Остров Драконов

Глава пятая

Глава пятая.

Мелли резко прикрыла рот обеими руками, сдерживая испуганный крик. Я торопливо притянула ее к себе левой рукой. Кристиан удостоился моего бешеного взгляда.
Правда, в ответ лишь пожал плечами.
- Ну, она же тоже рискует, - всё тем же полуслышным шепотом. - Ника, это вовсе не шутка. Нас с тобой собираются убить. В назидание прочим. И Мелли, похоже, тоже. Не повезут же ее дальше одну. Якобы, не успели вовремя пересечь границу Старой Империи, вот и пришлось. Наш единственный шанс — сбежать по дороге. Можем вместе удрать — хоть к Драконам, хоть еще куда.
- Почему мы должны доверять тебе?
Учитывая всё прошлое.
Кристиан молча сунул мне Грамоту с печатью. У нас с Мелиссой — точно такие же.
Всё верно. Лишен воды, огня и крова, срок — пятнадцать дней. Только начинается с более позднего часа. Нас с Кристианом судили с разницей всего в семь часов. И он уже был готов к приговору, потому что кинулся налегке.
Вот только карету умудрился продуть — ну, так это могло быть еще и до дуэли. И коней... возможно.
Похоже, игра была веселой.
Мы с Мелиссой готовы к ссылке не были. Грозило-то другое.
Я собиралась драться до последнего и сдохнуть в процессе, но не отправиться на ядовитые рудники в статусе бесправной простолюдинки. Чтобы тоже всё равно сдохнуть - то ли в шахте, то ли под похотливыми конвоирами — смотря, что случится раньше.
Мелли же рассчитывала на помилование. В конце концов, почти всегда в случае дуэли неверных жен просто ненадолго отлучали от двора. Отправляли в родовое поместье — переждать скандал. Вот как наверняка с женой последнего противника Кри-Кри.
А Мелисса даже не была неверной. Наоборот, это же она - оскорбленная сторона.
Собственно, для нее обвинение требовало пожизненного сурового монастыря со строгим уставом. Но, видимо, всё же решили, что нельзя Мелиссу, неспособную повлиять на ситуацию, покарать сильнее, чем саму убийцу, то есть меня. А в монастыре со строгим уставом в качестве заключенной даже крепкая, выносливая крестьянка не протянет и пяти лет. Мелиссу же убьет даже не первая зима, а первая дождливая осень.
И это даже без учета применяемых там телесных наказаний для провинившихся. А их там любят.
И обвинение могло сколько угодно распинаться, что это даже не кара, а допустимая и очень полезная дисциплина для исправления Мелли — в ее же интересах. Но судья-то — не полный идиот.
Мало кто в высшем свете способен представить, что у него есть дочь, вроде меня, — разведенная, скандальная дуэлянтка. Это уж как-то чересчур. Я только собственного папу вполне устраивала. А так-то я — готовый позор любой семьи, кроме моей родной.
Но вот чтобы представить, как твоя собственная, воспитанная скромницей любимая дочка становится бесправной причиной чужой дуэли, большого воображения не требуется. А Мелли — просто классическая невинно-пострадавшая жертва.
К счастью, свои дочери у судьи были. И шанс выжить он Мелиссе предоставил.
Во всяком случае, это до сих пор предполагалось.
- Тебя-то за что убивать? - шепчу я. - Мало ли дуэлянтов в высшем свете? Могил не напасешься. И откуда ты узнал?
За что Мелли — не спрашиваю. Это судьи могли пожалеть чужую дочку. Императоры жалость испытывать не способны в принципе. Еще меньше, чем обвинитель.
- Как это — за что? - еле слышно фыркнул Кристиан. - Забыла? Я — прелюбодей, злостный сокрушитель семейных устоев, оскорбитель чужой чести, вдобавок, добровольно согласившийся на развод. Я ведь даже не пытался уговорить тебя вместо этого уйти в монастырь. И не подавал прошение Императору - с просьбой тебя там запереть. Так кто позволит такому аморальному мерзавцу жить, если можно прихлопнуть, как комара?
Ясно. Что небо пасмурно, дождливо, грозисто и сейчас разразится громом, молнией, метелью и крупным ледяным градом сразу. Всех нас пришибет - с гарантией.
Ладно. Кристиан — тоже Маг. Не сказать, чтобы особо сильный, но Маг. Значит, нас уже двое.
Прорвемся. Когда-то мы с ним вдвоем раздевали в карты весь игорный стол. Раньше. До Камиллы.
- А узнать — проще простого. Одна прекрасная дама, чье имя я не вправе назвать, всё еще испытывает ко мне нежные чувства. И она случайно слышала, как ее облеченный властью муж...
Жена министра тайных дел? Кажется, беру свой вопрос назад. Тот, что «за какие грехи Кристиана»?
Чтобы министр тайных дел, да ни сном, ни духом...
- Но с чего ты взял, что нас с Мелли — тоже? - осторожно бросаю пробный камень.
- С того, что твоя последняя жертва — родной и любимый племянник мужа этой дамы. Обожаемая деточка, - ехидно усмехнулся Кристиан.
«Последняя». Серийной маньячкой себя после этого чувствуешь.
И безжалостной истребительницей безвинных чужих «деточек» - неважно, что они старше меня. Причем, намного.
Про их прочие качества — замнем для ясности.
Но всё верно. Всё именно так. Красотка Лиз Вернон, значит. Известна как своим лукавым кокетством, так и крепкой верностью мужу.
Значит, второе - уже устарело. Или так и было всегда — на самом-то деле. Кто может знать точно?
Дело не просто дрянь, а дрянь зубастая и ядовитая.
- Где именно планируется наше убийство? - еле слышно полушепчу я. Или полушиплю.
- Вряд ли прямо под столицей. И вряд ли в первую ночевку. Но слишком долго им лучше тоже не тянуть. Насколько хорошо Мелли скачет в седле?
Ничего удивительного. Кристиан вообще не закладывался, что в карете будет еще и Мелисса. Скорее, он предполагал, что я возьму с собой в ссылку личную горничную. Я же все-таки какая-никакая, но леди.
- В дамском седле, - я не сдержала горькой усмешки.
Это мой промах, не ее. Я с детства тренировалась сама, потому что мне это нравилось. А нужно было тренировать еще и Мелиссу. С утра до ночи. А если не получается — просто тренировать дольше и жестче.
Могла бы сообразить, каково ей, беззащитной, придется в жизни. Да, папа погиб полтора года назад, и этого никто не ждал. Но, в конце концов, девочкой Мелли была с рождения.
Я совсем не подготовила ее ни к одной реальной опасности. К тому, насколько легко мою сестричку будет убить. При первой же попытке.
- Возьму ее к себе в седло, - сквозь зубы выдавила я. - Если вдруг понадобится.
И конь понесет двойную ношу.
- Пешком нам не удрать, карету не угнать, - подтвердил мои опасения Кристиан.
- Прости меня... - в глазах Мелиссы уже закипают горькие слезы.
Этого еще не хватало.
- Ты не виновата, - вновь сквозь зубы процедила я. На большее утешение меня сейчас просто не хватит. - Ты не виновата ни в чём.
На самом деле это может сыграть нам на руку. С нами всё еще нет Магов. Те, кто нас посылал, не рассчитывали еще и на Кристиана. Он же по пути к нам прибился. Абсолютно внезапно. Зато они вполне приняли в расчет, что без Мелиссы я не побегу точно, раз уж рискнула ради нее жизнью и свободой.
Но в итоге Магов в конвое нет. И надо это использовать. Как и то, что у конвоя, похоже, нет способа срочно связаться с начальством.
Торопись, Ника. Пока враг не передумал. И эти тфарговы королевские Маги здесь не нарисовались, чтоб им. Тогда уж точно — конец.
И насколько же не идиот на самом деле Кристиан, если так быстро избавился от собственного эскорта. Не исключено, что там какой-нибудь захудалый Маг водился.
Скорее всего, они сейчас просто ждут его у фамильного особняка. И будут ждать еще дольше.
На их месте любой предположит, что конвоируемый где-то спрятался у друзей, родни или бабы. Или удрал скрываться в глухую провинцию, пока эти друзья, родня или бабы будут выбивать для него помилование. Так ведь иногда бывает.
Кстати, это еще одна причина поторопиться. Если Кристианову эскорту тоже придет в башку внезапная мысль зачем-то нас догнать. Ну, вместо того, чтобы отправиться на поиски беглеца по его родне-друзьям-бабам. Или просто законопослушно доложить во дворец, что наглый ссыльный преступник коварно удрал. Сами ищите, если нужно. Мы свое дело сделали. Остальное — не наши проблемы.
На самом деле, шансов мало. Ну, много ли ссыльных кинутся удирать в компании бывших жен, в самом-то деле?
Проклятие, ведь удрать — мало. Надо еще проскакать пять сотен миль до побережья. А оттуда еще на чём-то доплыть до Драконьего Архипелага.