Остаться с Волком

Глава 3

В герцогских счетах не было строки «на людей», и София всё чаще ловила себя на желании её дописать. Девушка точно помнила, что среди обращений было, к перимеру, письмо с просьбой выделить деньги на ремонт больницы.

- Хм. Майер - такая большая семья, много прошений от них, а подписано к исполнению совсем мало… Рихтер – неуплата городского налога, прошение об отсрочке… хм, прошение о восстановлении титула – даже не отправлено герцогу. И отправителя не разглядеть: конверт поеден крысами, - Николас разбирал архив предыдущего бургомистра, и стопка неотвеченных писем от горожан всё росла.

Часть бумаг взяла на себя София, откладывая рядом с собой некоторые бумаги, а другие – в стопку к Николасу: так работа шла быстрее. Бургомистр задумчиво постучал пальцами над каким-то запросом, а потом отложил его. Бумагу перехватила София, увидев сомнения на лице бургомистра. Девушка забегала глазами по письму, местами зачитывая вслух:

- Оборудование не работает… алхимик вынужден прекратить изготовление некоторых лекарств… - она вопросительно посмотрела на Николаса, будто проверяя, верно ли поняла. – Почему это отложено?

- Город не может выделить средства.

- Даже на починку? - она сверилась с приложенным списком, - десять бочек, реторта, аппарат для перегонки? – София нахмурилась, уже не глядя на письмо. - Тот же месяц, что и прошение доктора Майера.
Среди писем Софии попалось ещё одно, без жалоб и витиеватых формулировок – короткое, почти сухое.

«Вульф, кузнец. Заказы выполнены. Расчет получен не полностью. Просьба учесть при следующем сборе»,

Она перечитала дважды, прежде чем заметила приписку на полях, сделанную чужой рукой: «Сын охотится. Приносит шкуры. Иногда больше, чем разрешено». София не стала спрашивать, кто сделал эту заметку: некоторые вещи в Ротвинкеле существовали без имён.

Девушка отложила письмо отдельно.

- Николас, - сказала она спустя паузу, - если алхимику понадобится новое оборудование, кто сможет сделать его быстрее остальных?

Он даже не задумался:
- Вульф. Если не боится брать срочную работу.

- Он возьмёт, - тихо ответила София, будто уже решив. Девушка снова взглянула на письмо, но теперь видела не цифры. Кузница стояла у самой кромки леса, и почему-то это казалось ей важнее всех расчётов.
- Я закончила, - сказала София чуть громче, чтобы Николас точно услышал её, и аккуратно сложила бумаги стопкой. В помещение вошла фрейлина.

- К вам Август Майер, господин, - Хильда вежливо присела, представляя посетителя.

- Пусть заходит, - кивнул Николас, не отрываясь от работы, и София воспользовалась визитом старейшины, чтобы тихо покинуть помещение.

- Останься здесь, - сказала София Хильде, - если Николасу понадобится что-то...
Она не договорила, но фрейлина поняла.
После полудня небо стало пасмурным. София накинула плащ сама, не дожидаясь помощи; дверь ратуши закрылась за ней тихо, почти незаметно.

***

Кузница Вульфов жила своим ритмом. Тяжёлым, мерным, не терпящим спешки. Воздух здесь был плотный, горячий, пах железом, угольной пылью и чем-то неуловимо живым, как в местах, где трудятся давно и всерьёз.

София остановилась у входа, давая глазам привыкнуть к полумраку. Где-то в глубине раздался удар молота – глухой, уверенный. Потом ещё один. И ещё.

- Прошу прощения, - сказала она, не повышая голоса.

Мужчина у наковальни обернулся не сразу. Лишь закончив движение, опустил молот, повернулся к ней. Он был крупным, широкоплечим, с руками, в которых любой металл терял упрямство. Седина в волосах не делала его старым – скорее, придавала стать.

- Добрый день, - сказал он после короткой паузы, - чем могу помочь?

- Моё имя София фон Ротт, - она назвала себя спокойно, без нажима на титул, просто представляясь. – Я по делу. Городскому.

Кузнец кивнул, без поклона, но с уважением.

- Тогда говорите.

София объяснила про оборудование для алхимика, про заказ – не срочный, но важный. Про оплату вперёд. Он слушал молча, не перебивая, только в конце чуть прищурился.

- Это хороший заказ, - сказал Вульф наконец, - и не простой. – Потом добавил, словно между делом:
- Вы уверены, что нужен именно я?

- Уверена, - ответила София, – мне сказали, вы делаете вещи, которые служат долго.
Кузнец хмыкнул, будто признавая удар в яблочко.

- Тогда пройдёмте, покажу, что могу.

Он повернулся к верстаку, и в этот момент за его спиной распахнулась дверь.
Шаги были лёгкими, почти неслышными. Не такими, какими обычно ходят кузнецы.

- Отец, - раздался голос, знакомый Софии слишком хорошо.

- А, уже вернулся, - сказал кузнец просто, вытирая руки об фартук. И, кивнув в сторону Софии, добавил: - У нас заказ.

Девушка подняла взгляд.
Келлан стоял в дверях, ещё не сняв плащ. Его волосы были влажные, должно быть, попал под дождь.
На отца он не смотрел.

Их взгляды встретились. Ни удивления, ни улыбки, только короткая, слишком ясная пауза – та самая, в которой оба вновь видели прошедшую ночь прямо среди хмурого дня.
София первой отвела глаза.

- Я не надолго, - сказала она кузнецу, будто продолжая разговор, который никто не прерывал. Дочь герцога извлекла из сумки тяжёлый кошель, положила на стол – он грузно звякнул монетами в своём раздутом пузе.

- Сообщу, как будет готово, - кивнул кузнец, - а вот установить оборудование нашему аптекарю будет нужна помощь. Мои сыновья подсобят.
На душе стало чуть спокойнее. София вышла из кузницы, щурясь от света. Запах горячего железа и угля держался на одежде – непривычный и резкий, совсем не подходящий для аристократки.

- Госпожа фон Ротт.

София сделала лишь пару шагов прочь, прежде чем обернуться.
В голове всплыла мысль, что в прошлую встречу сын кузнеца назвал её по имени.
Келлан стоял у стены, без плаща, с закатанными выше локтей рукавами. В дневном свете он выглядел проще, почти обыденно – если бы не глубокие царапины на руках и тонкая, уже подсохшая полоска на щеке. Они выдавали ночь, проведённую в лесу. И то, как непросто она ему далась.