Остров Драконов

Глава шестая

Глава шестая.

На ночевку остановились в таверне — на самой окраине довольно крупного села, у кромки дикого леса. Здесь мы покинули экипаж почти без боязни: слишком много вокруг посторонних людей... и иных рас, чтобы нас при них похищать или резать. Будем надеяться.
А вот предложение расположиться всем в одной комнате я отвергла. Нет уж! Хорошенького понемногу!
Дело даже не только в скандальности ситуации. Еще и в том, что в присутствии Кристина мне даже с Мелли будет не переговорить.
- Если что — кричи громче, - усмехнулась я бывшему.
Наконец-то убралась даже местная наглая служанка. Ужин в принесенных ей мисках уже почти подернулся льдом, а вино — дешевое и сильно разбавлено, но хоть такое.
Судя по всему, служанку уже предупредили, что с нами можно не церемониться.
Пышнотелая девка с платье со слишком крупным вырезом явно хотела остаться и подслушать, но я ее выпроводила. И никакой лишней платы не дала — не за принесенное сегодня.
Правда, до меня вполне донеслись ее наглые вопросы стражникам.
Странно, что она не сунулась к Кристиану. Может, он бы ее даже... осчастливил. На безбабье-то.
- Столичных оскандалившихся девок... леди везем. К Драконам, - отрезал страж.
- Потаскух, значит, - хихикнула девка, удаляясь.
Ее никто не одернул.
- Ты ему доверяешь? - совсем тихо прошептала Мелли, едва мы остались наедине.
- Грамота — настоящая. Насчет суда — не знаю. Мне было слишком плевать на Кристиана и слишком не до чего вообще.
- Нас действительно хотят убить?
Этот вопрос серьезнее. У меня полно недоброжелателей и нет влиятельного любовника. Достаточно ли этих причин? Вполне.
- Нас могут убить сегодня ночью?
- Вряд ли. Я на их месте для такого выбрала бы безлюдную дорогу. Там можно заявить, что мы сбежали.
- А если им всё равно?
Это еще один серьезный вопрос. С одной стороны, мы все трое официально помилованы, пусть и с серьезной оговоркой. С другой — отличный ведь способ продемонстрировать, что Императору никакой закон не указ. Хоть посреди столицы ссыльных режь и заявляй, что они бежали. Кто утверждает, что этого не было, - сам опасный враг Короны и клеветник на Имперское правосудие. И такому злодею и самому жить незачем, правда?
Ну, помиловали тебя — и что? Сказано: злостно сбежал из-под охраны. И убит. Докажи из-за Грани, что это не так.
При всём желании успокоить сестричку, врать я ей не хочу. Как и преуменьшать опасность. В этом Кристиан прав. Мелли рискует ничуть не меньше меня.
- Может, нам стоило все-таки позвать сюда Кристиана? - осторожно предположила она.
- Для такого я все-таки должна доверять ему больше, - честно признала я. - И на его суде меня не было.
И как бы ни было странно предположить подделку Императорской Грамоты... но если это приказ самого Императора — почему бы и нет?
- Дежурить будем на очереди?
- Не совсем. Ты забыла мой Дар? Мы можем спать спокойно.
Еще одно подтверждение полного отсутствия мозгов у эскорта-конвоя.
Хотя всё, вроде бы, очевидно. Ведь наши с Мелли таланты бесполезны за пределами лаборатории. Ну, почти.
Да, мы ужасно полезны в любой семье — жаль, некому это оценить. Трудно найти столь разных людей, как мой бывший муж и жених Мелиссы, но оба они ценили в женщинах совсем другое. Каждый — свое.
Но что толку от Артефактора и Зельевара при побеге, если у них нет ингредиентов и под запретом уже готовые артефакты и зелья? На это аж вынесли специальное распоряжение.
Но... Магов-то с нами нет, верно? А артефакт-проверяльщик их полностью всё же не заменяет.
И кто мог помешать мне «случайно» прихватить сущую мелочь — тревожный «маячок» в перстне? В карете я боялась его активировать, но уж на ночь-то камешек поверну. В случае опасности перстень тут же ткнет меня острым шипом в палец. А так — колечко и колечко. Абсолютно не боевое и безопасное для окружающих. Даже от удара не прикроет.
И зачарованное на невидимость, вдобавок. Увы, прихватить что-то крупнее, скрывающее от конвоя нас с Мелиссой, было невозможно. На Магию выше первого уровня реагирует проверяющий артефакт. Но мое колечко — именно что первый. Совсем слабенький. А уж когда перстень не повернут...
Жаль, нет ничего, полностью скрывающего разговоры. Но отсутствие в конвое Магов и оборотней — это уже хорошо.
Слишком много миль до места ссылки, чтобы мечтать их преодолеть с погоней на хвосте. Мы — не оборотни.
Сколько у нас осталось времени? Где именно нас убьют?
Стража под окном — вот она. У дверей — аналогичная. Мы — в кольце. Недремлющем и вооруженном до зубов. И оно сжимается вокруг нас смертельной угрозой.
Думай, башка, думай. А пока ложись спать. Утро вечера мудренее. А бежать этой ночью всё равно слишком рано.
Прямо сейчас побег приведет лишь к тому, что нас быстро убьют при поимке, как злостных беглецов. Так что нечего о нем и мечтать. Придется рискнуть и немного выждать.
И нужно еще раз, совсем уже откровенно поговорить с Кристианом. Раз уж мы — вынужденные напарники.
В конце концов, если он — не Имперский подсыл и не провокатор с липовой Грамотой, то что нам делить-то? Я на него зла? Явно уже нет. Чтобы ревновать, нужно любить, а столь громких чувств не было и изначально. Я знала, что Кри-Кри — гулящий вертопрах, заранее знала.
Ну и в чём тогда проблема? Если мы в одной лодке, будем выплывать вместе. Лишние эмоции — вышвыриваем. Я не в том положении, чтобы разбрасываться союзниками. Не с беззащитной Мелиссой в компании.
Ладно, спи, маленькая сестричка. А твоя большая старшая сестра еще подумает, покумекает.
Богам помолится.
Молоточек на простом шнурке на шее чуть потеплел. Это знак хороший. Мой покровитель — грозный бог бесстрашных воинов — не оставит непутевую дочку в беде.
Это даже не артефакт. Просто папин подарок. Но помогает.
Лишнее подтверждение, что боги и в самом деле есть.
И в дверь затарабанили — тук-тук-тук. Бац-бац-бац. Это уже ботинком. Явно мужским. Тяжелым таким.
Вот жаль мне такое нельзя. Сейчас. А драться бы удобно.
- Если это пьяный тролль бредет к своей троллихе, вы перепутали дверь, - вежливо, как и положено воспитанной леди, крикнула я. - В следующий раз не полируйте Гномью Наливку Великаньим Сбитнем.
И, главное, конвой ему не мешает. В конце концов, им же нас с Мелли не жалко. Так почему бы не повеселиться за наш счет?
- Любимая, это я. Лучше глянь, чем я к тебе стучу, - заплетающимся басом заявил из-за двери Кристиан.
Догадываюсь. И именно это тебе сейчас и поотрываю.
Дверь я приоткрыла и за грудки втянула бывшего внутрь. Под поощрительный хохот конвоя. Похоже, в этой ситуации они полностью на стороне Кристиана. Мужская солидарность, чтоб ей.
Но повезло, что это не реальный тролль. А то есть подозрение, что запустили бы и его.
А с еще большим весельем — если бы в комнате была только Мелисса. Спорили бы за право прижать ухо к двери.
- Ника, тише, - совершенно трезвым шепотом прошелестел Кристиан. - Внизу наш реальный шанс, надо хвататься. Сейчас мы попробуем на... сколько тебе нужно, чтобы надраться?
- Мне — столько просто не влезет, - честно ответила я. - А так вообще-то голодной леди кубка неразбавленного — за глаза.
На самом деле ужин нам приносила трактирная служанка. Сразу же. Холодный и не особо вкусный, но мы с Мелли не привередливые.
Спорить я не стала, чтобы не смешить собственных конвоиров. Их это точно повеселит.
А горячей еды нам не добавит.
Кристиан вновь распахнул дверь и заорал:
- Две бутылки лучшего вина и горячий ужин! И сладкое дамам!
И ловко увернулся от затрещины - под новый взрыв оглушительного хохота. Ну, целила я не слишком верно.
Тетушка уже бы сошла с ума. А стражникам глубоко плевать на репутацию незамужней Мелиссы. А у нас тут вообще-то невинная дева — в компании распаленного страстью кавалера, явившегося мириться с бывшей женой. Под выпивку и закусон.
- Хорошо. Якобы, напьемся — что дальше?
- Дальше, моя прелесть, мы спустимся в зал и вместе обуем на деньги и артефакты троллей, гномов и орков. Как в старые добрые времена. Их там внизу полный зал. Трясут золотишком, кристаллами и прочими ценностями. Тролли и орки — наемники, как раз с рейда, гномы - с копий. А мы ведь не заключенные, нам по таверне передвигаться можно, это удирать из нее нельзя.
Кажется, мой покровитель не только вспомнил обо мне, но и кликнул на помощь верного дружка и соперника — явного покровителя Кристиана. А также всех прочих плутов, игроков и авантюристов.
Это и впрямь шанс! Реальный шанс.
Если нас, конечно, действительно выпустят вниз. А то когда запускали внутрь, у всех были такие зверские лица...
А еще я сейчас нормально покормлю Мелиссу. Это Кристиан хорошо придумал.
- Ты уверен, что стража... - я выразительно глянула в сторону двери.
- Разбираются в артефактах, как я — в международной политике, - негромко фыркнул Кристиан. - А гномы — не дураки, они свой ценный товар за простые перстеньки выдают, чтобы, где можно, на налогах сэкономить.
Это да. И Дар Кристиана нам сейчас ай как пригодится. Жаль, только такой, но уж какой есть.
А я... я любой артефакт при случае усилю так — любо-дорого полюбоваться будет.
- Только одна проблема: Мелли без меня в комнате не оставлю. Сам понимаешь, это опасно.
Еще заявят потом, что она пыталась бежать. Напала на вооруженную стражу. Безоружная девушка, в одиночку.
Никто не поверит? Император поверит точно. А никому другому и не надо.
- Тогда выход один — берем с собой.
- Ты рехнулся? Порядочную девушку? К пьяным троллям и гномам?
- А в чём разница? Ты же идешь.
- Я — разведенная скандалистка. Мелисса — незамужняя девушка.
- И что? Что это меняет-то? Кому интересна ее репутация у Драконов? Там свободные нравы, если что.
- Ладно, - устало вздохнула я. - Деваться некуда. Отвернись: Мелли нужно проснуться и переодеться. Можешь пока дальше пить и закусывать.
- Это хорошо, - серьезно заметил он. - А то пока я не сунулся сюда, мне вообще ужин нести не собирались.
Даже так? Дело не только в том, что мы с Мелли — девушки и, предположительно, ничего не сможем сделать в ответ?
- Откуда про троллей и гномов знаешь?
- Стража у дверей трепалась. Жалели, что самим поиграть нельзя — на службе. Слышала бы, как нас всех троих костерили.
Ну, спасибо, хоть не у нашей двери.
Я ухватила горячий пирог с мясом, откусила немалый кусок и отправилась будить сладко спящую сестру.
- Мелиссе оставь что-нибудь. И только попробуй за ней подглядывать — лично прибью. Ты меня знаешь.
Но как раз на это у Кристиана такта хватило. И, может, даже не из страха передо мной. На самом деле он умеет вести себя прилично, когда очень нужно. Жаль, хватает моего бывшего ненадолго.
Знаю, что у Кристиана было трудное, вороватое детство. И с правилами приличия и нормами морали — полный швах. Узаконенный бастард все-таки. Но тогда, в прошлом году, он мне и правда нравился. Ну, немного. И развлекухи моего мужа в нашем доме мне понравиться не могли. Как и любезное приглашение присоединиться.
Да, я, конечно, бунтарка. Но не до такой же степени.