Оставленная у алтаря

Глава 22

– Ты издеваешься? – прошипела я. – Я не стану жить с тобой под одной крышей!

– Почему нет? – Риан невинно захлопал глазами. – Я в опасности, Ари, – с притворным вздохом добавил. – Тебе не стыдно отказывать мне?

Я подавилась воздухом.

Просто неслыханная наглость.

Бросив на него мрачный взгляд, зашагала к белоснежному зданию кофейни. Хотелось кофе. И каши. На фоне стресса организм решил, что пора обедать.

Разумеется, Риан двинулся следом – как хвост.

В кофейне свежо, уютно и пахнет выпечкой. Островок спокойствия. Прям то, что сейчас мне нужно.

Улыбчивый подавальщик в белом фартуке, выскочивший на встречу, тут же сопроводил нас к дальнему столику у окна.

– Два кофе, – тут же начал Риан, даже не взглянув в меню. – Один чёрный без сахара, второй с молоком. И рисовую кашу.

Я заморгала.

Откуда он знает, что я люблю рисовую кашу? И кофе с молоком?

– Ну давай, – Риан потёр ладони, став окончательно похожим на злодея, – рассказывай, красавица.

– Что тебе рассказывать? – я закатила глаза.

– О том, почему мы не можем жить в твоём доме.

Издав раздражённый вздох, мрачно говорю:

– Потому что это неприлично. Я не замужем, а ты... – поморщилась, – у тебя на носу отбор невест. Ни тебе, ни мне не нужна дурная слава. Хватит и того, что ты устроил меня зельеваром.

– Ты хочешь, чтобы я оставался в опасности? – жёлтые глаза сузились.

– Ой, кому-кому, а тебе уж точно ничего не грозит. Ты сильный маг, Риан. И умный. К тому же в твоём подчинении тысячи воинов.

Он опёрся щекой на ладонь, взгляд ленивый, насмешливый.

– М-м, слушал бы и слушал, как ты меня хвалишь. Прям мёд в уши.

Мои губы против воли растягиваются в улыбке.

Бывший враг продолжает удивлять меня. Никогда бы не подумала, что Риан – ироничная язва. Мне почему-то всегда казалось, что он мрачный злодей, призванный в этот мир лишь с одной целью – портить мне жизнь.

– Ари, боюсь, мой переезд к тебе не обсуждается, – спокойно сказал он. Моя улыбка тут же померкла. –Ты же видишь, что творятся зловещие дела. Злодей орудует во дворце. Неизвестно, действует он один или у них целая группа. Я не хочу, чтобы с моим ценным зельеваром что-то случилось. Убийцу твоего отца так и не нашли. А ещё этот гадкий Эйвар не даёт тебе покоя, – Риан тяжело вздохнул. – Так что поживём пока вместе. Втайне, конечно. Никто не узнает. Твоя репутация, голубушка, не пострадает.

– Нет, я не согласна, – упрямо заявила я, скрестив руки.

Риан усмехнулся.

Я уже собралась выдать ему очередную колкость, но официант принёс заказ, и рот наполнился слюной.

Ела кашу, чувствуя на себе задумчивый взгляд Риана.

– Давай заключим сделку, – внезапно произнёс он. – Объединим усилия и найдём злодея. Что скажешь?

Уже понимая, что мне от него не отделаться, я тяжело вздохнула и произнесла:

– У меня будет несколько условий.

– Слушаю, – Риан подался вперёд.

– Первое, ни одна живая душа не должна узнать о нашем сотрудничестве. Второе, живя в моем доме, ты... – я сделала глубокий вдох, – будешь подчиняться моим правилам.

– Та-а-к, – усмехнулся он, и глаза озорно блеснули. – Что ещё?

Я закусила губу.

Что ещё? Надо ещё что-нибудь придумать...

Но, как назло, в голову ничего не приходит!

– Это пока всё, – досадливо поджала губы. – Но учти, я в любой момент могу озвучить дополнительные условия.

Риан подарил мне очаровательную улыбку, а затем, поднеся чашку с кофе к губам, сделал глоток.

Не совершаю ли я ошибку, согласившись впустить принца в свой дом?

С другой стороны, почему нет? Мне ведь и вправду нужна защита. Защита от Эйвара. И Риан чуть ли не единственный, кто сможет ею меня обеспечить.

Что может пойти не так?

Мотив принца, правда, до конца мне непонятен, но не думаю, что у него в голове зреет коварный план.

Не соблазнить же меня он хочет?

Я тряхнула головой так сильно, что она закружилась.

Ну и придёт же такое в голову...

Вернувшись во дворец, я засела в мастерской.

Прежде чем варить зелье, я решила сделать генеральную уборку. Не хочу, чтобы творческий хаос, который любил отец, вызывал во мне меланхолию.

Я люблю порядок: чтобы каждый листочек лежал в своей коробочке, тряпочки по цветам, а котелки сверкали от чистоты. Поэтому моё рабочее место будет идеальным.

Стёрла недельную пыль, почистила и разложила котелки по размеру и вымыла стены солёной водой. Пол решила помыть уже после варки зелья.

Разожгла огонь, проверила вытяжку над котлом и насыпала первые щепотки трав. Воздух тут же наполнился терпким ароматом розмарина и полыни.