнего домика, чтобы хоть какое-то оружие в сарае у старого охотника откопать. Сил куда-то бежать уже не было, да и придавленная в неестественную позу нога ныла, а вот дать отпор девушка еще могла, но резко упала, потому что коса тоже застряла под свалившейся кобылой. Выругавшись, она вытянула волосы из-под животного и как могла рванула по двору, а тролль был уже слишком близко. Оглядываясь в страхе, Элис и не увидела поваленный забор, потому споткнулась на огромной скорости и стала заваливаться, уже смирившись с тем, что расшибет нос. Блондинка даже не поняла, что ударилась головой о препятствие, что чьи-то руки подхватили ее под локти, бесцеремонно мотнув, и поставили на ноги. Первое, что бросилось во взгляд девочки - сине-зеленые тролльи ноги, то здесь то там измазанные в крови. Трясясь в ужасе Элис вскинула голову и больше, чем теплые желтые глаза уже ничего не увидела. Ни клыки, ни рыжие волосы, только жидкий янтарь, что окутывал ее со всех сторон, ограждая от окружающего ужаса. Полузеленый не сразу-то и понял, что произошло. Просто машинально подхватил нечто, что врезалось ему в живот, пока он отвлекся. Гневно рванув за локти назойливую муху, он глянул вниз и онемел. Огромные испуганные голубые глаза, в которых плескались все существовавшие эмоции.