Осторожно! Кошка на отборе

Глава 6

Очередь из павлиних двигалась на удивление быстро. Видимо, магу, стоявшему у арки, было так же тоскливо смотреть на них, как и мне. Или же просто сама процедура не занимала много времени.

Самим магом-проверяющим был высокий, тощий тип в серой мантии, с таким кислым выражением лица, будто ему с утра подсунули лимон вместо завтрака. В руках он держал толстую записную книжку.

Арка, через которую проходили девушки, была впечатляющей. Древний черный камень, покрытый сверху донизу светящимися рунами. Они то вспыхивали, то гасли в каком-то своем, непонятном мне ритме. Выглядело это мощно и слегка жутковато. Магия здесь чувствовалась физически – воздух был плотным и прохладным, как в склепе.

Кандидатки подходили к арке по одной.

– Имя, род! – рявкал Кислый Маг.

– Леди Аделина, род Деверо! – прозвенела та самая блондинка в розовом безе, что насмехалась надо мной.

Она с грацией кошки шагнула под арку.

Руны на камне вспыхнули ярко-синим, почти электрическим светом.

– Дар – Иллюзии. Сила – высокая. Проходите, – скучающим тоном пробубнил маг, делая пометку в книге.

Аделина победно улыбнулась своей рыжей подружке и поспешила покинуть арку.

– Леди Амалия, род Фелтон! – пропищала рыжая.

Арка над ней вспыхнула тусклым, болотного цвета светом.

– Дар – Растения. Сила – низкая. Проходите.

Лицо Амалии скривилось. Низкая сила ее явно не устраивала.

– Но! – попыталась возразить она.

Будто ее вопли могли что-то изменить.

– Следующая! – рявкнул маг, не глядя на нее.

Рыжая, фыркнув, поплелась за подругой, которая уже ждала ее с ехидной ухмылкой.

– Низкая? – донеслось до меня ее шипение. – Какой позор. Впрочем, хотя бы не пустышка.

Я невольно сглотнула. А что, если пилюля не сработала? Что, если эта арка сейчас заорет на весь двор, что я не просто какая-то пустышка, а вообще анимаг?

Очередь двигалась, и с каждой секундой мне становилось все страшнее.

– Дар – Вода. Сила – средняя. Проходите.

– Дар – Эмпатия. Сила – низкая. Проходите.

– Дар – Воздух. Сила – средняя. Проходите.

Каждая вторая девица бросала на меня косой взгляд. Мое темное платье и отсутствие драгоценностей делали меня идеальной мишенью для насмешек. Я буквально слышала их мысли: «Что эта замарашка тут забыла?»

Я старалась дышать ровно. Спина прямая. Подбородок вверх. Скромная и элегантная. Скромная и элегантная. Повторяла я себе наставления лорда.

И вот, передо мной осталась одна девушка.

– Имя, род!

– Леди…

Они что-то там говорили, но я не слышала, да и не особо то и хотела.

Очередь дошла до меня.

Я шагнула к магу, чувствуя, как ноги превращаются в вату.

– Имя, род! – рявкнул он, не поднимая на меня глаз.

– Леди Элайза, род Верес, – мой голос предательски дрогнул.

Кислый Маг замер. Он медленно поднял голову и посмотрел на меня так, будто тут же раскусил всю мою ложь.

– Кто?

– Элайза. Род Верес, – повторила я чуть громче.

Он с отвращением полистал свою книгу. Я видела, как Аделина и Амалию, стоявшие уже внутри, с любопытством пялятся на меня, ожидая представления.

– А, вот, – пробурчал он. – Род Верес. Надо же. Я думал, вы все вымерли.

Очень мило. Просто прелесть.

– Шагай, – кивнул он на арку.

Я сделала вдох. Шаг. Еще один.

Как только я оказалась под черным камнем, мир на секунду будто выключился. Звуки пропали. Запахи духов исчезли. Меня окутало то самое приятное тепло, которое я уже чувствовала от магии Вереса, только в сто раз сильнее. Оно просканировало меня от макушки до пяток, прошлось по каждой косточке, по каждому нерву.

Я инстинктивно зажмурилась, ожидая крика «Тревога! Анимаг!».

Но ничего не произошло.

Тепло отступило так же внезапно, как и появилось.

Я открыла глаза.

Руны на арке еле-еле горели оранжевым. Свечение было настолько слабым, что его едва можно было разглядеть на солнце. Слабенький, дохлый, оранжево-красный огонек, который вот-вот погаснет.

Кислый уставился на арку. Потом на меня. Потом снова на арку. В его глазах читалось откровенное недоумение.

– Это… все? – пробормотал он себе под нос.

Он даже стукнул по камню арки костяшками пальцев, будто она сломалась. Но огонек не изменился.

– Кхм, – откашлялся он, снова заглядывая в книгу. – Дар – Огонь. Сила – Низшая.

У меня отлегло от сердца так сильно, что я едва не сползла на брусчатку.

Сработало! Боже, эта пилюля стоила всех денег, что за нее отдала жена Вереса! Теперь я – слабенький, почти нулевой маг огня. Катастрофа предотвращена.

По крайней мере одна из.

Спустя пару секунд, я услышала громкий, почти неприличный хохот за своей спиной. Это была Аделина.

– Низшая! – взвизгнула она, тыча в меня пальцем. – Ой, Лия, я сейчас умру! Она даже не слабая, она почти никакая! Зачем она вообще сюда приехала? Принца насмешить?

Толпа павлиних за моей спиной, ожидавших своей очереди, тоже захохотала.

– Какой позор…

– Зачем занимать чужое место?

– Род Верес? Теперь понятно, почему о них никто не слышал.

Лицо Кислого Мага стало еще кислее. Ему явно не нравился этот балаган.

– Проходите! – гаркнул он на меня. – Не задерживайте очередь, леди! Следующая!

Я ничего не ответила. Просто расправила плечи, как учил меня Верес, подняла подбородок и, не глядя на хихикающих идиоток, прошла дальше.

***************

Нас, прошедших проверку, провели через еще одни массивные двери и запустили в огромный зал.

Тут у меня по-настоящему перехватило дыхание.

Если снаружи все было просто красиво, то тут – настоящая роскошь! Мраморные полы, отполированные до зеркального блеска. Стены, покрытые гобеленами, которые изображали историю рода Ардейн. И потолок похожий на гигантский хрустальный купол, через который лился солнечный свет, заставляя все вокруг сверкать.