Остров безмятежных

Глава 19

Коленки Доры горели, когда, наконец, таркусы открыли люк, и она смогла выбраться на свежий воздух.

Сырой ветер коснулся кожи, повеяло влажной землёй и хвойной смолой. Под ногами ещё чувствовалась твёрдая глина, тянувшая холодом из недр, но воздух уже был другим – лёгким, живым, наполненным шёпотом листвы.

Она подняла голову. Перед ней стоял тёмный, густой, как стена, лес. Ветки переплетались так плотно, что казалось, ещё шаг, и их ветви обовьют её и утащат в свои владения. Дора крепко сжала лямку сумки. Деревья были исполинские, их стволы уходили ввысь, теряясь в сизом тумане, а где-то наверху просачивался свет, серебристыми лоскутами ложившийся на землю.

И вдруг взгляд Доры зацепился за нечто невозможное. И если вчера она видела такое чудо издалека, то сейчас оно возвышалось почти над головой. Дора раскрыла рот. Совсем близко, за лесными кронами, распахивалась пропасть, над которой висела громадная тень. Огромный остров, оторванный от земли, парил в воздухе, медленно покачиваясь. Его скалы сверкали влагой, по краям стекали вниз тонкие водопады, исчезающие в бездне, а из почвы торчали толстые корни.

На острове темнела башня и сияли крохотные огоньки, похожие на светляки или звёзды, заблудившиеся среди корней. От самого вида этой висящей твердыни перехватило дыхание. Зрелище было жутким и прекрасным одновременно, как сон на грани кошмара и чудес.

Ещё некоторое время Дора смотрела на парящий остров, пытаясь глазами найти хоть какой-то путь к нему. Она обвела взглядом обрыв, низкие тучи, переливы света на водопадах… но мостов не обнаружила. Ни подвесных канатов, ни каменных арок – ничего.

«Как же туда попасть?» – в груди зародилась острая тревога. Она уже знала, что в этом мире всё устроено не так, как в книгах её мира. Но мосты ведь должны быть! Торнадо был прав, когда говорил, что к Ракель так просто не попасть.

Она повернулась к таркусам, собираясь спросить, как попасть на этот остров. Но за спиной стояла ровная поверхность земли. Тёмный люк, из которого они вывели её наружу, был плотно закрыт и невидим, будто и не существовал вовсе.

Ни шороха, ни шёпота, ни блеска огромных глаз. Её окружали только лес, обрыв и пустота.

Дору охватила досада.

– И что мне теперь делать?

Для начала она решила воспользоваться советом маленьких существ из туннеля. Локи проще всего найти того, чьё настоящее имя звучит или о ком часто думают. Если Дора вслух «снимает» с себя имя и временно навешивает другое, то это собьёт его с верного пути.

– Эй, остров, меня зовут Иоланда! – крикнула она в пустоту, и голос эхом разнёсся по опушке. – Если кто-то ищет Дору, то у меня плохие новости – она осталась в туннелях.

Таркусы обещали, что это создаст магический шум, то есть Локи, ловя её имя, получит в ответ искажение. Он будет искать её там, где её нет. Её также предупредили, что чужое имя нужно держать до конца пути, пока не окажется в безопасности, и нельзя обмолвиться своим настоящим именем, иначе защита рассыплется.

На вопрос, насколько прочна такая защита, таркусы нехотя сказали, что со временем Локи может догадаться, но выигранное время бесценно.

Стоять на одном месте Дора была не намеренна, поэтому пошла вдоль опушки, осторожно отодвигая влажные ветви. Воздух здесь был иным – чувствовался запах сырой земли и какой-то живой тёплой пульсации, как если бы сам лес слушал её шаги.

И вдруг из-за стволов впереди раздалось хрипловатое фырканье. Девушка замерла.

Из тумана вышло существо высокое и гибкое, с мощными ногами и узкой грудью. На первый взгляд – лошадь, но под шкурой играли тугие, чешуйчатые мышцы. Дора уже встречала это существо. Она смотрела, как заворожённая, на святящуюся гриву и на миленькие рожки, напоминающие веточки янтарного цвета. Глаза большие, кошачьи, но тёплые, с золотистыми бликами.

Перед ней стоял муррикан.

– Поразительно! – выдохнула Дора. – А ты тоже говорить умеешь?

Он вскинул голову, настороженно вытянул шею, втягивая воздух. Нет, он не умел разговаривать, но явно заинтересовался Дорой.

Она знала, что бегство или резкий жест заставят животное исчезнуть в одну секунду. Поэтому просто стояла, медленно выдыхая, как делают дети, когда боятся спугнуть бабочку.

– Я не собираюсь навредить тебе. Мне нужно попасть на тот островок, к Ракель.

Муррикан приблизился на шаг, потом ещё на один. Его морда дрогнула от любопытства, но глаза оставались настороженными. Дора опустилась на колени и опёрлась ладонями в землю.

– Не бойся, – прошептала она. – Я тоже ищу путь. Заблудилась, как и ты.

Она протянула руку, но не к нему, а к земле, показав, что не несёт угрозы. Через некоторое время животное подошло ближе, вдохнуло запах её волос, шевельнуло губами у её щеки и тут же отпрянуло.

Так началась их осторожная игра. Дора поднялась на ноги и пошла вперёд, муррикан последовал за ней, держась на расстоянии.

– Если бы я знала, чем ты питаешься… – начала она, но вдруг вспомнила о книге.

Перед тем, как открыть её, она задала мысленный вопрос, и книга почти сразу ответила: МУРРИКАНЫ ПИТАЮТСЯ СУШЕННЫМИ КОРНЯМИ. ЭТО ТВОЙ МУРРИКАН.