Осторожно! Кошка на отборе

Глава 3

Старик нес меня как величайшую драгоценность. Я, в свою очередь, вцепилась в его плащ всеми четырьмя лапами. Во-первых, от страха – высота с его рук казалась мне высотой с десятиэтажный дом. Во-вторых, от холода. Хоть он и согрел меня магией, тепло его тела было куда приятнее.

Мы шли недолго. Город, если его можно было так назвать, казался вымершим. Ни единой души, кроме нас. Великаны, видимо, предпочитали отсиживаться дома в такую погоду.

Вскоре мы подошли к высокому, кованому забору, за которым виднелся темный силуэт особняка. Дом был огромным, но каким-то старым и заброшенным. Во всяком случае, мне, с моим обостренным кошачьим зрением, были видны трещины на фасаде и густые заросли плюща, почти полностью скрывшие одно из окон.

Старик что-то пробормотал, и массивная калитка со скрипом отворилась, пропуская нас внутрь.

В доме пахло пылью, старыми книгами и чем-то кислым. Но, по сравнению с улицей, здесь было божественно тепло. Яркий огонь весело потрескивал в камине, походя скорее на огромный костер.

– Ну вот, Шэди, располагайся.

Он аккуратно опустил меня на мягкий ковер перед камином. Я тут же попятилась, когда поленья в огне громко «стрельнули», посыпав искрами.

– Мяу! – возмутилась я.

– Хах, боишься? – хмыкнул он. – Ничего, привыкай.

Он скрылся за одной из темных дверей, а я осталась один на один с камином-монстром. Я осторожно подошла поближе. Жар был невероятный. Моя все еще влажная шерстка начала дымиться, и я поспешно отскочила на безопасное расстояние.

Вскоре старик вернулся, неся в руках то, что заставило мой желудок издать отчаянный вопль. В его огромной ладони стояло крошечное, как наперсток, блюдце с молоком и несколько кусочков чего-то мясного.

– Как и обещал. Молоко и колбаска. Остатки с моего ужина, не брезгуй.

Не брезгуй? Да я сейчас была готова съесть его вместе с этим блюдцем!

Я ткнулась мордочкой в молоко. Оно было теплым, жирным, невероятно вкусным. Я лакала так быстро, что едва не захлебнулась. Мои человеческие мозги вопили, что пить из блюдца – это фу, но кошачьи инстинкты брали верх. Когда с молоком было покончено, я вцепилась зубками в колбасу. На вкус – как самая дешевая ливерная, но для моего изголодавшегося тельца это был деликатес.

Я съела все до последней крошки и тщательно вылизала блюдце. Только после этого я смогла поднять голову и посмотреть на своего спасителя.

Он сидел в большом кресле у огня, сняв капюшон, и наблюдал за мной все с тем же странным, оценивающим взглядом. Теперь я могла его рассмотреть. Седые волосы, аккуратная борода, высокий лоб, прорезанный морщинами, и очень умные, пронзительные серые глаза. Он был стар, но не дряхл. В нем чувствовалась сила.

– Ну что, наелась? – тихо спросил он.

Я вздрогнула от неожиданности.

– Мяу? – вопросительно пискнула я, наклонив голову.

– Спи, – кивнул он в сторону мехового коврика у камина. – Ночь будет долгой. А завтра… завтра у нас много дел.

Его голос действовал убаюкивающе. Тепло от камина, сытый желудок, пережитый стресс - все это навалилось на меня разом. Глаза начали слипаться. Я попыталась бороться со сном – не хватало еще заснуть в доме у незнакомого великана-мага, – но мое новое кошачье тело было слишком слабым.

Я свернулась калачиком на ковре, положив мордочку на лапы, и провалилась в самый глубокий и сладкий сон в своей жизни.

Проснулась я от того, что мне было… неудобно.

Я лежала на чем-то мягком, но совершенно неподходящем для сна. Спина затекла, шея ныла.

Я открыла глаза и тут же зажмурилась от яркого солнечного света, бившего из высокого окна.

Стоп. Солнечного света?

Я снова открыла глаза.

Я лежала на диване, обитом бордовым бархатом. Комната была огромной, с высоким потолком, заставленная книжными шкафами от пола до потолка. Это была явно не та комната с камином.

Но не это было главным.

Я посмотрела на свои руки.

Человеческие. Бледные, с тонкими пальцами, но определенно мои. Ну, или чьи-то, но точно не кошачьи.

Я резко села. Тело слушалось! Я согнула ноги – две, а не четыре. Потрогала лицо, волосы. Длинные, спутавшиеся, но мягкие.

Я снова стала человеком!

Радостный вопль застрял у меня в горле, когда я осознала вторую проблему.

Я была абсолютно голой.

– МАТЬ МОЯ! – заорала я, пытаясь прикрыться хоть чем-нибудь.

На диване не было даже покрывала. Я огляделась в панике. На стуле рядом с диваном лежала аккуратно сложенная стопка одежды. Простое платье из серой ткани, белье, чулки и пара мягких туфель.

Я подскочила к стулу, едва не упав с непривычки – после кошачьего тела человеческое казалось неуклюжим и тяжелым, – и начала судорожно натягивать на себя белье.

– О, ты уже проснулась. Прекрасно.

Я взвизгнула и обернулась.

В дверях стоял тот самый старик. Мой спаситель.

Он спокойно разглядывал меня, ничуть не смущаясь моей полуобнаженности. В руках он держал поднос с завтраком.

– Какого черта?! – закричала я, прижимая к груди платье. – Вы… вы… Вы знали?!

– Разумеется, – невозмутимо ответил он, проходя в комнату и ставя поднос на стол. – Я не привык приводить в дом обычных бродячих кошек, дитя мое. А ты, уж прости, «искрила» так, что не заметить разумную человеческую душу в этом теле мог только слепой.

Я молча смотрела на него, судорожно пытаясь соображать. Он знал. Он с самого начала знал, что я не кошка. Он принес меня сюда, зная, что я проснусь человеком.

– Меня зовут Лиза, если вам интересно, – прохрипела я, натягивая платье. Оно оказалось на удивление впору, хоть и было немного длинноватым.

– Лиза, – смакуя, повторил он. – Интересное имя. Тут такое имя встретишь не часто. Ты из другого королевства, я полагаю?

Я кивнула. Другое королевство или другой мир. Какая разница? По сути, я не местная, а больше ничего знать ему и не нужно.

– Прекрасно. Просто прекрасно, – он потер руки с таким видом, будто нашел на улице мешок с золотом. – Тогда ты – мое спасение. И, смею полагать, я – твое.