Оставленная в плену

Глава 1. Минуты тишины.

Я сидела на тёплом камне у ручья, опустив босые ноги в прозрачную воду. Лёгкое течение ласково омывало ступни, а солнечные блики играли на поверхности, рассыпаясь искрами. Это место полюбилось мне за его спокойную атмосферу и отсутствие шума, доносившегося от поселения. Здесь, вдали от суеты, можно было услышать лишь пение птиц, шелест травы да мерный шёпот воды, скользящей по гладким камням.

Всё лето мы провели на стоянке в излучине этой реки – в тени раскидистых ив, у подножия невысоких холмов, поросших душистыми травами. Но скоро наступит время, и нам нужно будет двигаться дальше. Кочевники не задерживаются надолго на одном месте – такова наша судьба.

Я с грустью посмотрела на журчащий ручеёк и улыбнулась. Жаль, что мы не сможем остаться тут навсегда. Жизнь кочевого народа трудна и суматошна. Постоянный поиск мест получше заставляет нас каждый раз срываться с места и идти вперёд, но я так устала от этого. От бесконечных сборов, от пыли дорог, от необходимости снова и снова обустраивать быт на новом месте.

Говорят, где-то далеко на востоке есть люди, которые приспособились жить на одном месте. Они не гонят скот в новые места каждый раз, как тот поедает сочную траву. Они научились заготавливать запасы, обрабатывать земли и спокойно живут на одной земле поколениями.

Я даже не могу себе представить такого – мне это кажется вымыслом, сказкой, которую рассказывают детям перед сном. Как это – каждый день видеть одни и те же стены, ходить по знакомым тропинкам, знать, что завтра будет похоже на вчера?

Поднявшийся ветер бросил мне в лицо прядь волос. Я поймала локон и поднесла к глазам, рассматривая. Русые, ничем не примечательные волосы, как у большинства в нашем племени. Не то что у Лиры, моей младшей сестры. Она обладательница шикарной копны золотистых кудрей, которые сияют на солнце, словно сплетённые из солнечных лучей. Да и у Эйнар есть чем похвастаться – грива чёрных, как смоль, волос, коса толщиной в руку, не то что у меня.

Говорят, зависть – плохое чувство, но что сделать, если оно день ото дня всё глубже заползает ко мне в душу? Я люблю своих сестёр, и младшую, и старшую, но они так сильно отличаются от меня…

Эйнар – наследница отца. Боги не подарили вождю племени Аттай мальчика, и он все свои силы положил на то, чтобы сделать из своей старшей дочери достойную преемницу. Я бы сказала, у него получилось. Сестрица была сильна почти как мужчина: мускулы перекатывались под кожей, когда она метала копье или натягивала тетиву лука. От женской хрупкости и мягкости там не осталось и следа – лишь железная воля и твёрдость взгляда. Но всё это можно было найти в Лире.

Младшая дочь Рагана была воплощением всего женского. Тонкая, изящная, вечно думающая только о платьях и украшениях. Беззаботная белобрысая девчонка, которая порой выводила меня из себя своей недалёкостью. Но вот мужчины шеи сворачивали, провожая её голодными взглядами. Она так была похожа на маму – те же ясные глаза, тот же лёгкий смех, что звенел, как колокольчик. Видимо, именно поэтому отец так сильно любил и баловал Лиру.

А вот я… Я была какой-то неправильной. Слишком блёклая внешность на фоне сестёр. Скучная, обычная девчонка, каких сотни вокруг. Наверное, именно поэтому никто не обращал на меня внимания – ни мужчины, ни семья. В тени их ярких образов я казалась себе тенью, отблеском, недостойным взгляда.

Эх… Опять я погрузилась в свои грустные мысли, а ведь день так хорошо начинался! Тёплый ветер, ласковое солнце, тишина и покой – что ещё нужно для счастья? Но тоска, словно туман, поднималась из глубин души, окутывая сердце холодом.

Вдруг сзади послышался хруст ветки, и я обернулась. Сквозь кусты ко мне пробиралась Лира. Она с отвращением отряхивала своё платье от налипших листьев и колючек, а когда встретилась с моим внимательным взглядом, высоко задрала подбородок и демонстративно фыркнула.

- Ну что ты вечно уходишь в какие-то дебри, и ищи тебя потом! – высказала она мне свою претензию, недовольно поджимая губы.

- А зачем ты меня ищешь? Я все свои дела на сегодня выполнила: за травами сходила ещё на рассвете, на сушку всё принесённое разложила, две разбитые детские коленки вылечила, – я загибала пальцы, от чего сестрица ещё больше хмурилась.

Конечно, ведь в отличие от Лиры, ведущей совершенно праздный образ жизни, я хоть как-то старалась помочь племени. Отцу это нравилось, а вот младшенькой частенько доставались упрёки за бездельничество – и в этом она винила меня.

- Ой! – она поморщилась. – Прекрати уже восхвалять свои заслуги и пошли скорее домой, отец собирается в поход!

Я подскочила на ноги. Поход? Но ещё вчера он ничего не говорил… Неужели что-то случилось и нам угрожает опасность? В груди зашевелился холодный комок тревоги, ладони невольно сжались в кулаки.

- Так чего же ты сразу не сказала? – накинулась я на сестру, пока вытирала мокрые ноги о подол платья и зашнуровывала сандалии. – Пойдём скорее!

Я почти бежала назад, и Лира, на удивление, даже не отставала от меня – она тоже торопилась поскорее вернуться в лагерь. На пути нам встретилась Эйнар.

- Чего это вы так спешите? Неужели совесть проснулась и решили поработать на благо племени? – поддела нас старшая сестра, насмешливо вскинув бровь. Её голос звучал ровно, но в глазах плясали озорные искры.

- Ты знала, что отец собирается в поход? – спросила я, не сбавляя шага.

- Конечно, – кивнула она.

- Зачем? Куда? Что-то случилось? – спрашивала я, начиная всё больше переживать. Сердце забилось чаще, а в горле пересохло.

- Да успокойся ты, трусиха. Это мирный поход. Он едет заключать торговую сделку с новым вождём племени Муккон. И, скорее всего, привезёт с собой брачное соглашение для Лиры.

Я бросила взгляд на младшую сестру – она довольно улыбалась и чуть не подпрыгивала от радости, пританцовывая на ходу. Да, ей уже нашли жениха, в отличие от меня. Эйнар же положено будет выйти замуж только после того, как она станет новым вождём. А я… А мне просто никто не нужен, вот!