От брака в переплет, или Катастрофа в академии

ГЛАВА 3

Два месяца назад, подземелье королевского дворца.

Каита

Мы шли, тихо шикая друг на друга, по тёмному сырому коридору и замирали от ужаса каждый раз, когда шорох раздавался с любой стороны, но только не от нас. Вообще, ходить тихо целой толпой по подземелью – дело совершенно невозможное, особенно если эта толпа состоит из одних девушек, но мы старались. Пойти в подземелье по одному или по двое было бы логичнее, но страх пересиливал любую логику. Нас в детстве так часто пугали привидениями замученных заговорщиков, что став взрослыми и перестав верить в любую мистику, мы тем не менее трусили отправляться в искомую точку в одиночку.

– Каи, – тихо зашептала Лилиана мне в ухо, обдавая горячим дыханием, вызывающим мурашки по всему телу, – может, пойдем обратно? Ну, его это гадание. Я и так знаю, что Тарин меня любит. Мне не так уж и важно, когда мы справимся свадьбу: в этом году или в следующем.

– Лил, ты с ума сошла? – зашептала я так же тихо, коссясь на остальных кузин. – Мы всех переполошили, уговорили, вернее, подбили на это демарш, а теперь ты идешь на понятные? Да нас растерзают прямо в этом коридоре, и мы станем всамделишными привидениями, а не сказочными.

– Мне страшно! – заныла Лилиана, которая с детства была трусихой, но безотказной – на любое мое предложение говорила: “Давай!” – А еще сегодня Старрайстон! Чувствуешь, чем это пахнет?

Я удивленно принюхалась, пытаясь понять, с чего вдруг кузина изменила тему разговора.

– Чем может пахнуть в подвале? Сыростью и плесенью. Нужно сказать деду, что его смотрители в подвал вообще не заглядывают.

– С ума сошла?! – взвилась рядом Тесса, которая, как оказалось, подслушивала наши перешептывания. – Дед сразу поймет, что мы полезли в запретную камеру, а не просто прогуливались мимо казематов. А пахнет, между прочим, НЕПРИЯТНОСТЯМИ! Кто в своём уме пойдет в Старрайстон ночью на кладбище?!

– Какое кладбище?! – взвизгнула с другого бока Сони, младшая сестра Тессы. – Мы же к древнему источнику идем – откуда в подвалах кладбище?

Тесса картинно закатила глаза и собралась прочесть лекцию на тему старинных дворцов и древних источников, но слово “кладбище” произвело эффект вырвавшегося из-под контроля боевого фаербола: половина наших кузин загалдела и отказалась идти дальше, а вторая половина принялась уговаривать первую. Дело едва не дошло до ссоры и обычной сестринской драки, если бы кто-то не вспомнил, что время Старрайстона ограничено, и мы рискуем не успеть получить пророчество о скорой свадьбе.

Взявшись дружно за руки, причем так, чтобы самые трусливые оказались в центре цепочки, мы все же дошли до секретной камеры и, провернув магический ключ в скважине, ввалились в темное затхлое помещение, где в центре синим дохленьким костерком едва теплится старинный источник магии.

Когда-то давно вокруг мощного источника магического пламени был построен первый замок нашего королевства, охраняющий предков от вторжения иномирных монстров, но спустя тысячу лет магический источник ослаб на столько, что его уже не подпитывали и не пытались возрождать – открыли почти рядом подобный, а про этот забыли.

Вспоминали про источник лишь в Старрайстон, да и то в тот период, когда в королевской семье девушки достигали брачного возраста. Те приходили к источнику и, бросив в центр один из слабых ненужных артефактов, который до этого носили некоторое время на теле, получали от проявления магии предсказание.

Последними, кто приходил к источнику, были наши матери. Они, к слову, получили предсказание вполне быстро, но на обратном пути наткнулись то ли на шутников-стражников, то ли на развеселившихся не в меру молодых аристократов, которые переоделись в привидения. Шутники повеселились на славу, пугая девушек, а вот наши матери натерпелись страху на десятки лет вперед, так что нам достались в назидания страшилки, от которых тряслись коленки.

Кое-как уместившись в тесной камере вокруг источника, мы по очереди кидали в костерок слабенькие артефакты. Руки предательски подрагивали, артефакты падали порой не в костер, а далеко за его пределы, но робкое слабое синее пламя в такие моменты выбрасывало тонкий алый язык и слизывало артефакт с пола, постепенно увеличиваясь в размерах. Потрескивало пламя разноцветными искрами и выглядело вполне довольным, словно ему конфет принесли.

Когда последнее кольцо было съедено прожорливой магией, алый язык пламени подобрался к Лилиане и, став с неё ростом, озарил кузину багровым светом.

– Ты выйдешь первая! – басила стена огня, разбрасывая искры вокруг и потрескивая, словно причмокивало. – Отправишься к моему брату в Ларбойну с семейным артефактом. Если отступишь, то остальным не видать свадьбы в ближайшее время. Пройдут годы…

Пламя резко взметнулось к потолку, чем нас напугало на столько, мы чуть ли не с визгами ринулись из камеры, оттоптав друг другу ноги и намяв бока локтями. Только поднявшись по лестнице во двор и вдохнув морозный осенний воздух, мы смогли оглядеться, пересчитаться и, поняв, что выбрались без потерь, приступить к обсуждению предсказания.

Кажется, в тот момент я решила, что не дам кузине отступить, ведь неизвестно, что для магического пламени является годами: десятки или сотни лет. И не я одна приняла такое решение, ведь Лилиана, какой бы ни была трусихой, отправилась в путешествие, причем не одна, а с Тариом, хотя пламя о парне ничего не говорило. Видимо, что-то в предсказании мы не поняли или прослушали, раз дед бушует до сих пор.