Оставленные позади

1.

Она бежала вперед, не разбирая дороги, подстёгиваемая единственной целью: уйти, сбежать от этих проклятых псов веры подальше. Вот уже не первые сутки они гнали её по лесам и болотам, не давая и дня на отдых, лишая всякой возможности перевести дух. Эта утомительная погоня съедала все её силы. Еды уже не осталось. Вещи пришлось бросить на предыдущей стоянке, которая не продлилась больше пары часов.

И вот она совершила очередной рывок. Ещё одна суза погасла, а телепорт привёл её в место, полное грязи и дождя. Однако деваться ей было некуда! На заполнение сузы маной нужно было время. И хоть у неё в ожерелье их было целых пять, одна из них уже пришла в негодность из-за частого использования. Другие две также разрядились, поэтому нужно было дождаться их естественного заполнения маной, иначе тоже сломаются. Последнюю сузу она берегла для экстренной эвакуации.

Хекнув от натуги, она забросила себе на плечи плетёный короб. Не глядя, на ощупь застегнула на груди кожаные ремни, чтобы ноша ни в коем случае не свалилась, и, не заботясь об окружающей обстановке, ринулась вперёд сквозь стену дождя. Ей нужно было как можно скорее покинуть место телепортации.

…*…*…*…

Дождь шёл непрерывно уже несколько дней кряду. Все дороги расхлябало, из-за чего ехать по ним было практически невозможно. Вот только эти трудности не были препятствием для одинокой повозки, которая упёрто двигалась вперёд.

Крупный бык с большими рогами, закруглёнными назад, тащил четырёхколёсный транспорт, периодически отфыркиваясь от капель дождя. Деревянная прямоугольная коробка, которую он вёз, больше походила на маленький домик. Верх его венчала странной формы округлая крыша. Окна располагались только по одной стороне, при этом выглядели очень необычно. Они были большими, примерно в половину высоты повозки, и при этом не имели ставен или даже стёкол. Вместо этого всё их пространство занимала деревянная решётка. В задней части этого «домика» находилась дверь, верхняя половина которой также была решётчатой. Однако разглядеть через сквозные отверстия то, что прячется внутри, не получалось. Скорее всего, изнутри их закрывала занавеска или что-то похожее.

Видимо, не всё было так просто с содержимым повозки! Впрочем, как и с её владельцем. Точнее, с владелицей.

«Бесы» – вот как называют существ, подобных ей!

Призванные из другого мира тёмные духи, которых сковали живой плотью. Они обладают огромной силой, неведомой и непонятной. Столь чуждой этому миру, что та вызывает трепет у разумных, которым не посчастливилось оказаться рядом с её носителями.

Этим существам подвластны стихии. Они практически бессмертны. И лишь воля тех, кто призвал их на эту землю, а также их наследников способна сдерживать этих тварей и руководить ими.

Они были идеальным оружием войны, что прошла давным-давно. Теперь же это пережитки прошлого, от которых невозможно избавиться, – вечное напоминание об океане крови, пролитой во имя «великих» целей!

Поэтому сейчас это существо, как и подобные ему, просто бродит по миру, отпущенное на «вольные хлеба» за ненадобностью. А чтобы не возникало проблем из-за глупости местного населения, такие твари в обязательном порядке носят при себе отличительный знак: наполненную светом круглую стекляшку, которая всегда при них на видном месте. Это помогает отличать бесов от обычного люда, в чью плоть они одеты.

В народе эту светящуюся безделушку прозвали «знаком беса». И каждому дворовому мальчишке или зажиточному купцу, крестьянину или аристократу известно, что лезть к обладателю такой вещи не стоит.

У хозяйки же повозки таких стекляшек было аж целых две. Они болтались в мочках её ушей в виде двух серёжек — светящиеся жёлтым цветом маленькие жемчужины, что ярко поблёскивали в серой хмари дня.

В очередной раз всхрапнув, бык натужно дёрнулся вперёд, взбираясь на холм. Открывшаяся с его вершины картина была весьма удручающей. Некогда пышущая зеленью равнина превратилась в залитую водой и грязью местность, практически полностью лишённую растительности. Только где-то вдалеке виднелся реденький лес, деревья в котором были молодыми и хлипкими.

Видимое доказательство людской жадности.

Вырубить столько деревьев ради наживы. Сгубить природу, подставив под удар и самих себя. Так могут только люди. Оттого порой кажется, что не так уж и страшны бесы, как их малюют. Ведь человечество совершало и наверняка совершит ещё множество ужасных вещей, которые многие из них даже не посчитают таковыми.

И посему, скорее всего, нет ничего удивительного в том, что унылый пейзаж, символизирующий их жадность, пополнился новым элементом – человеком. А если быть точнее, то женщиной. Измождённой и усталой женщиной, которая, прорываясь через пелену дождя, утопая в лужах и рыхлой земле, упрямо двигалась вперёд.

Её одежда была в ужасном состоянии: платье — грязное и порванное по подолу. Походный плащ был выкручен таким образом, что совсем не укрывал тело, волочась за спиной у бегуньи. Чепец сполз с головы, открывая вид на чересчур короткие волосы, совсем не той длины, что принята у человеческих женщин.

Всё это бес смогла рассмотреть благодаря своему феноменальному зрению, острота которого уступает разве что эльфийскому.

«Остановиться или проехать?» — эта мысль лениво перекатывалась в голове возницы, пока она со своим четвероногим другом медленно спускалась с холма. Однако глупо было считать, что выбор был именно за ней!

Магическая петля сорвалась с руки женщины, угодив точно в цель. Повозка застыла на месте, не способная провернуть колеса, как бы запряжённый в неё бык ни рвался вперёд. И пока хозяйка пыталась перебороть заклинание незнакомки, при этом не выдав себя раньше времени, та уже успела добежать до остановленного транспорта.