Остров проклятых невест

Глава 8

Я бежала, и под ногами стонало стекло.

Оно было не прозрачным, внутри будто спал мутный лед, скользящий и тугой, как тянущееся карамель. На месте вчерашних влажных зарослей, где лианы терлись о плечи, где пахло перегретой зеленью, сейчас зияло блестящее, волнистое поле, с редкими пузырями воздуха, замершими в толще. Я видела собственное размытое отражение, но каждый следующий шаг ломал это отражение, гнусаво звенел и тут же затягивался новой плёнкой. Все-таки это не стекло. Это какая-то живая твердь с собственным разумом. Небо отражалось в ней тоже, и облака бежали вместе со мной. Я боялась оглядываться. Боялась увидеть того, от кого убегала Сайра.

Я потеряла её из вида у кромки, где стекло впервые встало волной. Она тогда обернулась и рванула, как бегают не за жизнью, а от смерти. Я не хотела знать, кто мог настолько ее напугать. Амулет на груди дрожал, как испуганная птица в ладони. И мне казалось, что это у меня сердце дрожит не у ребра, а снаружи. Губы у меня были сухими. Пить хотелось до помутнения сознания. Я надеялась, что сегодня удастся вернуться к тому черному ручью, но теперь вместо джунглей тянулось стекло. Мне даже казалось, что это у меня в голове истончился мир, и все это мерещится. Что мозг сам рисует этот бред, после солнечного удара или дикого голода.

Сайра исчезла. Я знала, то теперь я в еще большей опасности. Люди здесь не останавливаются столкнувшись с мольбой. Если она или они увидят меня, то сразу же переключатся? Конечно. Значит, нужно бежать. Со всех ног. Сохраняя дыхание ровным, как учат тренеры в фильмах, которых здесь не было. У меня не было тренеров. У меня был только страх.

Стекло начало меняться. Сначала я подумала, что туман в глазах собирается и распускается каплями. Потом поняла, что не показалось. Рябь идёт откуда-то из глубины. Под подошвами, где должны были быть холод и звон, стало мягко. Чуть трясётся, как желе, когда несешь его на тарелке. В зеркальных пузырях застыли сухие травинки и чешуйчатые слои, и вдруг они как-то, стыдно быстро, превратились в комья земли. Я вскрикнула, сама не поверив своему голосу. Поскользнулась, и ладонь, на которую оперелась удерживая равновесие, провалилась в тёплую, дрожащую грязь. Я оперлась на колени и сразу вскочила: стекло подо мной действительно становилось землёй. Как будто кто-то над моей головой щелкнул пальцами: «Сцена вторая».

Выросли «стволы». Сначала они виделись мне стеклянными иглами. Огромными, как высоковольтные вышки, вросшие в туман. Они даже похоже гудели внутри себя. Я сперва замедлилась от удивления и тут же вспомнила про Сайру, вспомнила невидимую еще опасность. Бежать.

Иглы, которые едва заметно шевелили вершинами, теперь не были иглами. Они вязали вверху мягкий, тёмно-зелёный потолок. Хвоя. Пахло смолой, такой приятно горькой и знакомой. Откуда здесь хвойный лес? Возвышенность впереди, к которой я бежала, тоже изменялась. Вместо гладкой, просвечивающей горки у неё появились пористые, мшистые «скулы». Мох побежал пятнами, будто кто-то пролил зеленую краску на серую бумагу. Я добежала до одного из пятна мха и ступила. Мягко. Я сделала второй шаг и мох треснул.

Звук был не как у травы. Не как у высохшей ветки. Срезонировало что-то тонкое, как треск стеклянной елочной игрушки. Крошечные иглы, которые я приняла за мягкие волоски, оказались россыпью стекла. Я вскрикнула как только их коснулась, больше от неожиданности. А из сломанного мха потянулся странный туман: густой, вязкий, зеленоватый. Я отдернула ногу, сделала шаг в сторону и мох снова сломался, шипя, как капля воды на сковородке. Туман вновь поднялся. Мой организм дернулся: «А если яд? Беги, пока можешь».

Я побежала. Старалась ставить ноги туда, где мха было меньше. Но он всё равно трескался под весом, а начала задыхаться. В горле першило. На ресницах осели зеленые точки, и казалось, если их смахнуть, пальцы станут липкими. Амулет у груди дрогнул: коротко, злее, чем раньше. Кто-то рядом. Совсем. Слишком.

Я оглядываться не стала. Впереди небо между кронами, серое, низкое, как потолок в старой кухне. Если добегу до тени, смогу хотя бы попытаться исчезнуть. Я уже почти поверила в это, когда из этой самой тени вывалились двое. И это были мужчины!

Сначала я увидела броню. Не матовую, будто покрытую той же хвойной пылью. Они бежали не так, как бежала я, не напуганно, не запыхаясь. Точно и быстро. Пара, слаженная, как профессиональные спортсмены. Один резко встал передо мной, второй ударом плеча вырвал мне воздух из груди. Я упала на мох, он взорвался и его острые края разрезали мне ладонь, бедра колени. В нос ударил смоляной запах. Крепкая рука прижала меня к земле. А потом меня перевернули на спину, и я увидела их лица. Молодые. Почти красивые. Лбы перетянуты кожаными ремешками, подбородки обросшие за недели на острове. Глаза совершенно незнакомые, будто эти мужчины не совсем люди. Мужчины. Здесь, где, казалось, кроме невест никого «такого» быть не должно.

— Тихо, — сказал тот, что слева, сипло. — Не дергайся.

Я не поняла, он серьезно, я должна спокойно лежать и ждать смерти? Я как раз собиралась вывернуться, укусить, вцепиться ногтями в глаза. Да что угодно! И я дергалась, пыталась вырваться, ругалась и кусалась. Ничего. Драконий огонь? Да где же он, этот огонь?

Третий появился откуда-то сзади: темнокожий, глаза цвета мокрой земли, магическая вязь на висках. Он не спешил. Смотрел, как на вещь. Меня затошнило не от отвращения, от бессилия. Если они были охотниками, убивающими невест… Я знала, что это беспощадный отбор. Но… Мысль о том, что меня, как кролика, можно подстрелить без объяснений, была слишком огромной, чтобы держать её в голове. А теперь эта мысль дышала мне в ухо.

— Просто человек, — сказал маг, как будто рассматривал помятую травинку. — Ничего не умеет. Юная.

— Лёгкая добыча, — откликнулся тот, что удерживал меня. Он пах потом и ещё маслом, которым смазывают металл. — Пусть не орет. Мы её…

Я рванулась. Неуклюже как рыба, которую вытащили на берег. Ударила коленом, попала в броню и это отозвалось болью в собственной кости. Но я все равно высвободила правую руку, подняла. Браслет, тёмный, чешуйчатый, лизнул кожу теплом. «Помоги… пожалуйста…»