Остин: к диким водам и неведомым берегам

Глава 20. Земля имени Питера Лейна

Утро следующего дня наступило с такой же быстротой, с какой накануне скрылся последний луч золотого света за горизонтом. Небо постепенно начинало оживать, являя первые признаки нежно-розовой палитры восходящего рассвета. На «Остине» царствовал полнейший штиль. Поддавшись дремоте, мистер Бенерджи непроизвольно склонил голову над штурвалом. Мира, вероятно, истратив последние капли своей неугасаемой энергии на несколько веселых танцев под луной, сладко спала в своей каюте. И лишь звонкие крики не так давно проснувшихся чаек, семенивших по песочному пляжу, могли стать настоящими разрушителями этого спокойствия.

Шерри с трудом открыла глаза, поскольку сладкий сон никак не хотел возвращать сознание девушки из мира грез обратно в реальность. Дверь в ее каюту была раскрыта нараспашку, и сквозной ветерок ласково перелистывал желтые странички дневника, оставленного на столе. Рядом с ним лежал сложенный пополам листок бумаги, который являл собой завершенный портрет девушки. Тонко прорисованные черты улыбчивого лица, собранные в косу длинные волосы, большая шляпа, обрамляющая лоб. Шерри улыбнулась, а после, оставив художественное творение Тео на хранение своему дневнику, вальяжно поднялась с кровати. Полная тишина на корабле стала поводом для беспокойства, так как Мира имела привычку вставать ни свет не заря, с которой с большим трудом смирилась Амелия, поскольку была вынуждена зачастую вступать в борьбу с бессонницей. Затянув пояс и сделав попытку уложить непослушные волосы (увенчавшуюся успехом в глазах Тео, как минимум), Шерри поднялась на палубу. Солнце выглядывало из-за горизонта, но девушка смотрела совсем не на золотой проблеск утреннего света, а на пляж...

— Остров! — радостно провозгласила Шерри, бросившись к носу корабля, — остров, остров! Мы добрались до земли! Мы не утонем! Просыпайтесь!

От неожиданного заявления Нобл чуть было не сорвался с мачты, чего не скажешь о мистере Бенерджи, который не смог устоять на ногах. Вскочив, мужчина выглянул за борт и не поверил своим глазам. Корпус «Остина» ласково омывал прибой, и корабль точно уткнулся в песок.

— Быть того не может, — прошептал мужчина и счастливо рассмеялся. — Земля!

— Земля! — размахивая руками, подскочила Шерри.

Через полминуты палуба наполнилась проснувшимися пассажирами в лицах Миры и Питера.

— Пит, посмотри! — указывала на прибрежный пляж девочка, по которому бегали серебристые чайки. — Ты нашел его, нашел! Ты спас нас! — подпрыгнула она и заключила друга в объятия.

Мистер Гейман выскочил следом за ними. Его лицо выражало беспокойство, будто мужчина заранее приготовился к новостям невеселого характера. Но, к счастью, тревожный вид Теда Геймана мгновенно переменился при виде блестящих крупиц песка на восходящем солнце. Сбросив шляпу, он рванулся к берегу, точно юный мальчишка. И Мира, подхватив Питера, с энтузиазмом отправилась следом.

Прежде чем ощутить под ногами землю, Тирелл ощутил за спиной присутствие Амелии, с улыбкой смотрящей то ли на парня, то ли на неуклюжие попытки Пита сойти с корабля. Дабы не смущать (однако так хотелось!) миловидную пару, Шерри украдкой проскользнула мимо старшего Кэролла и встретила зевнувшего Тео, по виду которого можно было смело утверждать, что он вообще слабо понимал, что происходит.

— Только погляди на это! Сюда! — избежав утренних приветствий, Шерри взяла друга за руку и подвела его к краю корабля, тем самым открыв парню взор на желанную землю. Вскочившие брови Тео стали признаком подступившего удивления, а глаза парня мгновенно загорелись радостным огоньком.

— Спускайтесь скорее к нам! — махнула рукой Мира.

Под торжественные аплодисменты Питера мистер Бенерджи, подобно пирату сошел с корабля вместе с попугаем на плече.

Тирелл, как подобает благородному джентльмену, протянул своей спутнице руку, чтобы та смогла осторожно спуститься с корабля, за чем наблюдали как минимум два улыбчивых лица в обликах рыжей чудачки и Тео. Не желая противиться внезапно возникшей идее, подобно Тиреллу, парень протянул Шерри свою ладонь. И едва рука девушки успела коснуться руки парня, как Тео мгновенно одернул кисть и отскочил на пару шагов, что привело к неизбежному падению Чудачки-Великой.

— Тео!

Парень рванул вдоль по песчаному берегу, за которым через полминуты бросилась Шерри, избавившись от обуви и песка в волосах. Минуя острые, полуразбитые ракушки, заливаясь смехом, девушка раскинула руки и подхватила на ходу Миру и Питера. Нобл воспарил над их головами, а Дейл, спустившись с широкого плеча мистера Бенерджи, устроился на остром кончике высокого камня, к подножию которого приливала вода. Земля имени Питера Лейна расстилалась на несколько километров в глубину, о чем друзья и подумать не могли, ибо мимолетная забава поглотила мрачные мысли, отогнала тревоги и позволила немного отвлечься. За песчаным берегом стеной возвышались высокие деревья, настоящие зеленые чащи. А если пройти чуть дальше и миновать пешеходные тропинки, можно было наткнуться на ветхую хижину с дырявой крышей, содержимое которой я оставлю в тайне до тех пор, пока любопытство Амелии не позволит мне рассказать о ней в полной мере. Прямо за той хижиной протягивалась змеиная тропа, и звалась она так не потому что принадлежала ядовитым хищницам, а поскольку выглядела в точности как настоящая змея: длинная, извилистая. Однако привести вас к цели я смогу лишь тогда, когда Тео Эрелл отыщет к ней путь. К слову, о Тео! Упоминание о мимолетных забавах, разумеется, не прошло для вас бесследно, в отличие от белоснежной рубашки принца, которая продолжала собирать следы, не поддающиеся никакой стирке. Шерри на него совсем не сердилась, по крайней мере до тех пор, пока ее ноги не поглотил мягкий песок. Не удержавшись, она повалилась в воду.

Подогнув корабельные штаны (да, Пит был силен в названиях!), Мира начала водить рукой по воде, ища какие-нибудь интересные ракушки, пока ее смышленый друг пытался освободиться от взявшей в плен его ногу тины.