Осторожно, дракон!

Глава 11.

Религиозная матушка будущего герцога Гартона любила приговаривать:

- Боги испытывают нас, мой милый. Они не дают больше испытаний, чем мы можем вынести.

Юный Эльвин всегда хотел спросить у матушки, отчего богам понадобилось испытывать людей, словно это лошади на базаре и боги размышляют, какую брать, а как сдохнет через пару дней. Разумеется, он ни разу ничего подобного не сказал. Тем не менее сейчас он невольно вспомнил матушкины слова и понадеялся, что она была права и эти испытания ему по плечам.

Осторожно пересекая болото и ощущая, как хлюпает вода то ли под ногами, то ли в ботинках, герцог чутко ловил звуки болот. Клекот птиц, шорох трав, мерное чавканье под двумя парами ног.. Двумя?!

Дьявол! Драконица исчезла! С одной стороны, исчезла ну и славно. Дракон из башни, рыцарям раздолье. Меньше народу, больше кислороду. С другой же, Эльвин из рода Гартонов все же человек чести. И как человек чести он не мог позволить Флоренс утонуть в поганом болоте где-то в сердце Черного леса.

- Колдун, где драконица? – практически привычно хватая Лардува за шиворот, прошипел герцог.

- Откуда я знаю? Думаешь, я бы выпустил ее из виду, если бы знал, что такое может случиться?

- Она шла за тобой. Когда ты последний раз ее видел? – выпустил из рук изрядно помятый воротник Эль.

- Не знаю, - пожал плечами чародей. – Ах, за что мне это? Мой лучший экземпляр! Моя бесценная диссертация. Какая работа могла бы получиться! Я бы всколыхнул все научное сообщество!

- Еще всколыхнешь, - утешил его рыцарь. – Она не сошла бы с тропы просто так. Наверняка ей помогли. Значит, скорее всего, драконица еще жива.

- Могу попытаться поймать след, - очнулся от стенаний Лардув.

- Поймать след? – недобро прищурился рыцарь, почуяв неладное. – Ты что?..

- Ну, чуть-чуть да.. – замялся чародей. – Маленький магический маячок на нее посадил. Она, кажется, даже не заметила! И вообще, я из добрых побуждений, - замахало руками будущее магической общественности. – Может, чувствовал, что что-то подобное произойдет.

- На войне все средства хороши. Ищи ее, - велел Эль.

- Ищи да ищи¸ - недовольно ворчал себе под нос Лардув, разворачивая заклинание. – Словно я ему собака поисковая. Я, между прочим, дипломированный чародей, а не кто попало. Впрочем, чего еще ожидать от рыцаря. Хамы и грубияны.

- О, великий чародей, способный одним мановением руки двигать горы и повергать ниц цивилизации, - мягко и практически нежно заговорил герцог, - Не будешь ли ты так любезен, соблаговолить прекратить ныть и заняться, наконец, делом?!

- Говорил же, что хамы, - кивнул сам себе колдун и ткнул пальцем куда-то в сторону. – Она где-то там.

- Тогда пошли, - велел Эльвин, ступая на едва заметную тропу. - А то того и гляди останемся без дракона. У кого мне тогда принцессу отвовевывать?

- Слушай, а тебе вообще зачем принцесса? – поинтересовался чародей, не привыкший долго обижаться. То есть, конечно, можно было бы, но не похоже, что рыцарю есть до этого какое-то дело. Черствые они все, эти рыцари.

- В каком смысле? – удивленно глянул через плечо Эль, на старательно шагающего за ним, след в след, чародея. – Жениться на ней хочу.

- Это я понял, но почему именно принцесса? У тебя комплексы какие-то? Знаешь, один исследователь выводил закономерность между титулом невесты и размером мужского достоинства жениха. Так вот, в основном те, у кого все совсем.. ну, понимаешь, совсем плохо, готовы были костьми лечь, но жениться на богатых и титулованных девицах. Называется, компенсация. Такие вот бедолаги готовы лезть в пасть дракона, добывать молодильные яблоки, воровать чужих лошадей и золотых птиц. А принцесса, знаешь, почему в башне? Это таким образом выплескивается ее нереализованная тоска по отсутствующему пе…

- Знаешь, колдун, я предпочел бы снова оказаться в гуще боя, если бы это избавило меня от твоих речей. Где ты набрался такой гадости?

- Говорю же, исследование. Это у вас, рыцарей, все просто – голову рубанул кому-нибудь, принцессу заполучил и свободен. А мы, работники умственного труда, постоянно заняты самосовершенствованием, познаем человеческие души и докапываемся до глубинных тайн магии.

- Не знаю, какие вы там души познаете, но на мой счет ты ошибаешься.

- Ну, не скажи. Какие-то комплексы у тебя явно есть. Кстати, в этом же исследовании была большая глава о фаллических предметах. Вот, например, твой меч! Почему он такой длинный? Компенсация! – торжествующе поднял указательный палец чародей.

Рыцарь и чародей шагали по следу пропавшей драконицы с максимально доступной скоростью. К сожалению, болотистая местность не располагала к высоким скоростям. На скромный взгляд Эля это было черт знает что. Мало того, что он вынужден разыскивать исчезнувшую принцессу, вместо того, чтобы быстренько отвоевать ее у дракона и пойти заниматься своими делами, так теперь еще и драконица, у которой нужно отвоевывать принцессу, куда-то пропала.

Драконица в человеческом теле пропала где-то на болотах. Понятно, что ничего хорошего это не предвещает. Остается надеяться, что ее еще не съел кто-нибудь кровожадный, и она не утонула.

***

- Помогите! – пищал тонкий детский голосок и Флоренс, гонимая самым страшным и разрушительным желанием, желанием помочь ближнему, шагала вперед.

Едва заметный огонек мерцал где-то вдали. Будь рядом с Фло чародей, он бы непременно поведал ей леденящие душу истории о происхождении болотных фонариков и об исследованиях в этой области, о том, сколько путников погибли, утонули в болоте, поддавшись зову огоньков. Чародей рассказал бы Фло о том, что эти маленькие огоньки называются потерчата и представляют нешуточную опасность для любого, кто решится откликнуться на их призыв. Они путают тропы, зазывают прохожих и ведут людей на смерть. В конце концов, у существ вроде потерчат не так уж много других развлечений.

К сожалению, а может и к счастью, ни чародея Лардува, ни рыцарь Эля рядом с Флоренс не было. Сойдя с тропы, она приняла решение оставить их позади. Быть может не слишком хорошее, но это было ее решение. Беззащитная в человеческом теле, нечувствительная к магии и не осознающая масштаба своих действий, не привыкшая к мысли о том, что не сможет себя защитить, Флоренс осталась один на один с болотной нечистью.