Остров мёртвых голосов

Вставная глава. До того, как я проснулась

«Во снах ты не теряешься. Ты вспоминаешь, кем был на самом деле.»

Я не помню, когда уснула. Последнее, что видела - это как лампочка мигнула трижды, и пальмы за окном качнулись будто бы слишком быстро.

А потом... началось.

Я стою на берегу. Но песок - чёрный, как зола. Вода неподвижна. Гладкая, как зеркало, в котором нет отражения.

За спиной - остров. Но не тот, который был днём. Этот другой. Горы из костей. Пальмы - без листвы. А в небе ничего. Только белая линия, как разрез, и оттуда капает свет. Медленно.

Я слышу шаги.

Оборачиваюсь - там стоит девочка. Маленькая. Вся в белом, босиком. Она смотрит на меня. Глаза её - пустые.

Она не говорит. Но я слышу:

- Почему ты боишься темноты?

Я хочу ответить. Кричать. Но рот не двигается.

- Потому что в темноте видно настоящее, - говорит она сама себе.

Вдруг она протягивает руку - и даёт мне свечу. Огонёк дрожит. Такой крошечный. Но когда я смотрю на него - тьма отступает. Совсем чуть-чуть.

Я делаю шаг. Второй.

И понимаю: я иду по песку, но мои следы исчезают сразу. Как будто меня не было.

Я поднимаю голову - и вижу силуэт. Высокий. Без лица.

Он стоит у воды. И держит в руке... мою маску. Ту, которую я когда-то носила на школьном балу.

Он кидает её в море.

Я бегу - но не могу приблизиться. Он всегда дальше, чем кажется. Как тень прошлого.

- Стой! - наконец кричу. - Кто ты?!

Он поворачивается. И в пустоте, где должно быть лицо, появляется символ. Цифра 17. Но не обычная. Сломанная. Как будто кто-то её вырезал на камне и ошибся.

- Это ты, - говорит он.

- Нет. Я - Элис. Я настоящая.

- Нет. Ты - выбор.

И тогда всё сгорает.

Берег. Девочка. Символ. Даже огонёк в моих руках - исчезает. И я падаю.

Падаю вниз, сквозь остров, сквозь землю, сквозь себя. Я просыпаюсь.

И не вижу ничего.

Никакого света.

Никакого неба.

Никакого... утра.

Я дышу.

Но вокруг - только тьма.