Оставь себе свою истинность, дракон! Мой второй шанс.

Пролог

Камера не была ужасной в полном смысле этого слова. Нет. Не было классических каменных стен и тихого звука капающей воды. Не было вони и шелушения прячущихся в плесневелом сене крыс. В принципе, если на миг отвлечься от того, чем именно являлась эта комната, ее можно было бы принять за вполне приличный номер в безликой гостинице, где-нибудь на Главном тракте, ближе к границам Синая. Если бы не дверь. Точнее полное ее отсутсвие, замененное толстой частой решеткой, через которую без устали гулял сквозняк, да доносились стоны и плач других обитателей Центральной тюрьмы.

А в остальном- просто комната без изысков. Окно с магически усиленным стеклом, не самая узкая кровать, убранная серым ситцем дешевого постельного белья, белый стул для посетителей, небольшой стол, дверь в маленький, неприметный санузел. Да. Все это напоминало именно гостиничный номер.

Нет, не такой номер, какими я привыкла пользоваться за последний год. Не роскошные покои на несколько комнат, утопающие в изысканной позолоте и дорогих шелках, обивающих изголовья королевских кроватей. Но, с другой стороны, этот самый год назад ночь именно в таком казалась бы мне признаком благополучия. Так что, стоило не страдать об утраченном богатстве и положении, а просто наслаждаться чистотой, тишиной, покоем…

Покоем, которые вскоре должен стать вечным.

А я… вместо того, чтобы бессильно лить слезы о приближающимся конце, просто кусала кулак и беспрестанно прикладывала к лицу белый батистовый платок с изящной монограммой, собственноручно вышитой мной в углу. И не потому, что прикосновение дорогой ткани к коже рождало легкий холод моему горящему в лихорадке лбу.

Запах. Тонкий кусок полотна был пропитан тем самым запахом. ЕГО запахом! Запахом моего истинного.

- Ардан,- шептала я, жадно вдыхая смесь терпкого сандала с нотками дикого мандарина,- Почему? Как ты мог поверить? Почему не защитил меня?

Но ответов получить мне было не от куда.

- Ардан, пожалуйста, приди. Дай хотя бы увидеть тебя, обнять,- плакала я, ощущая на языке вкус крови, сочившейся из прокушенной костяшки,- Пожалуйста…

- Оплакиваешь свою судьбу, девочка?- раздался из-за плотной решетки двери хриплый любопытный голос. И сквозь пелену слез я увидела подол длинной, полотняной робы, замерший у входа.

- Ардан пришел проведать меня?- вскинулась я, резко поднимая голову и с надеждой встречаясь взглядом с внимательным взором выцветших голубых глаз неожиданной гостьи.

- Откуда мне знать?-ухмыльнулась женщина- Я здесь такая же узница, как и ты. С одной только разницей- мне не грозит выйти отсюда.

Я рвано всхлипнула и окинула более внимательным взором сухую фигуру, длинные, спутанные волосы, щедро присыпанные сединой, худое скуластое лицо, испещренное ломанными линиями морщин.

- Ждешь, что он спасет тебя?- как-то по особенному, по-птичье склоняя голову к плечу, заинтересованно спросила она.

- Просто увидеть его,- покачала головой я- Меня уже не спасти…

- А он пытался?- вдруг как-то недобро ухмыльнулась незнакомка, отчего-то, в отличии от всех остальных, имеющая возможность вот так запросто разгуливать по тюремному коридору, вдоль камер.

- Я знаю, что он сделал, что мог,- хрипло прошептала я, снова опуская голову к коленям и жадно нюхая платок- единственную вещь, которую мне позволили взять с собой в камеру приговоренных.

- Ой-ли?- фыркнула незнакомка,- Святая ты наивность… А я вот слышала, что он сам, первый в зале суда настаивал на высшей мере для той, по вине которой сейчас находится на грани жизни и смерти леди Эйральд.

- Таков закон,- едва слышно выдохнула я, сгибаясь от боли. Да. Он так и говорил. И даже не смотрел на меня. Не подарил даже взгляда, который был мне жизненно необходим. Гордо вздернул подбородок и холодно процедил, что закон- есть закон. Жизнь драконорожденных выше жизни любого человека. И раз я едва не стала причиной смерти Алтеи Эйральд, то будучи герцогом Зарденом, драконорожденным и обладающем крыльями, он будет чтить закон. Даже если закон нарушила его истинная,- Он ничего не мог сделать в той ситуации.

- Мог, девочка. Мог,- безжалостной истиной припечатала меня старуха. Хотя, старуха ли? Я снова бросила беглый взгляд на ее истерзанное постигшими несчастьями лицо и не смогла с уверенностью определить ее возраст. Ей могло быть как сорок, так и двести сорок лет. Последнее, конечно, если она сама была истинной дракона. Ибо мы, истинные, живем ровно столько, сколько живет наш любимый. За исключением моего случая, конечно. В этой тюрьме отбывали наказание только люди. Драконов здесь быть не могло,- Он мог властью своей крови потребовать расследования,- холодно продолжала тем временем она,- Мог взять на себя ответственность за твое наказание. Мог просто силой своего титула вырвать тебя из лап правосудия, договорившись с семьей своей любовницы. Да-да, поверь, в столице нет тех, кто не знал бы, что несчастная леди Эйральд уже давно греет постель твоего мужа. А до твоего появления, между прочим, почти считалась его невестой. Но он отдал тебя на растерзание родственникам своей пассии. Как думаешь, почему?

Я молчала, не в силах остановить нескончаемый поток слез, заливающих мое лицо.

- Ты ведь не травила ее,- неожиданно смягчилась женщина,- Правда?

- Нет,- тихо помотала головой я,- Да и где бы я достала яд, способный нанести вред драконорожденной? Убить неродившегося ребенка в ее чреве… Да и как у Алтеи мог быть ребенок от моего мужа , если метка истинности на мне? Такие случаи единичны и уникальны. А у доктора даже не осталось магического слепка эмбриона, чтобы вообще можно было сказать, что ребенок был!