Осторожно, желание!

1. Глава 1.

Пальцы дрожали от гнева, пока я держала измятый лист. Вслух перечитала сообщение отца, намеренно искажая интонацию:

«Милая моя,

Хочу поделиться с тобой важным решением, которое я принял после долгих раздумий. Я искренне верю, что это пойдёт на благо твоего будущего.

Я подобрал для тебя жениха — Станислава Беккера. Он добрый, внимательный молодой человек из обеспеченной семьи, способный дать тебе стабильность. Все формальности улажены: документы на брак подписаны и переданы в мэрию.

Прошу тебя отнестись к этому с пониманием и с этого дня вести себя достойно — как подобает будущей жене.

P.S. По договорённости с семьёй Беккеров они заберут тебя после получения диплома.»

- Как он мог до этого додуматься?.. - я снова смяла ненавистный лист, чувствуя, как подступают слёзы.

В глубине души я понимала: отец действительно беспокоится о моём будущем. Но почему это происходит без моего участия? Почему он не видит во мне взрослого человека, способного принимать решения?

А выбор семьи Беккеров казался особенно абсурдным. Их репутация давно подпорчена сомнительными делами с незаконным использованием человеческой крови. Как отец мог даже рассмотреть такой вариант для меня?

- Ой, да подумаешь - поторгуют твоей девственной кровью. Тебе жалко, что ли? – подруга и по совместительству соседка по комнате осторожно выглянула из-за книги, которую не выпускала из рук всё утро. – У Беккеров единственный в королевстве патент на её использование — озолотишься!

- Ты сейчас серьёзно? – я едва не задохнулась от возмущения. – Я ни за что не выйду замуж за Беккера! И заставлю их самих отказаться от этой идеи!

- Вот, теперь ты больше похожа на себя прежнюю, - довольно подмигнула белобрысая бестия. - А то я уж начала подозревать, что ко мне подселили Сюзи‑останови‑дождь.

Перед глазами тут же всплыл образ пухлой девочки в рюшах - той самой, что когда‑то пыталась слезами выпросить зачёты у преподавателей и в итоге была отчислена уже на первом курсе. Воспоминание невольно вызвало улыбку.

Я быстро смахнула предательскую влагу со щёк и с благодарностью посмотрела на соседку. Передо мной стояла высокая, худощавая девушка с длинными кипенно‑белыми волосами. Её белые ресницы и брови в сочетании с пронзительно‑синими глазами делали её похожей на снежную деву из старинных легенд.

- Что будем делать? – осторожно поинтересовалась она.

- Пока не знаю. – буркнула я, стараясь собрать мысли в кучу. – Но обязательно что-нибудь придумаю.

Опустившись на высокую кровать, я обхватила голову руками. Отец буквально уничтожил все мои мечты одним письмом, написанным с самыми добрыми намерениями. Галерея моих надежд рушилась на глазах: вот мы с Энни и Карин (наша подруга с факультета зельеварения) в деревенской лавке помогаем нуждающимся – больше этого не будет. Вот портрет Рейнара Варула, профессора боевой магии — моя самая заветная мечта. Однако, между нами всегда лежала пропасть. Он - герцог, высший маг, племянник короля. Я - простая девушка, случайно оказавшаяся в академии, к тому же наполовину замужем. И всё же, вопреки логике, вопреки реальности, в глубине души я отчаянно цеплялась за надежду: вдруг однажды он всё‑таки обратит на меня внимание?

Поймав себя на том, что снова начинаю себя накручивать, я стиснула кулаки и глубоко вздохнула, пытаясь вернуть самообладание.

- Энифер Стингер, если у тебя есть какие‑то варианты, самое время их озвучить!

Соседка усмехнулась и плюхнулась рядом со мной.

- Я ждала, когда ты меня об этом попросишь! - весело зашептала она, тыча пальцем в открытую книгу у себя на коленях. - Смотри, что я нашла!

Её ноготь застучал по пожелтевшей странице:

- Вот тут, вот тут - самое подходящее.

-"Мужской Любовный дурман" - произнесла я, словно пробуя название на вкус. Оно отдавало чем‑то запретным. - Позволяет испытать чувство взаимной страсти на непродолжительное время. После прекращения действия напитка память стирается. Используется для консумации нежелательного брака.

Я с сомнением осмотрела предложенное издание и невольно сморщила нос. Потёртая кожаная обложка, покрытая едва заметной пылью, источала слабый затхлый запах. А название - «Запрещённые рецепты злобных ведьм» - и вовсе не внушало доверия.

- Ты сейчас серьёзно? – мой голос прозвучал тише, чем я ожидала. - Где ты её взяла?

- Не поверишь, - Энни картинно развела руки, - она сама упала на меня с полки в библиотеке. Может, это судьба?

- Или кто‑то решил избавиться от хлама, а ты его подобрала, - скептически заметила я.

- Да, возможно, - легко согласилась Энни. - Но разве это меняет суть? Это шанс, понимаешь?

- Шанс… - эхом повторила я. Слово повисло в воздухе.

«И правда, - тут же одёрнула себя, - что я тут из себя недотрогу строю? Если есть хотя бы крошечная возможность избежать этого брака, я должна ею воспользоваться».

План созрел мгновенно: «Мужской любовный дурман» — раз, новогодний бал сегодня ночью, полный свободных мужчин, — два. А книга ведьм, так кстати оказавшаяся в библиотеке, - просто подарок судьбы!