Остров проклятых невест

Глава 9

В черноте контейнера было что-то торжественное. Как в саркофагах, над которыми плачут с музыкой. Лес наконец ожил. Давление ушло и меня отпустило. Я резко села, в глазах мелькали чёрные мушки, вместо звука в ушах звенела тишина. Мужчины тоже поднялись, хоть и с трудом. Маг успел приклеить к коже раненого странные светящиеся бордовым круги, но пепел всё равно обжигал, хотя, кажется, меньше. Мужчина стонал, и не смогла понять, то ли мне его жаль, то ли нет. Наверное, одновременно.

— Назад, — приказал маг, не мне, а своему.

Тот бросил на меня быстрый, оценивающий взгляд, а потом на контейнер. Я уже поняла, что похоже через такие штуки участники получают дары. Одежда. Пища. Лекарства. Надеялась только, что там нет ловушек. Драконы ведь любят смотреть. Мох вокруг ящика потрескался сильнее, словно вдыхал его тепло. Я встала, чувствуя свои царапины: они пекли. В горле стояла сухая, упрямая жажда.

— Мы уходим, — сказал вдруг маг.

Я удивилась. Он должен был первым захотеть открыть сброшенное с неба. Но я все еще с трудом понимала, что тут за правила. Может и вправду там ловушки.

— Заберем Эрунга и уходим.

— Контейнер… — начал было второй.

— На него сейчас все сбегутся, — сухо бросил маг. — Потом. Мы вернемся, когда…

Он не договорил. Потому что услышал то же, что и я: шаги. Со всех сторон. Амулет у меня на груди вибрировал, будто в нём застряли сотни пчёл. Делать было нечего. Бей или беги. Нужно выбрать. У меня одна минута. И один браслет, который может меня защитить или нет.

— Стой, — сказал вдруг нападавший. — Не надо.

Я подняла браслет. Он был холоден. Но краем сознания, я чувствовала, внутри что-то тлело, как умирающий уголь. Я закрыла глаза на миг. Под пальцами чешуя «задышала» или мне это казалось. Я не знала, к кому обращаюсь. К тому, кто спустился сейчас из неба? К тому, кто меня сейчас видит? К самой себе, которой так страшно, что хотелось сесть и плакать. Но этот мир не пожалеет. Это главное, что я поняла за время после пробуждения.

«Если ты мой дар. Пожалуйста. Пожалуйста, еще раз».

По браслету снова прошёл тёплый, терпеливый жар, и с его поверхности поднялась пыль. Не сразу, со скрипом, как если бы ее отдирали от места. Её было меньше. Она потянулась к нападавшему, туда, куда была направлена моя рука, как трава тянется к свету. Он отпрянул, с удивительной для человека легкостью и скоростью. Пепел не достал. Он упал на мох и шипя сжёг его, превратил в черную лужицу.

Шаги приближались. Я почти слышала в гуще елей глухие голоса, как из-под воды. Подгоняющие слова. Ругательства. Торопливые молитвы. Кто-то смеялся, в ожидании боя. Я вдруг поняла, что у меня шанс один из миллиона. Пока эти двое отвлечены своим раненым и пытаются поскорее убраться отсюда. Пока те, кто бегут, ещё не появились на поляне.

Я шагнула туда, где мох крошился меньше, хотя даже не пыталась идти бесшумно. Я вдыхала через рот, чтобы не чувствовать смоляной сладости зеленого газа, от которой подташнивало. Спина похолодела и покрылась мурашками. Я боялась, что один из этих мужчин передумает и рванет за мной. Уронит меня опять, стукнет со спины по голове, чтобы я не успела призвать “драконий огонь”. Но Маг держал раненого за голову и шипел, как змей, что-то успокаивающее. Они заняты и я это мне на руку.

Я сумела отойти на десяток шагов. Хвоя наверху гудела, как море. Контейнер был тих, как будто в нем спало нечто терпеливое. Я знала, что если я струшу, я потеряю шанс выжить. Если я останусь, есть вероятность, что меня разорвут на куски другие участники, и мои кости будут гнить на этом острове. Я всегда ненавидела выборы, в которых перед тобой два «плохо».

— Марина! — донеслось вдруг.

Я замерла. Имени моего, казалось, никто не знал. Никто, кроме тех девушек и… Сайры. Это был ее голос. Я дернулась, подняла голову, пытаясь увидеть её между стволами. Не сразу, заметила ее темный силуэт в тенях. Сайра. Она была ко мне ближе, чем те, кто бежал на шум. И пока я не понимала, какие у нее намерения. А между нами — контейнер.

— Не подходи! — одновременно крикнули она и я.

Она остановилась так резко, что я почувствовала, как мой собственный голос ударил меня в зубы. Мы с ней глянули друг на друга через чёрный блеск обсидиана.

— С чего бы это? — спросила она.

Вибрация в амулете нарстала. Я знала, эти не зрители. Игроки. Невесты или еще мужчины, кем бы они ни были. Мох под контейнером начал подсыхать. Я шагнула к контейнеру. Он был высоким, выше меня. На ребре его, как у шкафа, что-то блеснуло. Я не понимала, но руки мои уже тянулись, грязные, изрезанные, с запекшейся кровью. «Пожалуйста», — сказала я уж не знаю кому.

Дракону? Сайре? Своему страшному браслету? Себе, которая не хотела умирать от жажды.

— Пожалуйста…

— Стой, — сказала Сайра устало. — Обсидиан может кусаться.

— Ну и пусть, — ответила я и никогда ещё не слышала в своем голосе такого упрямства. — Я потерплю, если он даст мне еду и воду.

Сайра оказалась слева и судорожно дернула подбородком.

— Не надо.

Я покачала головой. Меня теперь не сдерживал тот же страх, что немного раньше: если я не открою и не получу ничего — умру. Если не открою сейчас же — умру от нападения бегущих сюда.

Внутри контейнера что-то шуршало. Словно кто-то шевелил крошечными стеклянными шариками. Я коснулась грань. Она была тёплой. Как кожа. Я положила ладонь и чешуйки браслета шевельнулись будто они с обсидианом родственники. Я вдохнула. Амулет на груди гремел, но я боялась оборачиваться. Браслет на руке шелестел. Тёплая, как кровь, черная нить потянулась из него внутрь контейнера. Обсидиановая грань под моими пальцами расплылась, не растаяла, а именно мягко уступила. Открылась небольшая щель. Я втянула воздух, ожидая, но щель не спешила расширяться.

— Больше, — сказала я требовательно. — Больше.

И контейнер послушался.

— Вода, — сказал кто-то за спиной с такой надеждой, будто сейчас родится его ребенок.