Осторожно, Врата закрываются

Глава 8. Кто изобрёл устройство - 03

— Я пытаюсь понять, кто мог изобрести устройство, уничтожающее Врата. 

Ашаакш кивнул, отправляя в рот очередную порцию каши: 

— И какие у вас варианты? 

Расэк пододвинул к себе тарелку и тяжело вздохнул, собираясь с силами. 

— Смелее, — подбодрил его гид, — у вас выражение лица, как у госковчанина, которого вывели на свет без затемняющего экрана. 

Расэк отщипнул холодную вязкую массу, стараясь касаться её лишь кончиками пальцев. Попробовал: ни соли, ни сладости, ни остроты. Каша почти мгновенно растворилась, не оставив никакого вкуса. «Что ж, могло быть и хуже. Пусть лучше будет безвкусная дрянь, чем дрянь с омерзительным вкусом». 

Гид улыбнулся и вернулся к беседе:

— Так что вы думаете по поводу устройства? — похоже он был доволен, что подопечный не останется голодным. 

— Во-первых, я склоняюсь к мысли, что его изобрели на Биралте. Иначе история с исчезновением ино́родных арок началась бы раньше. После того, как устройство впервые пронесли Вратами.

— Логично, — гид задумчиво облизал пальцы. — Если, конечно, устройство не попало на Биралт другим путём. 

Расэк недоуменно посмотрел на него. Другим путём? Он о космосе, что ли? Вряд ли, дорога туда закрыта. Расэк выяснил это во время последнего расследования, чем поверг в шок межпланетное сообщество. Оказалось, что Создатели отгородили планеты защитными экранами, вот только забыли упомянуть об этом в своём послании. Ловушка захлопнулась, и межпланетному сообществу оставалось только гадать, какие ещё сюрпризы уготовила им высшая раса.  

— Подождите… — сердце ускорило ход от внезапной догадки. 

Речь шла о Биралте, а ведь на эту планету на самом деле могли доставить устройство из космоса! 

— Позвольте, я развею ваши сомнения, — улыбнулся Ашаакш. — Вчера стало известно, что это загадочное устройство — экспонат музея Биралта. Он выставлялся в зале, посвященном войне, случившейся двести пятьдесят четыре года назад. 

Расэк ошарашено уставился на гида: 

— Двести пятьдесят четыре… 

— По нашему календарю, — пояснил Ашаакш. — Сколько это в ваших единицах? Лет восемьсот? Или чуть меньше? 

— Семьсот восемьдесят два… 

Нет, Расэк не настолько быстро считал в уме, просто слишком уж знаковой была дата. Ашаакш и в самом деле развеял его последние сомнения, а мозг тем временем упорядочивал все имеющиеся факты. 

Первые Врата на Биралте возникли всего двадцать две фазы назад, то есть не прошло ещё и пол ирбужского года. Биралтяне потихоньку осваивались в расширившемся до невероятных пределов мире, а другие расы знакомились с новыми соседями. Учёные, как водится, устраивали консилиумы и съезды, переводчики составляли словари, историки штудировали книги и изучали музейные экспонаты. А всего десять фаз назад межпланетное сообщество потрясла невероятная новость: выяснилось, что биралтяне уже встречались с представителями другой расы. Ни одна планета не могла похвастаться подобным. До вступления в сеть многие искали разумную жизнь, но удача улыбнулась лишь биралтянам. 

Хотя едва ли это можно было назвать удачей. Во-первых, биралтяне тогда понятия не имели, что такое космос и не задавались вопросом: «Одни ли мы во вселенной?» А во-вторых, удивительно, как после инопланетного вторжения цивилизация Биралта устояла. Приземлившийся корабль они приняли за огромного демона. Хотя, так оно по сути и было, ведь более развитая раса прибыла далеко не с мирными намерениями. 

Та война навсегда осталась в памяти биралтян. Их раса выстояла, заплатив за победу неимоверным количеством жертв. Корабль пришельцев уничтожили, разобрали на части и сбросили в океан. Позже некоторые его фрагменты подняли со дна и переместили в музеи. А от инопланетных захватчиков ничего не осталось: их тела сожгли, чтобы демоны не возродились.  

И вот теперь, спустя столько лет, выясняется, что устройство, способное уничтожить Врата, все эти годы хранилось в музее. А изобрела его раса, явившаяся на Биралт задолго до его вступления в межгалактическую сеть. 

Расэк хотел было запустить ладонь в волосы, но вовремя сообразил, что пальцы всё ещё липкие из-за каши. 

— Я не понимаю одного, — пробормотал он, — если те при́шельцы путешествовали через космос, значит они не знали о существовании Врат. Как тогда они изобрели… 

Он замолчал, понимая, что этому может быть вполне логичное объяснение. Ашаакш выкатил губу и глубокомысленно изрёк: 

— Все ответы непременно найдутся, если в проблему с головой окунуться. 

— Думаете, те при́шельцы когда-то входили в межгалактическую сеть? А потом вышли из неё и отправились на Биралт? 

Гид опустил пальцы в тарелочку с водой. 

— Это вполне вероятно. 

— Но вы говорили, что устройство хранилось в музее. Почему никто не понял, на что оно способно? 

— Биралтяне считали, что это всего лишь деталь корабля. Они даже пропажу заметили не сразу. Кстати, можете быть спокойны, в краже вас никто не обвиняет. Тот биралтянин, что передал вам устройство, арестован. 

«Теперь понятно, как Лушгрул узнал, что я действовал по указке Торнора. Музейный вор раскололся». Но если все вокруг знают, что Расэк не причастен к созданию устройства, какого дьявола его не выпускают с планеты?! И почему Ашаакш так охотно делится информацией о ходе расследования? 

Будто в ответ на его мысли раздался негромкий мелодичный звук, Расэк не сразу сообразил, что это звенит шшрип в кармане. Но вот незадача, шшрип лежал справа, а пальцы правой руки были в каше. Пришлось тянуться в карман левой, кое-как он достал чёрный диск, положил на стол и растерянно посмотрел на Ашаакша.