Остров безмятежных

Глава 17

Дора сразу поняла, что сделка вышла не слишком выгодная. Подземелье таркусов оказалось вовсе не тёмным и уютным ходиком, а длинным кривым туннелем, где им можно было идти во весь рост.

А ей?

Ей приходилось ползти на четвереньках, колени скреблись об камни, локти ныли. Повернуть назад нельзя – там Руос, не настоящий.

– Ну и весёленькая экскурсия, – пробормотала она, тяжело вздыхая и пыхтя. – Хоть коврик бы постелили…

Таркусы оглядывались на неё с искренним интересом. Их круглые глазки блестели в голубоватых огоньках, и они перешептывались, явно обсуждая странную человеческую гостью.

– Ш-ш-шепчутся… – зашипела Дора, ударившись лбом о низкий выступ. – Конечно! Давайте обсудим, как нелепо я выгляжу! Смеёмся все дружно, ага!

– У нас никогда не бывало гостей, – сказал один из странных существ. – Местные делают вид, что нас нет.

– Да-а, – протянул женский голос, – пока информация не понадобится.

– К слову об информации, – пыхтела Дора, – проявите смекалку, покажите, какие вы умные и всезнайки. Почему книга сказала, что со мной был не мой проводник Руос, если внешность была один в один?

Молчание.

– Что? Языки проглотили? Или такие задачки таркусам не по зубам?

– Она смешная, – донеслось сбоку.

– Но громкая… – вздохнул другой таркус.

– Хранительница же! – важно заметил третий. – Пусть ползёт, значит, так надо.

– Эй! А отвечать мне кто-нибудь будет? – снова крикнула Дора и села передохнуть. Таркусы тут же сгрудились вокруг неё.

– Что ты нам дашь за это? – спросил самый зрелый таркус.

– Я? А вам мало того, что я хранительница книги?

– Что нам до этого? Мы можем оставить тебя в этих туннелях. Поверь, ты без нас не выберешься. Если нужны ответы, ты должна дать нам что-то взамен.

Дора испытала ужас. А с виду невинные!

– Э-э-э, мы так не договаривались! Что значит – «оставить в этих туннелях»? Вы обещали отвести меня к Ракель!

– Тогда ползи молча.

– Далеко ещё? – устало спросила Дора, потирая больные коленки.

– Да мы только начали.

Впервые Доре хотелось расплакаться. Темнота давила, эти существа – их было слишком много. Коленки, разодранные до крови, болели. Книга тяжёлым камнем оттягивала правый бок. Нет, она этого не выдержит.

А ещё её страшно клонило в сон. Она не могла больше сопротивляться. Веки налились свинцом, и она провалилась в вязкий, тревожный сон.

Сквозь дремоту до неё донёсся гулкий, хлюпающий шёпот таркусов.

– Локи всё просчитал… – послышался голос.

– Да, принял облик Руоса, и глупая хранительница пошла за ним сама, думая, что он не враг, – захихикал другой.

– Теперь книга почти у нас… Чем не ценность?

– Дубина! – проворчал женский голос. – Книгу никто, кроме неё открыть не сможет. А ты думаешь, зачем Локи бы стал прибегать к такой хитрости? Потому что даже богам не по силам открыть книгу.

Дора дёрнулась, сердце ухнуло вниз. Локи? – имя ужалило её, как оса. Она ведь знала его. В её мире Локи был всего лишь персонажем мифов, скандинавский бог хитрости и обмана. Полубезумный трикстер, смеющийся над богами и людьми. Дора читала о нём в университетской библиотеке, листала комиксы, даже видела фильмы. Но там он был образом – выдумкой, игрой, легендой.

Не может быть… – Дора судорожно сглотнула. – Значит, тут он настоящий? Настоящий бог, а не строчка на бумаге?

Ей стало не по себе. Она, человек из её спокойного, привычного мира, оказалась в месте, где мифы ожили. Где существа из легенд плели свои планы, где шёпот о богах звучал не в учебниках, а прямо в подземных коридорах.

Но если здесь есть Локи… кто ещё скрывается в этих глубинах?

Прижав ладонь к груди, Дора вздохнула, а нащупав подвеску, крепко сжала. Тепло металла казалось чужим, обжигающим. Собрав все силы, она сдёрнула её с шеи и резко подползала к старику.

– Вот! Берите это. Оно дорогое. Только ответьте мне на вопросы.

Таркусы замерли. Несколько секунд в темноте стояла тягучая тишина, потом до Доры донёсся довольный хрип. Холодная рука сгребла подвеску.

– Вот это другое дело. Теперь спрашивай. Мы скажем всё, что знаем.

Дора села.

– А свет здесь есть?

Двойной хлопок, и коридор осветился множеством огоньков. Сначала Дора ничего не поняла, но когда пригляделась, её едва не стошнило. Предложенный завтрак Руосом-Локи – ещё цветочки!

По стенам ползали толстые жуки с прозрачными брюшками, внутри которых переливался голубой свет, словно жидкий огонь. Когда их хлопком будят, они начинают мерцать и гудеть. Но при близком рассмотрении было видно их острые челюсти и крючковатые лапки.

– Да это светожуки, не стоит их бояться.