Остров Драконов

Глава четвертая

Глава четвертая.

Из легкой дремоты вырвали голоса. Что за внезапная остановка? Нас решили убить прямо под столицей?
Хорошо, что я в мужском наряде. И хорошо, что у меня не отняли личное оружие. Спасибо аналогичному закону - о наказании мужчин-дуэлянтов.
Правда, с двумя десятками вооруженных вояк мне не справиться, но уж нескольких-то я за Грань прихвачу.
- Мелли, вспомни, что я тебе говорила, - еле слышно шепчу сестренке. Тоже проснувшейся.
Судя по тревоге во взгляде: вспомнила, да еще как. Драться она у меня не умеет. Но даже если просто под шумок ткнет любому из врагов кинжалом в удачно подставленный бок — всё подмога.
Много лет назад мы так же возвращались в столицу с папой. И нас остановили...
«Ника, помни, что я тебе говорил...»
У меня, храброй семилетки, тоже был тогда кинжал. Но кто, кто тогда едва на нас не напал, что папа был готов драться насмерть?
Уже не спросить.
Из окон всё еще тянет горьким дымком? Проезжаем предместья?
Похоже, да. Сгущающиеся сумерки не скрывают деревенские домишки вдоль дороги. И там во дворах за невысокими заборами тоже что-то усердно жгут. Палые листья.
Расправляю плечи, возвращая подвижность мышц. Им сейчас придется потрудиться.
Пап, ты там как, уже устроился с комфортом? Нас с Мелли встретишь?
Увы, но твоим дочкам повезло меньше, чем тебе — много лет назад.
- Эй, господа, господа, меня выслали! - доносится с улицы не только осенний дым, но и новый мужской голос. Или плохо забытый старый. - Но не дали эскорта! А карету я проиграл в карты, и денег у меня нет! Нечем кормить коня, а всего через пару недель меня здесь убьют! Будьте милосердны!
Мелисса прислушалась вслед за мной.
- Ника, это же...
- Кристиан... - обреченно вздохнула я.
Вот уж кого мне точно недостает — для полного счастья.
Сумерки сгущаются над каретой. Сумерки осени... и моей жизни.
Но, кажется, прямо сейчас мы еще не умрем.
Капитан эскорта явно удивлен:
- У нас в карете дамы, - хмуро бросил он.
- Послушайте, одна из них — моя жена.
Во, наглость!
- Ну, если так — другое дело.
А у меня уточнять это никто не собирается?
Похоже, нет. И стоит радоваться, что сейчас радостно втиснулся в карету Кристиан, а не первый попавшийся бродяга в грязных лохмотьях, догадавшийся назваться моим мужем. А то всё, похоже, было возможно.
А между прочим, со мной тут незамужняя знатная дева. А дуэнья из меня — та еще. С моей-то репутацией.
То есть капитан конвоя настолько презирает не только меня, но и Мелиссу? Похоже, да.
Кристиан уже пристроился на сиденье напротив нас. С собой у него — небольшая сумка на ремнях за спиной, клинок... и всё.
- С тебя причитается, Кря-Кря, - ехидно усмехаюсь я. - Раз уж тебе грозило сдохнуть здесь.
В лапах кредиторов?
- Кря-Кря? - удивленно вскинула тонкую бровь Мелисса. Кажется, она впервые за все эти дни улыбнулась.
С паршивого бывшего — хоть чего-то клок.
Кристиан на редкость виновато улыбнулся. Когда-то это действовало даже на меня.
- Именно так его назвала та пышнотелая потаскуха, с кем я его застала на столе в недвусмысленной позиции. Они даже до постели не добрались — настолько было невтерпеж.
Мелисса разом покраснела — то ли до ушей, то ли уже включая маленькие, изящные ушки.
Мда. Настолько невинной я себя вообще не помню.
- Кри-Кри, а не Кря-Кря, - возмущенно поправил бывший муж, убрав наконец с лица мальчишескую улыбочку. - И Камилла - никакая не потаскушка, а моя пятиюродная кузина и...
- Подробности не интересны. Хотя... - недобро прищурилась я. Весьма недобро. - Где, кстати, сейчас твоя многоюродная кузина? Почему не разделила с тобой твое бегство?
- Увы, Камилла нашла более достойное применение своей молодости и красоте. Продалась старику втрое ее старше, - лишь наполовину в шутку огорчился мой бывший.
Бедный старик. Но он же видел, на ком женится, правда?
- Неужели у нее всё же вдруг наскреблось чуть-чуть мозгов в ее крошечной башке?
- Береника, попрошу...
- Свой лимит на личные просьбы ты уже израсходовал. Согласись, кудрявая башка у твоей бывшей любовницы — и правда, маловата? Весь объем тела ушел в грудь и в задницу.
- Ника! - с легким укором глянула на меня Мелли.
Тетушки здесь нет, но дело ее живет.
Я опомнилась:
- Ладно, я рада, что ее здесь нет. И так места мало, а она займет за двоих. Но какого лысого тфарга ты оказался в моей карете, Кря-Кря?
- Я не... Я уже сказал: у меня полно огромных долгов, а карету я недавно проиграл в кости. Да и коней...
А говорил: нечем кормить. Вот так и верь людям...
- И решил удрать от кредиторов к Драконам?
Ну, там, конечно, искать сложнее. Но не то чтобы невозможно.
Особенно если одолжился — не у людей. Лепреконы, например, достанут из-под земли. Или даже прямо под землей. Зачем далеко выбираться?
- Не совсем так, - усмехнулся Кристиан. - Но если выбирать, орчихи и троллихи не совсем в моем вкусе, а русалки могут и утопить.
- Не орчихи, а орчанки, - поправила я. - И нечего обсуждать баб в присутствии моей сестры.
- У тебя всё такой же отвратительный характер, Ника.
- Кря-Кря, ты сейчас дальше будешь крякать в таком духе - в ближайшей канаве.
- Ладно, но я сказал правду, - примирительно пожал он плечами. - Меня сегодня вышвырнули из границ Старой Империи. Буквально совсем недавно.
- За долги?
- За дуэль. Как и тебя.
- Ты вызвал кого-то на дуэль? - искренне удивилась я.
- Меня, - грустно усмехнулся он. - Не все прекрасные дамы так свободны, как Камилла... когда-то.
- Да, не у всех хватает такта сначала развестись с мужем.
Некоторые предпочитают сидеть на двух стульях. Зато соображают, как не родить бастарда. Поговорка «Бери пассажира на борт, только когда там кто-то уже есть» не на пустом месте родилась.
С другой стороны, лучше уж так. По-своему даже честно.
- И ты... - ехидно пропела я.
- И я нечаянно ранил на дуэли разъяренного мужа моей прелестницы, - развел руками мой бывший. - Почти смертельно.
Это понятно. Всегда избегающий кровопролития Кря-Кря действительно мог кого-то смертельно ранить только «нечаянно». Он терпеть не может наносить серьезные увечья. Вот оцарапать и пригласить потом в кабак — это да. А еще лучше — сразу в кабак.
Драки Кристиан всегда любил тоже только в кабаках. Ну, или после кабаков - на улице.
Даже когда его вызвала я, он упорно пытался примириться.
Можно было бы списать, что Кристиан просто знал мой уровень. Но точно так же он пытался обойтись без дуэли и с толстым баронским увальнем-сынком, чью жену сдуру соблазнил еще до нашей свадьбы. А уж тот-то при всём желании не сошел бы даже за сносного бойца.
Еле примирили тогда...
- И попал под суд, - закончил Кря-Кря свою грустную историю.
- Но с чего такой суровый приговор?
- Да потому что я — твой муж, - криво усмехнулся Кристиан.
- Бывший.
- Половина знатных семей — Старая Аристократия, - напомнил он. - Они вообще не признают никаких разводов, считая их разрешение временной ошибкой закона. И всё ждут их аннуляции.
- Но мы же не соучастники. И за себя саму я уже осуждена.
А то лихая банда скандальных супругов-дуэлянтов - это уже даже совсем не смешно. Особенно бывших.
- Вот именно. Тебя уже осудили за то же самое. Тот же самый судья. Вынести мне после этого более мягкий приговор, да еще и в тот же самый день — это стать посмешищем судебной системы.
- Я — разведенная женщина. В отношении меня мягкие приговоры невозможны в принципе.
- А разведенный мужчина в глазах этих почтенных ханжей, по-твоему, выглядит добропорядочнее? Я до кучи и дрался с мужем своей любовницы, будучи при этом, в их глазах, всё еще женатым на тебе. Двойной адюльтер. Скандал на скандале. Тебя хоть лично ни с кем не застали.
Если бы еще и застали, живой бы я из столицы точно не выбралась. Даже до самых опасных рудников.
Но на что спорим — эту любовницу Кристиана дальше родового поместья точно не отправили?
- А за что выслали малышку Мелли?
- Как причину дуэли, - грустно вздохнула сестренка.
Кристиан ей в прежние времена нравился... надеюсь, как приемный брат. И мой развод она вовсе даже не одобрила.
Понимаю, Кристиан — привлекательный. Высокий, стройный, зеленоглазый шатен.
Но верен он не будет ни одной женщине. Увы, но такого Крис просто не умеет. И не понимает, зачем это нужно.
А в глазах моего бывшего уже разгорается знакомый огонек. В отсутствие более ярких красоток он оценил нежную прелесть Мелиссы? Пусть только попробует. Мигом отчекрыжу всё лишнее!
Раньше у него хотя бы хватало такта не пытаться приударять за моей же сестрой. Вместо этого он предпочел свою... пятиюродную.
А она потом — какого-то богатого деда-сластолюбца.
- Вообще-то, - вдруг резко понизил голос Кристиан. - Нас никто не собирается довозить до Драконов живыми.