Осторожно, дракон!

Глава 5.

- Хороший вариант, - кивнул рыцарь. - Довольно привлекательный, правда, на пути у нас стоит небольшое затруднение.

- Какое?

- Я не настолько тебе доверяю, чтобы разбрасываться принцессой направо и налево. А если вы не вернетесь?

- Тогда ищем принцессу Алелию вместе, возвращаем в башню, потом сражаемся и так далее, - и, предвосхищая дальнейшие возражения, я сказала: - В одиночку искать не сможешь, я, как было верно отмечено, летаю быстро. И учти, сражение – обязательный этап, без которого не обойтись. Все четко прописано в моем договоре.

- Ладно, уговорила! – рыцарь протянул мне ладонь для рукопожатия.

Стоп! Когда распеленаться успел? На мой непонимающий взгляд он охотно пояснил:

- Прости, просто игры со связыванием не очень люблю. Хотя не возражаю попробовать, если связан не я, - рыцарь задорно подмигнул, и я далеко не в первый раз задумалась о том, что не зря должностная инструкция предписывает избавлять пленников от кожуры.

«Прежде всего разоблачите рыцаря согласно приложенной схеме (рис. 24). Во-первых, так проще будет его съесть, буде возникнет такая потребность. Во-вторых, рыцари довольно закомплексованные личности (тест оценки психологического состояния пойманного рыцаря вы найдете в приложении 4) и без одежды на побег не решатся. Раздетого рыцаря держите в сухом и теплом месте», - вспомнилось мне. Все же инструкции не зря пишутся.

- Ну что, идем? – окончательно выпутавшийся из остатков обгорелого балдахина рыцарь с нетерпением смотрел на меня. - А то как бы наша принцесса не исчезла еще куда-нибудь.

- Моя принцесса, - скорее для порядка, чем по какой-то другой причине зарычала я. Вот до чего же ушлый народ – не успеешь оглянуться, а уже лапу наложили на принцессу. – Ты пока еще не отвоевал ее, о, храбрый рыцарь.

- Отвоюю, - сверкнул беспечной белозубой улыбкой он. – Тебя как зовут, птичка?

- Фло, - сердито бросила я. – Флоренс.

- Эльвин из рода Гартонов, - поднимая с пола меч и вкладывая его в ножны, представился рыцарь. – Значит, мы договорились. Работаем вместе, пока не вернем ее высочество.

Вместо ответа я кивнула.

- Даешь слово? – рыцарь вновь протянул руку. А он сообразительный. Знает, что для драконов данное слово превыше всего. В отличие от людей мы не нарушаем обещаний. Не раздаем их направо и налево – да, знаем, как дать слово и при этом оставить лазейку – тоже верно, но нарушать клятву.. Нет, это прерогатива людей.

Я протянула ему лапу.

- Да. Мы напарники до тех пор, пока принцесса Алелия не вернется в свою башню. Даю слово не вредить тебе и работать сообща.

- Вот и славно, - удовлетворенно сказал он. – Тогда можно выдвигаться. Нам на восток. Принцесса исчезла в том направлении.

Летняя ночь темна, но проходит быстро. Пока мы с рыцарем сражались и решали разные организационные вопросы небо начало потихоньку светлеть. Солнце еще не встало, но до рассвета осталось недолго. Рыцарь Эльвин (это разве не напиток? Даже вроде бы два, причем оба алкогольные. Зачем называть человека напитком?) ехал верхом, я летела.

Принцесса Алелия где-то на востоке. К сожалению, точно прикинуть расстояние между башней и принцессой Эль не смог. Магия довольно тонкая наука, основанная в основном на интуиции, а рыцарь вообще не маг. Сам он сказал, что просто насмотрелся на разные чары во время войны. Подробностей вытянуть не удалось, да я и не пыталась. Конечно, приятно с кем-нибудь поговорить, послушать чужие рассказы о приключениях, которые никогда не выпадали на мою долю (не то чтобы драконья жизнь полностью лишена приключений, просто у нас они другие), но день был откровенно неудачным. Моя работа сейчас похожа на рыцаря, висящего над обрывом: вроде бы он у тебя есть, но при этом может полететь в тартарары.

Хорошо еще, что Эль сумел определить направление, в котором исчезла принцесса. Любые чары оставляют след. Это как со слизняками: он прополз и влажный след на поверхности остается, но ненадолго, поэтому надо действовать быстро. В случае с магией тонко чувствующий человек (и практически любой дракон) может ощутить слабые колебания остаточных чар, но чем дальше мы отлетаем от места, где колдовали, чем больше проходит времени, тем слабее становится след и скоро нельзя будет почувствовать ничего. Если повезет, к вечеру мы разыщем принцессу, быстренько вернем ее обратно и сделаем вид, что все так и было.

***

К полудню мы уткнулись в лес. Непролазная чаща возвышалась впереди, накрывая своей тенью рыцаря. Сквозь лес мне пробираться будет нелегко, деревья слишком густые. Да и стоит ли туда соваться? Там ли принцесса?

- И куда дальше, следопыт? – фыркнула я. Вот тебе и магический след. Ох, Фло, не к добру все это.

- Наверное, она где-то за лесом, - пожал плечами Эль. - Я, знаешь ли, не волшебник.

Ох, наверное, надо было самой искать. Этот путеводитель на ножках ведет меня лепрекон знает куда.

- Погоди-ка, пташка, а что находится за этим лесом?

- За Черным лесом? – проигнорировав «пташку» (все же сейчас есть дела поважнее), поинтересовалась я. – А рыцарей теперь географии не обучают? За Черным лесом располагаются владения маркиза Ремога – известного любителя черной магии и опасных экспериментов.

- Любопытно, - задумчиво прищурился Эль. - Как считаешь, маркиз Ремог мог похитить принцессу?

- Честно? А ты про принцессу Алелию много знаешь?

- Не очень, но если собираешься подсунуть мне вместо принцессы какую-то постороннюю девицу, забудь об этом.

- Какие глупости! – возмутилась я. И откуда такая подозрительность? - Зачем мне выкидывать нечто подобное? Нет, просто я, как драконица, знакомая с принцессой Алелией лично, могу предположить, что ее не то чтобы похитили.

Густая светлая бровь рыцаря взметнулась вверх. Ах да, человеческие невербальные сигналы.

- У принцессы Алелии… - так, про характер говорить нельзя, ибо прямое нарушение контракта и разглашение информации. Придется выкручиваться иначе. – …Очень нежный и кроткий нрав. Похититель мог заставить ее сделать все, что ему угодно, если на карту будет поставлено благополучие близких Алелии. Он мог убедить девушку пойти с ним добровольно, если бы сказал, что ее родителям угрожает опасность. Поэтому можно, ну, для чистоты исследования, исходить из предположения, что высочество участвовала в своем похищении.